Уинфред, может, казался человеком не слишком далёким, но всё же совсем идиотом не был. Майки об этом если и не знал со стопроцентной уверенностью, то хотя бы догадывался. Так вот, фантазией этот мужик гангстерского вида тоже был не обделён. И когда Майки заявил о детёныше динозавра, фантазия эта заработала на полную.
— Мы будем принимать роды у живородящего динозавра, отстреливаясь от недовольного отца семейства? — не моргнув и глазом, предположил Уинфред. Не так, чтобы он верил в это серьёзно, но, честно говоря, с Майки не мог отмести такой вариант. Так что добавил: — В целом, я так наши свидания и представляю.
Оказалось, конечно, всё не так кроваво и нетривиально. Но всё-таки Уинфреду понравилась и такая действительно романтическая вылазка. Они ведь даже оказались одни у озера. Все ребята, что были тут раньше, ушли и не мешали. И не подбешивали Джеймса шумом.
Были, конечно, моменты, которые не шибко пришлись по душе. Например, когда неугомонный Майки решил буквально ушмыгнуть из-под носа Уинфреда и забрался на высокую для последнего скалу. Тот даже перехватить мелкого не успел. Одежды не было, за которую можно было бы ухватить, а без неё Майки всегда был юрким, как та многоножка.
— Если умрёшь, домой не возвращайся, — напутствовал вслед Джеймс.
Ну и смотрел, как его дурной партнёр прыгал в воду. Что ему ещё оставалось? Правда, даже внутри ничего не ёкнуло. Во-первых, ну Майки не стал бы самоубиваться так открыто, можно сказать, бесстыдно. Значит, делал это уже неоднократно. Во-вторых, Уинфред понятия не имел о плотности воды и прочих физических штуках. У него просто даже в голове не было этой связки, что вода плюс высота — дело не слишком безопасное.
Но Майки вынырнул быстро и был снова очень жизнерадостным, так что этой связки даже и не возникло. К тому моменту Уинфред неторопливо добрёл до нужной глубины, так что только плечи немного торчали над водой, и просто привыкал к этому ощущению. Холод его не слишком пугал. В какой-то момент было не слишком приятно, а потом пришло какое-то тактильное смирение, и прохлада воды перестала ощущаться так ярко.
Майки подплыл ближе и сделал предложение, на которое заполучил довольно-таки скептичный взгляд. Лечь на воду — звучало для Уинфреда почти равноценно тому, как «лечь на воздух». Она же жидкая. Как он на неё ляжет? Нет, Майки он доверял, с одной стороны. С другой стороны, если бы доктор предложил ему пройти тест на доверие (вот этот, когда падаешь назад), Уинфред сто процентов бы отказался. И не в доверие дело! Просто Майки хрен его удержит. В воде, казалось, всё пойдёт точно так же.
Так что какое-то время они, и правда, стояли и просто обнимались. Точнее, Майки на нём немного вис. Правда, это ощущалось тоже не как на суше. Уинфред почти и не ощущал веса его тела, какое-то время действительно думал, что партнёр просто положил ему руки на плечи.
— Круто, — подтвердил Джеймс всё равно и был искренним в этой короткой фразе. Ему пока и плавать не нужно было. Просто обилие воды вокруг вызывало это ощущение лёгкого восторга и чего-то непривычного, но всё же приятного.
И, уж конечно, стало ещё приятнее, когда Майки потянулся за поцелуем. Тут и про холод окончательно забылось, и про всё на свете.
— И всё-таки, что случилось с твоей кожей? — чуть позже спросил Уинфред с той самой серьёзной мордой, которая для шутливых разговоров. Для серьёзных морда становилась совсем кирпичом, такую Майки ни с чем не перепутал бы.
А вообще, это было забавно. Спрашивал Джеймс про веснушки, которые раньше ни у кого и никогда не видел. И которых не было и у Майки, пока он жил на Земле, а теперь вся его кожа была покрыта этими солнечными отметинами, особенно на плечах. И, вообще, не удивительно, что Уинфред, в целом, задавался этим вопросом. Забавно было именно то, что задался он им спустя аж несколько дней, хотя голым Майки видел неоднократно.

Было, и правда, хорошо. Вот так по-простому хорошо, как редко бывало на Земле. И дело даже не в том, что с Майки они познакомились и встречались на войне. В гражданской жизни тоже, знаете ли, таких моментов случалось столько, что по пальцам одной руки можно было посчитать. На Терра Нове же, раз, и уже на четвёртый день пребывания.
Уинфред стоял, слушал эту краткую медицинскую справку про веснушки и немного задумчиво водил по оным пальцами. Забавно. Джеймсу такое понятие даже в старой литературе не встречалось, хотя он любил менее современные книги. Они порой казались словно из разряда фантастики. Но сейчас не о том.
— Мне нравится, — констатировал Уинфред в итоге.
Ну а что, и впрямь выглядело необычно и прикольно. Майки как будто был в крапинку, но это выглядело естественно, а не болезненно.
— Наполовину рыжий, — хмыкнул Джеймс, повторив фразу партнёра. — Знаю я, на какую половину ты рыжий.
И, посмеиваясь, снова полез целоваться, прежде чем эти поцелуи перетекли в какие-то дурачества в воде. В процессе которых Уинфред и рискнул всё же лечь на воду, как бы это дико пока не звучало для него. От удивления, правда, чуть было ко дну не пошёл — так оказалось непривычно словно парить в воде. Но Майки и впрямь его придерживал, что тоже вызывало немало изумления. Какая-то волшебная жидкость.
Естественно, Джеймс захотел проверить это свойство и в обратную сторону. И оказалось, что в воде Майки вообще почти ничего не весил. Так что, угадайте, кто тут быстро додумался, что с помощью своего мужика можно было тоже забавно прыгать в воду?
Набесившись, оба выбрались на сушу обсыхать и греться на солнце. Обеденное светило довольно быстро начало припекать, и Джеймс вспомнил наставления кураторов о том, что им постоянно нужно было пользоваться специальным кремом. Который, пожалуй, смылся с кожи после озера. Так что Джеймс всё же перебрался в тенёк. А Майки завёл ну самую романтичную тему, которую только смог отыскать в своей голове.
— У одного? — переспросил Уинфред с кривой улыбкой. — Удача на уровне того парня с моллюском. Давай, расскажи мне, кто будет страдать ближайшее время.
Да, любопытство всё ещё не угасло, а после слов Майки подогрелось ещё сильнее. Если бы было несколько парней, пожалуй, интерес был бы не таким сильным. Ну, все подозревали, что наёмники вели не слишком порядочный образ жизни. Но один — это прямо сплетня сплетен. Выделился, называется.

А вместе с тем на другом конце поселения намечалось другое свидание. Эрика уже пару часов как проснулась, умылась, позавтракала, собралась. Ничего особенного, в вечернем платье она разгуливать по Терра Нове не собиралась. Но всё же, конечно, нервничала. Она, знаете ли, тоже не каждый день ходила гулять с наёмниками.
Откровенно же говоря, у неё даже близко подобного опыта не было. Наверное, ближе всех был Алекс, ставший военным по стопам отца, но, во-первых, у них не было никаких отношений, а во-вторых… Стоило посмотреть на Алекса, и сразу всё становилось ясно. Военный он был совсем не стереотипный.
Плюс Эрика всё ещё сомневалась в том, правильно ли она поступает. Она даже чисто по-женски уже поделилась своими переживаниями с подругами. Аврора пока не отвечала, видимо, была занята на своей работе. Софи отозвалась привычно с осторожным скепсисом. Зато добавила, как, наверное, и полагалось, местному врачу, что по анализам этот самый Хьюстон был чист, так что в этом плане всё в порядке. Эрика даже глаза немного закатила.
Нет, давайте будем честны, новости хорошие и полезные. Просто… не знаю, наверное, как-то более деликатно о них хотелось узнать.
В общем, плевать. Идти на попятную Эрика уже явно не собиралась. Да и прогулка — это просто прогулка. В конце концов, если им обоим будет не комфортно друг с другом, они могли спокойно разбежаться по своим домам и здороваться через дорогу всю оставшуюся жизнь. Вряд ли и для Дерека её компания окажется привычной, будем уж до конца откровенны.
Короче, Эрика всё утро вела себя, как истинная девушка. Девушка, у которой давненько не было… свиданий, да. Сама себя накрутила, сама же и раскрутилась. Но, главное, к моменту, как раздался стук в дверь, Эрика уже стала адекватной. Нервозность немного осталась, но самую малость, как и полагалось перед свиданием с новым человеком.
— Привет, — улыбнулась в ответ Эрика, и улыбка эта стала только шире от забавного замечания, которое Дерек проговорил следом. — Спасибо. Я выспалась и выпила кофе, так что до следующего утра мне вряд ли захочется кого-нибудь убить.
Девушка закинула на плечо лёгкую плетёную сумку и вышла к Дереку. Попутно мысленно умудрилась укорить себя. Домашняя девчонка говорит профессиональному военному об убийствах. Смешно. Через секунду, правда, мысль снова скакнула в сторону: «Да боже ж ты мой, это просто фигура речи, а он не идиот, чтобы этого не понимать. Просто передвигай ногами, женщина, и проведи хорошо время».

Пожалуй, со стороны они и правда были похожи на парочку подростков. Но обоих это не сильно волновало. В конце концов, Уинфред вообще впервые сталкивался с таким времяпровождением и количеством воды вокруг. Да и Майки за полгода не успел ещё явно привыкнуть. Вот и плескались, проверяя эту самую воду на плотность, а себя — на прочность, видимо.
Главное ведь что? Чтобы им двоим нравилось. А им очень даже нравилось. И в воде, и вне неё. Уинфред чуть улыбнулся от этой маленькой, но приятной заботы, когда Майки накинул полотенце на его плечи, чтобы тот не обгорел. Вот доктор думал, что это Джеймс вечно о нём заботится, иногда даже чересчур, но сам то и дело тоже проявлял такие жесты. Не стоило думать, что Уинфред этого не замечал.
Очень даже замечал. И это полотенце, и то как Майки его начал подкармливать нормальной едой, и даже то, что он сам решил банально кровь у своего мужика взять. Тоже своеобразная маленькая забота.
— Под пытками не скажу, — приложил ладонь к татуированной груди Уинфред на просьбу не разглашать врачебную тайну. А про самого Диксона отозвался, как всегда коротко и ёмко: — Вот лошара.
И, кстати, да, Джеймс не считал, что разговор про чей-то хламидиозный член портил им с Майки градус романтики. Кажется, их отношения ничем подобным испортить было нельзя. Точно не после войны, где порой и обжиматься приходилось неподалёку от стенающих товарищей, лишившихся рук или ног. Что же, им не повезло, тебе повезло, поэтому включался здоровый цинизм и погнали, жить дальше.
Есть, кстати, тоже им ничего не мешало. Пояснений тут не требовалось. Точнее, пояснения были всё теми же — не после того, что в их жизнях было, нос воротить.
— А ты сам точно на глистов проверялся? — хмыкнул Уинфред, аппетитно уплетая пирог, который оказался ну очень вкусным.
Совсем не таким, какой можно было купить за любые деньги на Земле. Ради такого и разжиреть не жалко. Хотя, конечно, с такой активностью это было и для Уинфреда невозможно. Он то по лесам бегал, то горизонтальное танго танцевал с одним шиложопым доктором. Не то чтобы Джеймс на это жаловался, конечно.

Ответная шутка Эрике очень даже понравилась, она охотно посмеялась. И, да, перестала себя корить за такие мелочи и глупости. Даже подумалось на миг о том, чтобы вообще откинуть мысли о наёмническом прошлом Дерека. Хотя бы на время этого свидания, раз это так заставляло нервничать и сомневаться. Эрика хотела познакомиться поближе с человеком, а не с его работой, в конце концов.
— Показать тебе что-то, что ты не видел, — легко отозвалась на вопрос девушка, посматривая на рослого спутника. — Ты уже наверняка где-то гулял?
Лёгкую неловкость в общении Эрика тоже ощущала, но не обращала на неё внимания. Как-то это было нормально. Вчера они ещё ни о чём таком не думали, просто присматривались друг к другу, так сказать. А тут, пусть это и не было произнесено вслух, но всё же было свидание. Более ответственное дело, правда ведь?
Так что, да, как-то невольно и слова, и темы для разговора подбирались более тщательно. Никто же не показывает истинное «я» на первом свидании. Что тоже было нормально.
Дерек, как и предполагала Эрика, уже немного гулял по поселению. Не сидеть же ему с миссис Донован круглосуточно, правда. А с ранением его в отряд обратно не брали, который, как уже знала Эрика, каждый день выбирался за территорию, видимо, изучать этот новый для них мир. Обидно, наверное, было.
— То есть динозавров тебе ещё не показывали? — улыбнулась Эрика. — Пойдём тогда, восполним этот пробел.
Сейчас, в полуденную жару пока никого не было, конечно. Но пока они неторопливо дойдут, общаясь по дороге, к самой дальней части поселения, солнце начнёт садиться, и динозавры придут с водопоя пощипать местную зелень.
— Если повезёт, сможем их потрогать, — проговорила девушка, как само собой разумеющееся. Впрочем, для неё это была уже обыденная жизнь.

Конечно, то, чем много лет подряд занимались люди, так или иначе накладывало на них определённый отпечаток. Это можно было назвать профдеформацией. Она влияла и на юмор, делая шутки более специфическими и узконаправленными, и на характер в целом. Но всё же — может быть, Эрика была наивна в этом плане — профессия и эта деформация не определяла человека, как личность.
Человек мог быть, к примеру, высокопоставленным юристом. Достаточно циничным, в силу деятельности, возможно, даже суровым на работе. И вместе с тем человеком очень творческим, поющим, играющим на гитаре и разводящим декоративных козочек на досуге.
Конечно, партнёру такого человека так или иначе придётся принимать и «рабочую сторону». Но всё же встречаться или уже даже жить ему доведётся с тем, кто танцует перед зеркалом и поёт своим козочкам.
И уж тем более это касалось тех людей, кому изначально не слишком-то нравился выбор профессии. То есть, если человек хотел стать врачом и добился этого, то можно было почти с полной уверенностью сказать, что он наверняка будет обладать изрядной долей цинизма и прочими чертами, характерными для докторов. А если человек не стремился к такой судьбе? Скорее всего, он, конечно, переймёт часть черт, что помогли бы ему, грубо говоря, выжить и адаптироваться к рабочей среде, но всё же сохранит большую часть своей личности.
Вот Эрика и хотела узнать Дерека получше и понять, есть ли за всем этим военным прошлым и настоящим что-то ещё. И, честно говоря, была почти уверена, что есть. Возможно, это были стереотипы, но молодой девушке казалось, что Дерек совсем не был похож на прирождённого наёмника. Слишком обаятельный и даже какой-то учтивый. Люди, которым, грубо говоря, нравилось воевать, нравилось убивать людей, так себя не вели.
А чтобы эти самые стереотипы про военных и наёмников не мешали составлению впечатления и образа человека, Эрика предпочла временно отбросить мысли о том, что этот парень рядом с ней чаще держал в руках оружие, чем даже ложку.
Возможно, подход был не самым верным. Но, помним же, девушка испытывала определённый интерес к Дереку. И, хоть даже первой лёгкой влюблённости ещё не возникло, всё равно она подсознательно пыталась как-то его «обелить». Ну хотя бы, чтобы не признавать, что она отъявленная дура, раз пошла на свидание с наёмником.
— Не дрейфь, я тебя защищу, — легко посмеялась Эрика, когда услышала от Дерека отзыв о динозаврах.
Звучало это, и впрямь, забавно. Хотя бы потому, что Эрика едва доставала своему спутнику до плеча макушкой. Защищать такого большого парня явно не требовалось.
Но это естественное волнение Эрика, конечно, понимала. Для всех новеньких огромные и великолепные животные автоматически казались угрозой. Старожилы уже так не считали, конечно. Они знали, что динозавры опасны, даже травоядные, но также знали и правила поведения, чтобы встреча с местными животными прошла безболезненно для обоих сторон.
Эрика собиралась показать Дереку самых безобидных ребят — настолько огромных, что те попросту не замечали человека. Можно было хоть пятки им щекотать, для них ты не больше, чем муравей. Стояли они за забором, так что даже задавить не могли. А выводить раненого наёмника за периметр Эрика пока не собиралась. Она, знаете ли, платье не для того надевала, чтобы по кустам и дырам в заборе лазать. В кои-то веки решила быть женственной (хотя бы внешне, потому что на словах не получалось как-то).
— Там мы выращиваем культурные растения, для еды, — пояснила Эрика. — Конкретно там местные культуры, а чуть дальше, видишь, длинные такие постройки. Там растут земные растения, то, что удалось спасти. Они более современные, так что к такому доисторическому климату не привыкли, приходится создавать особые условия.
Раньше Эрика была к этому причастна, о чём тоже без утаек рассказала Дереку. Так как она попала сюда с родителями в юном возрасте, никакой специализации у неё не было. Вроде изначально ботаника и агрономия показались ей привлекательными, так что стажировалась здесь же. Но годы шли и, как часто это бывало с юношами и девушками (когда условия ещё позволяли выбирать), поняла, что эта профессия слишком нудная и малоподвижная для неё.
Чем дальше парочка уходила от жилого района, так сказать, тем интереснее всё вокруг становилось. К чёрту эти растения, растут и растут, Дерек уже немного привык к этой зелени. Через какое-то время они прошли вот мимо курятника, вот что было куда интереснее.
Скажем честно, курицы эти выглядели не совсем так, какими они были на Земле раньше. Впрочем, Дерек ни таких, ни других вживую никогда не видел.
— На Земле остались образцы ДНК многих животных, — пояснила Эрика, приостанавливаясь, чтобы её спутник мог нормально рассмотреть эти диковинки. — Но чтобы их, так сказать, воскресить здесь, нужна «родительская» особь. А здесь эволюция ещё не дошла до более развитых млекопитающих. Курицы в этом плане гораздо проще. Они ведь, по сути, далёкие предки динозавров. Так что биологи взяли яйца динозавров, из тех, кто был ближе к птицам, и планомерно подсаживали туда генотип курицы. Ускоренная эволюция получилась.
Красного мяса на Терра Нове не было. Но была вот такая «воскрешённая», как выразилась Эрика, птица, местная рыба и морепродукты, да и немало бобовых, замещающих нужное количество белка. Ели и доисторических насекомых, тоже очень богатых белком, о чём Эрика пока своему спутнику не рассказывала. Обычно это шокировало людей. Насекомых-то они видели и на Земле. Мух, тараканов, эти личинки мерзкие.

Отредактировано Erica Böhme (2025-05-01 17:53:46)

К слову, Эрика действительно была, так сказать, из интеллигенции. Её отец, пока был жив, работал стоматологом-хирургом. Они и на Земле семьёй неплохо жили, и на Терра Нове ни в чём не нуждались. Очень востребованная профессия, надо сказать. Эрика по стопам родителя не пошла, конечно, но всё равно занималась цивильной деятельностью. К счастью, не считала других людей, чем бы они не занимались, ниже себя или своего происхождения.
Так что и с Дереком они отлично проводили время. Без этой «разницы миров». Точнее, разница чувствовалась, но только в том, что Эрика здесь прожила много лет и чувствовала себя, как рыба в воде, а Дерек только узнавал мир, в котором ему предстояло провести всю свою жизнь теперь. Его ещё так многое удивляло.
Эрика даже посмеялась немного и по-доброму, подметив, с каким лицом Дерек рассматривает местных куриц. Выглядели, наверное, они и впрямь странно для тех, кто привык из живности видеть только четырёхлапых и мохнатых-хвостатых, да к тому же опасных, несмотря на размер. Эрика уже, честно говоря, не помнила своего первого мнения о курицах. Впечатление о динозаврах потом перебило это.
— Зато вкусные, — отозвалась она и подтвердила, что их выращивают для еды.
Куриное мясо на Терра Нове было основным источником животного белка. Во-первых, можно было есть и саму птицу, и их яйца. Во-вторых, курицы довольно быстро размножались, что позволяло кормить всё население. Последнее, к слову, было одной из основных причин, почему биологи не стремились воссоздавать ещё каких-нибудь свиней. Тем требовалось больше места, еды, ресурсов, а росли они медленно. Создавать животное, чтобы оно было исключительно праздничным деликатесом — ну явно не первоочерёдная задача.
— Почти нет, — покачала головой Эрика на вопрос о домашних животных. — У Джоджо живёт кот… это местная парочка, если знаешь этот сериал, сразу поймёшь, почему их так все называют. В общем, они его привезли с собой. Был ещё один кот у другой семьи, но он сбежал. А, и у Авроры живёт дидельфодон. Это местный зверёк, похож на… опоссума, наверное, если знаешь таких. Он маленький, килограмма четыре, наверное, но лучше пальцы к нему не протягивать. Местная живность плохо поддается приручению, этот почти с рождения с людьми, а всё равно может нехило цапнуть.
Аврора притащила зверушку с очередного выезда. Нашла тушку мёртвой мамы-дидельфодона, услышала, что в её сумке (а зверьками они были сумчатыми) ещё кто-то пищит. Один малыш ещё держался за жизнь, и Аврора не смогла оставить это дело так. Принесла с собой, выкормила, вырастила. Но зверёк всё равно был диковатым, очень самостоятельным. К запаху Авроры он с детства привык, а вот к чужакам относился настороженно.
И Эрика совсем не шутила, когда говорила, что цапнуть эта мелочь может значительно. Раньше на Земле считалось, что самая сильная челюсть среди млекопитающих была у гиен. Гиены с лёгкостью перекусывали кости. Так вот, у дидельфодона, несмотря на размеры, челюсть была сильнее. Местные учёные рассчитывали давление, создаваемое этими зубами. Эрика не смогла бы сейчас назвать цифру, но она была внушительной.
— Было забавно, пока он был маленьким, — улыбнулась Эрика. — Он же питался молоком, а в поселении молока нет. И млекопитающих в этом времени раз-два и обчёлся. Мы ловили других диких дидельфодонов.
И рассмеялась снова, посмотрев на выражение лица Дерека. Это и для местных звучало дико — ловить живность, чтобы её подоить. А уж для вчерашнего землянина, так тем более. Но зато сразу понял, что рядом с ним была пусть и милая девчонка, но всё же чуточку отбитая. Она в этом тоже вполне себе участвовала.
Потом они с Дереком пошли дальше. Прошли местные виноградники. Древний предок винограда мелового периода уже существовал, так что биологам не составило труда сделать его крупнее и слаще (дикий, конечно, был несъедобным). Сейчас грозди только завязывались, спеть им ещё месяца два. Эрика поделилась, что чего-чего, а вина у них тут тоже достаточно. Того самого, натурального, а не разведённого красного порошка с запахом фруктов.
Чем дальше они уходили, тем выше становились деревья. Попались и фиги (выращенные таким же способом), и парочка лавровых деревьев.
— А вот и они, — в какой-то момент проговорила Эрика, мягко прикасаясь к плечу Дерека и обращая его внимание на прогал между деревьями.
И, знаете, когда динозавр высотой с шестиэтажный дом — его сразу заметно. Точнее, тела они пока не видели из-за зелени, но эти головы на длиннющих шеях, покачивающиеся над деревьями, очень даже. Двигались динозавры медленно, как-то даже степенно, пощипывая листву.
— Пойдём поближе, попробуем их перехватить, — улыбнулась Эрика, двинувшись чуть по диагонали, в сторону, куда направлялись динозавры. — Это завропосейдоны. Они безобидные. Ну, хотя бы потому, что даже ты, здоровяк, ему по коленку.

Эрика снова хохотнула, услышав скептицизм в голосе спутника, когда тот попытался представить способ получения молока от других мамочек-дидельфодонов. То ли в силу того, что Эрика жила здесь, на полунаучной, полувоенной базе уже давно, то ли, потому что она была сама женщиной, её процесс этот ни тогда, ни сейчас не смущал. Лактирующие девушки тоже сцеживали с себя молоко, если его было много, если требовалось оставить для кормления на время ухода или для других детей, чьим матерям не повезло или у кого не осталось матери.
Ничего эдакого Эрика в этом не видела. Они ловили явно родившую самку дидельфодона, вкалывали ей чуточку окситоцина, чтобы провоцировать естественную лактацию, и, да, дёргали за сиськи, как выразился Дерек. Благодаря естественному же гормону у шокированной мамаши хватало молока и на своих детей, и на того приёмного.
— Ну, а как иначе? Просто шприцем не наберёшь, там же нет молочной полости, — посмеивалась Эрика над этим мужским шоком.
И, да, параллельно подумала, что, пожалуй, не будет рассказывать Дереку, что яйца, которые они ели, были, по сути, менструальным результатом страшных для него кур или даже динозавров. На Земле яиц не было. Искусственно их не воссоздавали. Помнили ещё, конечно, что было вот такое, были яичницы и всякие скрэмблы. Возможно, помнили внешний вид. Но даже вкуса не знали. А тут ели яйца часто. Мелкие динозавры, которые решали кладки свои устроить рядом с территорией Терра Новы, тоже попадали в эту пищевую цепочку.
— А зачем? Тут и без выпивки интересно, — улыбнулась Эрика.
Ханжой она, конечно, не была. И вполне себе тоже могла по какому-то поводу выпить несколько бокалов. Но завсегдатаями местного бара всё же оставались военные. Ещё один стереотип, но вот так оно и получалось.
Потом от светских разговоров отвлекли появившиеся завропосейдоны. И снова Эрика с нескрываемым интересом следила за реакцией спутника. У неё эти огромные животные тоже до сих пор вызывали восхищение, но всё же приятно видеть все эти реакции совершенно нового человека, открывающего для себя необычный мир. И, честно говоря, приятно было стать тем человеком, который этот мир и открывал. Возможно, из-за этого в том числе Эрика в своё время и напросилась в кураторы переселенцев.
— О, да, они жрут постоянно, — улыбнулась девушка, ничуть не смутившись, повторив грубоватое выражение наёмника. — Перерыв делают только на сон.
И чем ближе продвигалась парочка, тем очевиднее для Дерека становилось только что произнесённое. Ближе к забору растения были совершенно не культурными и, можно сказать, заброшенными. Попадались явно высаженные людьми деревья, но либо уже загнувшиеся, либо на грани умирания. Динозавры либо обглодали их, либо случайно поломали.
— Они мигрируют, чтобы прокормить себя, но летом всегда здесь бродят, пока не объедят местную флору, — пояснила Эрика. — Потом уходят в другое место. Здесь обрастает заново, они возвращаются.
Рассказать кучу деталей о динозаврах, как делал это Алекс товарищам Дерека, Эрика, конечно, не смогла бы. Но немало знала. Невозможно было не знать, когда живёшь в таком месте, да ещё и общаешься с этим самым Алексом.
Снова выйдя на свободное пространство, они, наконец, смогли увидеть завропосейдонов почти в полный их рост и величие. Ноги, конечно, закрывал трёхметровый забор, но и те частично. Эрика не шутила, когда говорила, что Дерек им будет по коленку. Метров семь они были только в холке, да ещё и десятиметровая шея.
— Эй, ребята, наклонитесь к нам! — с улыбкой прокричала Эрика динозаврам.
Те, правда, положили на пищащую букашку огромный болт. Даже… хвостом не повели. Ушных раковин у динозавров как-то не было.
Полюбовавшись на доисторических монстров ещё немного, Эрика всё же решила попробовать привлечь их внимание. Сорвав несколько крупных листьев на длинных стеблях, она вручила парочку Дереку, а парочку оставила себе.
— Держи, — всё с той же задорной улыбкой проговорила она. — Когда повернутся в нашу сторону можно попробовать им помахать. Они иногда любопытничают и наклоняются.
Ну, пояснять, что трёхметровый забор этим махинам не помеха, не стоило. Казалось, эти ребята до середины поселения могут достать языком, если захотят.

Жрали местные, как верно думал Дерек, и впрямь многое. Деваться было некуда. Население каждые полгода прирастало, его нужно было кормить. Синтетическую еду с Земли уже никому не хотелось, а выбор естественной пищи в меловом периоде был ограничен. Плодовые ещё только появились, их потребовалось ускоренно воссоздавать, млекопитающих, как уже было сказано, толком не было. Не этих же предков опоссумов есть.
Терра Нова действительно стремилась к поддержанию местной флоры и фауны. Они брали немного и разумно потребляли. Те же яйца динозавров. Дерек не знал, да и никто, честно говоря, кроме биологов, до попадания в поселение не знал, что яйцекладущие давали яйца вне зависимости от того, произошло ли спаривание или нет.
Динозавры делали точно так же. Кладки оплодотворённых яиц они, как правило, охраняли. Гормоны мамочки-динозавра после успешного спаривания заставляли её делать гнездо и крутиться вокруг, пока детишки не вылупятся. Если же спаривания не было, они просто скидывали эту свою пустую яйцеклетку и уходили. Вот такие яйца местные жители и собирали, чего добру пропадать, из них всё равно никто не родится.
Те, правда, были довольно-таки специфическими. Более плотными, с особым насыщенным запахом, который не всем нравился. Всё же яйца местных кур любили больше. Наверное, поэтому Терра Нова не стала ставить «диназоврятник» для сбора яиц мелких рапторов.
— Для бара, готовки, частных и общих праздников, — спокойно отозвалась Эрика, когда Дерек поинтересовался, зачем им такое производство вина. — У нас через три недели вот будет праздник середины лета, тебе наверняка миссис Донован уже рассказывала. Она всегда в восторге. Готовит на всех и следит, чтобы не обожравшимся никто не ушёл.
Интересно-то здесь было интересно, но всё же тут не было привычных земных развлечений. Вроде кинотеатров, всяких боулингов, да даже VR-реальностью никто особо не пользовался, хотя кто-то и привозил с собой эти очки. Какая виртуальная реальность, когда вокруг воплощение самых смелых фантазий?
Так что, да, Эрика немного рассказала о том, что они тут, как истинные деревенские ребята, устраивали праздники середины лета, чуть ли не «сбора урожая» и всё такое прочее. Местные готовились, чтобы выступить на сцене, которую устанавливали на площади. Кто-то пел, кто-то танцевал, играл на музыкальных инструментах.
Ставили театральные постановки, у них прямо даже была своя труппа — не только школьников, но и среди взрослых. Они сами придумывали сценарии или перерабатывали классические сюжеты, делали костюмы, учили роли и репетировали. Первое время это всем казалось странным, а потом влюблялись в эту деревенскую пастораль.
— У нас даже рок-группа местная есть, — улыбнулась Эрика. — Раз в неделю точно в баре играют, можешь как-нибудь оценить, если любишь такое.
Потом от обсуждений местного быта отвлеклись на здоровенных ребят, возвышавшихся над поселением. Забор они действительно не ломали никогда. И если бы Дерек всё же сказал вслух, Эрика бы запросто пояснила — эти здоровяки слишком тяжёлые даже для самих себя. Они просто не могут физически переступить изгородь, что выше их коленки. А если у них есть такая проблема, и они о ней прекрасно знают — они не пойдут на этот риск. Лучше обойти что-то достаточно высокое, чем рисковать зацепиться и упасть. Эрика небезосновательно полагала, что этим здоровякам будет не слишком хорошо от падения с высоты собственного роста.
Чтобы же идти напролом, нужно обладать изрядной долей упрямства и даже некоторой агрессии. Завропосейдоны же были эдакими коровками местного мира. Бродили себе и бродили, траву жевали, иногда «мычали», переговариваясь. Им никуда не нужно было лезть. Поэтому их давно уже никто не пытался отогнать от поселения. Перенесли вот только культурные насаждения подальше от края, где блуждали эти динозавры, чтобы они не объедали, да и только.
— Уверена, что можешь, но я не хочу быть растерзанной миссис Донован за то, что повредила твою раненую руку своей задницей, — посмеялась Эрика на предложение.
Она первая (на правах титула заводной девчонки) начала размахивать листьями, стараясь привлечь внимание завропосейдонов. Сперва динозавры вообще не замечали мельтешения где-то там далеко внизу. Потом один всё же повернул маленькую относительно размера собственного тела голову на что-то необычное. Он был помельче остальных, видимо, подросток. Не переставая жевать, динозавр медленно, очень плавно, как какой-то супер-дорогой лифт, принялся наклоняться. (Видимо, чтобы давление в голову не шибануло, ага).
— Привет, — посмеялась Эрика, когда завропосейдон оказался поближе и потянулся за шевелящимся листиком. — Доставка самых вкусных листиков специально для вас.
А для Дерека добавила:
— Можешь потрогать его, только плавно, не испугай.
Но когда Дерек только начал протягивать руку, динозавр чуть повернулся к нему и сам толкнул носом ладонь, явно пытаясь принюхаться. Маленькая штучка не казалась гиганту опасной, но запаха он такого толком не знал. Так что нюхнул немного руку мужчины, попутно мазнув по нему влагой из своих ноздрей.
Интересно быть перестало, так что динозавр буквально отжал у Дерека листики из другой руки и начал подниматься обратно на привычную себе высоту.
— Расскажешь своим потом, что столкнулся с динозавровым рэкетом, — посмеялась Эрика.

Вот об этом человеке Эрика и хотела знать больше. О том, кто проявлял такую любознательность и интерес ко всему происходящему на Терра Нове. Кто верил едва знакомой девчонке, даже встретившись с такими громадинами, как завропосейдоны, хотя в целом видел животных впервые в жизни. О том, кто пел и играл на гитаре, пусть и не профессионально по собственному же признанию, но всё же имел к этому тягу.
Эрике нравилось проводить так по-простому время с Дереком и узнавать о нём больше, не только о военном прошлом, но и просто, про самого него. И он всё ещё, чёрт возьми, вёл себя донельзя прилично, хотя они оставались только лишь вдвоём на такой удалённой части поселения. Даже местные дети уже не бегали сюда. Что они, динозавров травоядных не видели что ли? Уже было не так интересно.
После такого увлекательного приключения, немного припорошённого соплями динозавра-подростка, парочка уселась прямо там на траву. Эрика предусмотрительно взяла с собой плед и немного еды для лёгкого быстрого ланча. В плетёной сумке оказался и эдакий термос с кисловатым фруктовым соком из местных плодов, отлично утоляющим жажду и просто прекрасно подходящим под летнюю жару.
И снова Эрика не могла не пошутить, что просто обязана была предусмотреть этот обед на природе. Иначе миссис Донован с неё потом спросит за каждый потерянный грамм. Заставляет она её мальчика голодать, ну.
Пока обедали, продолжали обсуждать всё на свете. Эрика без застенчивости спрашивала о самом Дереке, его брате и всё же немного о войне. Она не ждала подробностей — было бы ещё страннее, если бы вдруг девушка начала интересоваться что они там творили и скольких убили. Спрашивала в целом — как давно занимался этим, где с Грантом познакомился, чтобы к нему перейти, какие-то такие вещи.
— Споёшь мне что-нибудь? — улыбнулась в какой-то момент Эрика. — В древних книгах пишут, что серенады — лучший способ завоевать сердце дамы.
Если бы Эрика не посмеивалась, возможно, это можно было даже счесть за кокетство. Впрочем, Дерек не сильно сопротивлялся. Видимо, был не из застенчивых. Или счёл, что мир вокруг как раз достаточно древний для того, чтобы вернуться к старинным способам ведения свиданий и того самого завоевания сердца девушки.
А голос у него оказался очень и очень приятным. Эрика даже не смогла скрыть удивления, возникшего на лице. Нет, она подозревала, что парень немного перестраховывался, когда говорил, что они с братом так, любители. Но всё равно голос приятно изумил. Просто говорил Дерек совсем по-другому.
— Вау, — Эрика даже прижала руку к груди, как полагалось. — Признаю, метод действенный, завоевал.
И сейчас ситуация и обстановка оказались очень даже подходящей под первый поцелуй. Эрика не слишком-то романтизировала это понятие, но хотеть хотела этой первой лёгкой близости. Показательной она всё же была. Так что совсем не противилась этому позыву, да и не пожалела вовсе. Свидание определённо проходило прекрасно.
Так прекрасно, что пришлось себе мысленно напоминать, что всё же она леди и всё такое. И как-то негоже так перевозбуждаться на мужика, пусть и классного, прямо на свежем воздухе и пледике для пикника, ну.
Потом всё же собрались, пошли обратно. Темнело сейчас довольно поздно, но стремительно и, так сказать, конкретно. Освещение было установлено только в жилой зоне, а до неё ещё идти и идти. И, честно признать, даже Эрику, которая жила тут давно, не прельщало идти на крохотные огоньки поселения, когда вокруг будет не видно ровным счётом ничего.
— Завтра у меня ещё один выходной, потом четыре дня работаю, — охотно рассказала Эрика, которой, действительно, нравилась эта прямота.
Ну а чего ходить вокруг, да около? Эрике нравилось общество этого парня, Дерек тоже сейчас прямо дал понять, что хорошо проводил время и хотел бы повторить. Вот и нечего сиськи мять (тем более, это вызывало такой шок у наёмника, хах).
В рабочие дни, в целом, Эрика тоже периодически могла найти свободное время. График у неё был немного ненормированным. У них были стабильные административные задачи — все эти сборы и внесение результатов по чему бы то ни было, обновление данных, распределение ресурсов и всё такое прочее.
А была работа с людьми. Вот привалило внезапно счастье в виде группы наёмников, их резко дёрнули, хоть рабочее время, хоть нерабочее — нужно было распределить, выделить одежду, еду и всё такое, помочь адаптироваться. Частенько случались форс-мажоры. Они ведь тут были эдакой управляющей компанией — у кого слив засорился безбожно, у кого ещё что.

Возможно, будь у Терра Новы другой лидер, население волновалось бы сильнее. Однако Тейлору местные верили. И если он сказал, что эти ребята их спасли от гнёта корпорации, значит, так оно и было. Никому, действительно, не хотелось возвращаться к той жизни, которая у них была до Терра Новы. Никому не хотелось даже вспоминать старую Землю.
Конечно, к наёмникам всё равно относились насторожённо. Особенно, разумеется, местные молодые девушки, которые попадали под довольно сальные комплименты от некоторых. Но в остальном проблем никаких не было.
Эрика была не против того, что ей поприбавилось немного забот. Всё какое-то разнообразие, тоже интересно. Ну, а к наёмникам она уже понятно как относилась. По крайней мере, к одному из них точно. Вряд ли, конечно, все они были такими же очаровательными на этой специфической гражданке, но, честно говоря, это уже и не так чтобы волновало Эрику. Волновал её один конкретный тип, сидящий рядом, а он сегодня весь день показывал себя с наилучших сторон. Чем тоже приятно удивлял.
— Вообще есть один, — рассмеялась Эрика, когда речь зашла про их ненаглядную старушку, желающую позаботиться о всех и сразу. — Местный хирург, Майки.
Оказалось, что Дерек уже был знаком с ним. В целом, и не удивительно. Майки, как оказалось, вытаскивал из плеча наёмника пулю. Ещё и начал лихо встречаться с другим наёмником, другом Дерека. Вот ведь, с первых дней новеньких парней разбирают. Даже другие парни, что было особо забавно.
Так вот этот шкет хоть и выглядел мелким, лопал похлеще завропосейдона. Была бы его воля, тоже бы прерывался только на сон. Об этих мыслях Эрика, разумеется, рассказала Дереку, чем изрядно его повеселила.
Вообще свидание у них забавное получалось. То и дело посмеивались над всем подряд. Да и настроение такое было, задорное какое-то. Так что даже довольно романтичная сцена с пением вышла больше… да тоже забавной, что уж.
— Подожди, ты и так мне голову вскружил, если я тебя ещё и с гитарой представлю… — снова рассмеялась Эрика, хотя, честно говоря, была не так далека от правды.
Но тайком всё же подумала, что хотела бы услышать и то, как Дерек играет. Благо, это было легко устроить. У самой Эрики была гитара. Она тоже была «не профессиональна», как выразился её спутник, но иногда играла для той же души. Даже сама порой немного сочиняла, хотя честно считала, что голосом вышла не таким уж и красивым.
Потом, правда, эти творческие мысли сменились менее возвышенными и более примитивными. И представлялась уже вовсе не игра на гитаре в исполнении Дерека.
Несмотря на довольно юный возраст Эрика, в целом, понимала, что мяч, так сказать, на её стороне. Её спутник и до, и после поцелуя и этих аккуратных прикосновений откровенно давал понять, что не собирался предпринимать совсем уж активных шагов. Пока не убедится в том, что всё это ответно и взаимно.
И с одной стороны это было идеально. Нет, правда, многие девушки мечтали о таком ощущении… безопасности что ли, отсутствия вот этого давления. С другой же стороны легче от этого ощущения не становилось! Это вот девушки лет после тридцати-тридцати пяти преспокойно относились и к сексу после первого свидания, и к сексу до каких-либо свиданий, и даже дружбе с привилегиями. Эрика до такого ещё не доросла.
А потому в глубине души, пока шла с Дереком обратно к поселению, мучилась стандартной штукой. Когда и хочется близости, и не хочется показаться какой-то легкодоступной. Причём не только перед самим Дереком, а в целом. А новость эта (хоть и пройдёт за стенами домика) разойдётся по небольшому поселению быстро. Эрика бы не удивилась, если бы уже половина населения их знала, с кем это она пошла в свой выходной гулять.
— Ты мне всё больше нравишься, — хохотнула она, когда они с Дереком договорились о втором свидании и тот пообещал, пусть и шутливо, зайти не рано.
И вот сейчас вопроса в том, целоваться или нет у двери домика, не стояло. Тут уж точно было по классике, так что Дереку пришлось немного потерпеть неудобств, связанных с немалой разницей в их росте. Впрочем, если он и испытал нечто подобное, то довольно быстро оказался «вознаграждён». Оказалось, что сомнения быстро выветриваются из головы, когда тебя обнимает высокий красивый мужик, а время такое романтически сумрачное.
— Во сколько ты обычно сам просыпаешься? — поинтересовалась Эрика насущным, не спеша отходить от этого самого мужика.
Ответ заставил чуть поморщиться. Впрочем, не удивил — военная привычка вскакивать рано была у многих.
— Пойдём, научу тебя спать до обеда, — посмеиваясь, проговорила Эрика, по-простому перехватывая руку наёмника и утаскивая его за собой в домик.

Дело было даже, пожалуй, не в этой глупой мужской ревности. Скорее всё же молодые девушки переживали насчёт своей репутации. Дурного мужика можно было послать далеко и надолго, а от слухов, блуждающих по деревне хрен отмоешься. Население маленькое, развлечений не так уж и много, так что слухами и сплетнями тут почти все завтракали, обедали и ужинали. Интересно же узнать, что там учудил твой сосед.
Но всё же Дерек казался хорошим парнем. Таким, ради которого и всех сплетников на те же буквы послать было не жалко. Да и, как показалось Эрике, тоже не настроенным только на секс на одну ночь. Иначе зачем все эти разговоры про рабочий график и второе свидание.
В общем, пойти на этот риск Эрика решила ещё до того, как они добрались до порога её домика, а уж после поцелуя, как было сказано, вообще напрочь забыла о сомнениях. Да и не прогадала, в целом. По крайней мере, о вечере этом совсем не пожалела. Телом Дерек оказался очень даже хорош. Высокий, сильный, ещё и в татуировках — ну просто мечта каждой второй «интеллигентной» девушки.
Первый раз прошёл довольно быстро, но очень ярко. Эрика, и правда, немного наседала, обрывая самовольно всю эту прелюдию, пока та не затянулась. Ей было двадцать пять, а Дерека она очевидно очень хотела. Так что настраиваться долго ей попросту не потребовалось, что, опять же, наёмнику было только на руку. Мужчины действительно заводились обычно гораздо быстрее своих спутниц и были готовы хоть через минуту к активным действиям.
— Ты тоже ничего, — улыбнулась Эрика в ответ, имея полное право на эту лёгкую шутку, ибо, в целом, только что очень активно показывала, что Дерек очень даже «чего». В том, что ей всё понравилось, и сомнений не возникало.
Конечно, первый раз оставался первым разом. Прямо всё гладко не было, да и по классике не пошло. Обычно как-то, когда люди только узнают друг друга, предпочитают обычную, миссионерскую позу для начала. И вроде как можно какое-то время целоваться, и она не такая… раскованная что ли. Обычная, вот правда. Но Дерек сейчас как-то не мог опираться на одну из рук в постель, тем более при активных движениях. Так что пришлось немножко погрешить традициями, подбирая варианты для одноруких наёмников.
— Ещё раз? — с той же характерной улыбкой предложила Эрика буквально через несколько минут, как они отдышались.
В общем, Дерек буквально стал вторым из шестнадцати наёмников, кому очень быстро повезло наладить и эти свои жизненные потребности. И если парень ещё имел некоторые сомнения в том, что связался с «домашней девочкой», которой страшновато слово «жопа» сказать, то, наверное, после этой ночи они развеялись. Эрика и на свидании была простой и довольно-таки прямой, а тут и в постель сама затащила, и после двух шикарных оргазмов безо всякого женского кокетства заявила:
— Надо бы пожрать. Тебе так уж точно, здоровяк.
И забавно похлопав парня по голому животу, поднялась из постели. Ну а что, они сегодня только завтракали, а потом так, перекусили на пикнике. Полноценным обедом это назвать было нельзя. Тут уж и Эрика хотела поужинать, а этот высокий тип точно недополучил калорий, а сколько потратил за постельную вечеринку.
— Погреешь эту штуку, я пока в душ схожу?
Эрика накинула халат и достала из холодильника то, что у неё было. Готовить она не шибко любила, поэтому предпочитала сделать сразу побольше всего на неделю до следующих выходных. Выходные вот настали, а вместо того, чтобы поварёшкой махать, Эрика усвистала на свидание. Так что приходилось лопать, что имелось.
После позднего ужина и душа девушка закрепила избавление от предрассудков и просто заявила: «Оставайся». Пояснила, конечно, что нахрен Дерек сейчас пойдёт в ночи обратно, разбудит ещё миссис Донован, которая наверняка уже догадалась где там её мальчик ночует и давно уже сама легла спать. А тут к ней будет в темноте кто-то ломиться.

В целом, всё складывалось отлично, так что уже на второй день Эрика и думать забыла о всяких там сомнениях. Общаться с Дереком было приятно, как и проводить время вместе. Про совместную ночь и вовсе можно было умолчать. Единственное, вскочил всё же засранец, действительно, ни свет, ни заря. Впрочем, вёл себя тихо, так что Эрика даже не проснулась. Друг на друга они ночью не лезли, не мешались. Дерек даже не храпел! Ну не счастье ли, а?
Утром Эрика прошествовала мимо попивающего кофе парня с тем самым лицом человека, на дух не переносящего все эти ваши утры.
— Мы ещё поработаем над этим, — пробормотала она, даже не думая, честно говоря, что этим самым дала откровенно понять, что встречи их продолжатся, в том числе и вот такие ночные, с совместными утрами.
И как-то так спонтанно получилось, что их отношения буквально начались с совместных выходных. Потому что они же уже договорились на второе свидание. И смысл был расставаться с утра на час, чтобы потом снова встречаться? Забежали только к миссис Донован, чтобы та не волновалась, да ускакали дальше гулять по Терра Нове. И теперь уже Эрика вытащила наёмника недалеко за периметр, чтобы показать озеро и водопад.
Пытаться плавать Дереку ещё было явно нельзя из-за руки, но просто хоть постоять в водичке — тоже особый кайф для того, кто эту воду видел только в стакане.
Ночь снова провели вместе. Ну а чего время терять. А потом начались суровые будни и вот так беззаботно проводить время совместно уже не получалось. Впрочем, всего четыре дня. Они явно выдержат.
В обед из таких рабочих дней Эрика столкнулась на рынке с Майки. Точнее, с Майки и Уинфредом. Последний просто не подходил так близко, предпочитая роль эдакого телохранителя. Впрочем, ему даже шло. Да и Майки полезно. Уж Эрика-то знала, что это тело лучше бы охранять. Точнее, лучше вообще наоборот — охранять остальных от причуд этого тела.
— Что, значит, ты и на Дэвида с этой стороны посматривал? — хохотнула Эрика, также преспокойно перехватывая парня за талию.
С Майки они были не более, чем друзьями. И даже не потому, что Эрике нравились мужики повыше (это было сущим совпадением, честное слово!). Просто, когда Майки прибыл на Терра Нову, она как раз встречалась с его лучшим другом Дэвидом. Так что у этого рыжеватого прохвоста даже мыслей в сторону девушки друга не возникало ни во время, ни после.
— У меня не было шансов, миссис Донован его как родного сватала, — смеялась Эрика, немного приукрашивая события, конечно. — Но он классный.
Майки эту оценку подтвердил. Даже вспомнилось, что Эрика сначала и хотела поинтересоваться его мнением. Вот, получила его, хотя уже как-то и не требовалось.
— Ну, давай, колись, про кого ещё что слышал? Или остальным новеньким пока не везёт? — улыбнулась Эрика.
Да-да, маленькая деревня, любовь к сплетням. Но, оказалось, что слухов пока не было. Остальные наёмники ходили злые и «холостые».
— Это потому что мы самых классных забрали, — хохотнула снова Эрика и даже дала Майки дурашливое «пять».
На миг даже показалось, что Уинфред, слушающий этот дружеский разговор, был готов в какой-то момент дать «пять» самому себе. По лицу. Ну а что. Эрика, конечно, не знала досконально всех наёмников, но когда распределяла их вместе с Эшли, как-то ни за кого больше взгляд и не зацепился. Нет, вкусы у всех были разными, но это ж не повод не заявить, что они с Майки молодцы.

Было даже немного забавно, что о Дереке и Эрике (забавное созвучие имён) Уинфред узнал не от самого наёмника. Хотя они вполне себе неплохо общались. Но сперва они с Майки заметили парочку на улице, а потом шебутной доктор раздобыл где-то подробностей и тут же поспешил с партнёром поделиться, что это была не разовая акция.
Ну, Уинфред такого восторга, как у местных, не испытывал от этой сплетни. Интересно было, бесспорно. За Дерека порадовался — судя по рассказам Майки, с хорошей девчонкой начал отношения, хотя и молоденькой шибко на вкус Джеймса. Но на этом, собственно, всё. Они с Дереком даже не разговаривали на эту тему, когда встречались. Да и не принято у них было хвастаться своими похождениями.
Честно говоря, даже Рико не заводил речей в стиле «я вчера с такой…!». Один раз вот только посетовал товарищам, что одна «такая» залетела и носится за ним теперь. Нарвался, правда, только на множество шуточек.
В общем, сейчас Уинфред и впрямь немного фейспалмил в душе, слушая это обсуждение, кто там каких классных наёмников урвал. И там же, в душе, испытывал лёгкое недовольство от вида, как Майки идёт с этой девчонкой в обнимку. Но оное вслух не высказал, понимал, что оно довольно глупое.
Во-первых, Майки ему уже рассказывал про Эрику. И каким бы дурным доктор ни был, всё же с девушкой лучшего друга, даже бывшей, спать бы не стал. Это было очень некрасиво в мужской среде, даже не такой брутальной, как наёмническая. Во-вторых, теперь Эрика открыто была с Дереком (нет, всё же какое забавное созвучие!), так что определённо относилась к Майки, как к приятелю, да и только.
Потом Эрика перестала нервировать Уинфреда. Похлопала Майки по лопатке в совершенно дружеском жесте и пошла дальше по своим делам. Джеймс всё это время молчал. Ну а что ему лезть в эти разговоры? Тем более, что частично его тоже обсуждали.
— Ничего, — отозвался на вопрос Уинфред, когда Майки вернулся к нему.
И, в целом, не сильно-то слукавил. То есть, Джеймс и сам бы не смог обосновать своего выражения лица. Ведь, по сути, ну что такого, двое друзей обсудили немножко их свежие отношения в шутливой форме. Ничего такого. Но, видимо, Уинфред ни черта не привык, что им таким вообще можно хоть перед кем-то хвастаться. А такая мысль, конечно, в голову осознанно не приходила, поэтому и сказать он мог только это самое «ничего».
Потом вообще отвлёкся на продукты. Как и Дерек, в последние дни Уинфред начал посматривать в сторону местного нормального питания. Даже тоже руки чесались что-то попробовать сделать. И просто интереса ради, и чтобы Майки уже перестала половина населения подачки носить. Они уже начинали нервировать Джеймса. Одно дело от миссис Донован, к старушке претензий нет. Но вот девчонки помоложе как-то подбешивали.
Так что, выбирая всякие штуки и прикидывая, как это вообще будет сочетаться вкусом, Уинфред подрасслабился. И просто легко согласился, чтобы Майки отошёл в сторону один. Забыл, что даже общественное место — не повод не творить херню в стиле Майки. Правда, в этот раз даже доктор не успел ничего учудить.
Джеймс только краем глаза уловил что-то странное, повернул голову, а там… это. И, честно говоря, Родни жутко не повезло сейчас с тем, что он был довольно узнаваем. Если бы Уинфред сразу его не распознал, возможно, некоторый шок от такой вольности притормозил бы наёмника. Но мерзкого стареющего педика Джеймс узнал. И оттого отвращение и глухая злоба взвились в душе гораздо сильнее того самого шока. Ну, согласитесь, если бы на партнёра лезла многоножка, её сразу захотелось бы убить, а не разговаривать с ней и упрашивать её не быть такой мразотной и уйти с доктора, правда ведь?
Да и решать проблемы с мужиками (пусть даже Родни так назвать можно было с больши-и-им трудом) Джеймс привык всё же по-мужски. Так что он сделал несколько шагов навстречу. Майки ещё не успел даже убрать удивление с лица. Уинфред перехватил Родни за плечо, вынуждая развернуться к нему лицом, а дальше — короткий хук снизу, прямо по подбородку.
Бил Джеймс левой рукой, даже не рабочей, но, видимо, всё равно не рассчитал силы. Или Родни оказался ну очень хрупким малым с птичьими костями. Раздался глухой, честно говоря омерзительный треск. Как будто кто-то сломал тонкую деревянную палочку. Но как-то сразу все вокруг поняли, что так ломается челюстная кость.
Родни тут же схватился за лицо, но за эту секунду Уинфред заметил, как неестественно отвисла его нижняя челюсть, перекосив рот. Да, определённо перестарался. А следом за этим, спустя секунду тишины раздался вопль Родни. Он не кричал, а больше надрывно мычал, так как открыть рот уже не представлялось возможным. В глазах застыл полнейший ужас.
— Прости, парень, кто ж знал, что ты такой хрупкий, — невозмутимо проговорил Уинфред, посматривая на эти мучения без какой-либо жалости. — В больничку пойдёшь?

Наверное, Уинфреду и полугода, и даже года отношений не хватило бы, чтобы привыкнуть, что им можно гордиться. Даже не сколько им самим, а тем, что с ним были в этих самых отношениях. Всё же больше тридцати лет Джеймс считал себя эдаким отбросом. Да, он не был совсем отбитым, чтобы с ним не иметь отношений вовсе, но… Как-то никто и никогда в здравом уме и памяти не должен был по логике Джеймса хвастаться тем, что его мужик — оборванец и наёмник, убивающий людей примерно так же, как семечки щёлкал.
Но Майки определённо никогда не претендовал на этот самый здравый ум. По крайней мере, не в отношениях. Иначе бы не повёлся на бандюгана. А последнему теперь привыкай к такому нормальному поведению в ненормальных условиях.
Вот и сейчас, пока вокруг охали от шока люди, заставшие не самую приятную для простого обывателя сцену, Майки внезапно воззрился на партнёра с искренним восхищением. Ещё и в любви признался. Что было, на самом деле, забавно. Не в том плане, что Майки это как-то забавно сделал. А в том, что до сего дня три заветных для многих слова в их отношениях ещё не звучали ни разу. Зато Уинфред уже успел произнести другие три слова и позвать Майки замуж, как-то минуя стадию любовных признаний.
— Я тебя тоже люблю, — как-то на автомате проговорил Джеймс, хотя в душе и осознал, что вполне себе искренне. — Может мне его добить?
Последнее вот он сказал не серьёзно, конечно. Больше подшутил над Майки. В том смысле, что раз уж он от одного удара на такие чувства пошёл, то может Уинфреду зайти дальше, и они прямо сейчас в местную мэрию оформляться побегут? А то что в этот момент признаний и шуточек у них буквально под ногами мучился живой человек… Ну, что военному врачу, что наёмнику было как-то привычно даже.
Но всё же Майки был доктором, причём не просто по приколу, а по призванию. Так что всё же переключился на свою рабочую серьёзность. Уинфреду даже немножечко стыдно стало. Вот ведь, Рико останавливал в домике, чтобы он работу в выходной Майки не привнёс, а сам сейчас этот выходной и портил.
Вопли в какой-то момент прекратились. Глаза Родни забавно закатились, и тот ушёл в небытие на какое-то время. Уинфред только присел рядом с партнёром, чтобы помогать ему, если это потребуется.
Усадить малохольного парня оказалось легко. Уинфред с этим и один справился, и придерживал немного побледневшего чудака. Нет, но всё же… Это каким нужно быть идиотом, чтобы один раз чуть руки не лишиться, и тут же продолжать переходить дорогу наёмникам? Наверное, теперь передумает. Как из больницы выйдет, конечно.
— Ебать, его разнесло, — негромко прокомментировал Джеймс, наблюдая всё так же безразлично за очень быстро появившимся красным отёком.
Потом прибежали врачи с носилками, и Родни, обколов, начали транспортировать в больницу. Уинфред пошёл следом. Тоже как-то автоматически. Майки же пошёл. И что он тут, с доисторическими кабачками останется наедине?

Сегодня на дневной смене были Маркус и Уильям. Они как раз неторопливо заканчивали обед, день был спокойным. Проверили тех, кто у них лежал, а новых как-то не поступало. И вот сработало оповещение на коммуникаторы.
— Странно, не вечер и не бар, — протянул Маркус, поднимаясь из-за стола, пока им с Уильямом продолжали доносить информацию. — А, это Майки. Тогда не странно.
Да-да, уже все были в курсе, сколько несчастий приносит этот мелкий хирург всем, кто его поневоле окружал. И ведь продолжал всем нравиться, негодник.
— Беги ты, — кратко переглянувшись с Уильямом, добавил Маркус, решив, кто останется готовить операционное поле, а кто побежит с поддержкой пациента. — И не смей шутить про мой возраст, а то следующего с аппендицитом бреешь ты.
Они действительно не знали, кого именно и с чем именно им привезут. Ну, понятно, что была какая-то тяжёлая лицевая травма. Сильный вывих челюсти или подозрение на перелом, раз был риск, коррелирующий с дыханием. Так что Маркус для начала подготовил ещё больше обезболивания, рентген, и кабинет для травм, а не операционную.
Собственно, Маркус и Уильяма-то отправил не просто потому, что заленился, а парень был на десяток лет моложе. Просто Стрикленд больше специализировался на травматологии и ортопедии. У него действительно лучше и легче всех получалось вправлять выбитые суставы и собирать костные осколки. Лицевые, правда, ещё не доводилось, всё больше сложные переломы ног при падении были. Но вот это было всё равно прямо его стезя. Так что такой хирург будет явно эффективнее при пациенте, чем военный.
— Вот же… — простонал Маркус, когда увидел пациента.
Родни и человеком был дерьмовым, а уж пациентом самым худшим из всех возможных. Капризным, теряющим сознание из-за крови, утрирующим свои ощущения. Но, куда деваться, отказаться от пациента было нельзя. Да и сейчас Родни выглядел, мягко говоря, так плохо, что только стонал тихонечко и не мешая.
Не снимая повязки, фиксирующей повреждённую челюсть, Маркус сделал несколько снимков в разных проекциях. Через минуту, не больше, современный рентген-аппарат вывел трёхмерное изображение по полученным данным.
— Божечки-кошечки… — Маркус, не мигая, смотрел на то, что раньше было нижней челюстью и зубами. — Такое чувство, что он лицом под комбайн попал…

Было даже забавно, что на Уинфреда (а, между прочим, он был зачинщиком сего беспредела) никто особого внимания не обращал. Всё же на Терра Нове были какие-то свои, особые уклады. Сложно было представить, чтобы на Земле кто-то сторонний вот так мог спокойно зайти с пострадавшим в больницу, и его бы не выгнали. Да даже вопросом бы не задались, что он делает в кабинетах для персонала.
Но здесь, как уже знал Уинфред от партнёра, всё было иначе. Да, был закрывающийся кабинет со всякими мощными препаратами, которые были также подучётны, как и на Земле. Ну и прямо в ходе операции никого в операционную не пускали. В остальном, как говорится, ходи, пожалуйста, смотри. Может, насмотришься, и захочешь на врача выучиться. Так что в общих палатах тут даже дети периодически мелькали, и местным было плевать.
Вот и стоял Джеймс, смотрел вместе с врачами на интересную трёхмерную модель кошмара, сотворённого с челюстью Родни. Кости и впрямь сломались, притом не в одном, а в нескольких местах. И сдвинулись так, что за отсутствием медицинского образования Уинфред даже не понимал, как они должны были быть изначально.
Впрочем, как оказалось, врачи тоже не шибко-то понимали это. Майки стоял в задумчивой позе, изумлённо глядя на изображение, которое крутил Уильям. Маркус склонил голову так, как будто другой ракурс даст ему чуть больше информации.
— Вау, — протянул последний, услышав о том, что причиной сего безобразия был Уинфред, а не комбайн.
Невольно взгляды переместились на секунду на Джеймса. К лёгкому удивлению того без осуждения. Все трое врачей испытывали какое-то подобие восхищения, что ставило Уинфреда в некоторый ступор. Вроде как он тут плохое дело сделал, а эти цинично радовались такому необычному случаю. И кто из них гангстер после этого?
— Вау, — повторил Маркус уже собственным мыслям, которые другие врачи и без пояснений поняли, как единый врачебный разум.
С искусственной комой решили повременить. Хотя, видимо, для Родни и проговорили, что если пациент будет шибко сопротивляться, это придётся сделать. А сейчас единственного анестезиолога после ночной смены решили не трогать. Он в любом случае будет на смене во время операции, а та, судя по всему пройдёт не сегодня. Возможно даже не завтра.
— О, я тоже такое видел, — подтвердил Маркус за Майки, тем самым ещё и подтверждая, что тоже не имел ни малейшего понятия, как работать с такими травмами.
Будем честны, для военных врачей такая травма — редкость. Их основная задача вытащить осколки, пули, зашить основные сосуды в полевых условиях, подготовить раненого к транспортировке и всё такое прочее. Оторванные конечности, огнестрельные ранения и различные травмы брюшины — вот основное поле деятельности. Если у солдат и повреждалась челюсть, то обычно её просто отрывало взрывной волной напрочь, и лечить там было нечего.
По второму же профилю Майки вообще был патологоанатомом и ничего не чинил, а Маркус — трансплантологом. Он знал многое про внутренние органы, мог работать с мельчайшими сосудами и нервами, но вот кости… Откровенно говоря, Маркус уже и подзабыл, действительно, как там всё в голове устроено.
— Так, значит, никто из нас даже в интернатуре мимо челюстно-лицевой хирургии не проходил, — подытожил он, и врачи покивали. — Что же, 3D-моделирование нам в помощь, будем смотреть образовательные видео.
Кажется, такая новость совсем не порадовала Родни, который начал поднывать активнее. Ну, а что он хотел? Вообще-то хирурги и перед штатными операциями обновляли свою память, пересматривали те самые видео, читали всякие полезные статейки на предмет «не вышло ли каких новых крутых методов» и всё такое прочее. Невозможно же держать в голове тысячи разных операций. Это какой-нибудь аппендицит можно было вырезать по памяти, да и с ним порой случались неожиданности.
— Нет, если ты возражаешь, оставим тебя так, без проблем, — проговорил уже для Родни Маркус с привычным всем врачебным цинизмом. — Подпишешь отказ только, чтобы нас не наругали, ладненько?
Кажется, такой вариант Родни понравился ещё меньше.
— Вот и славненько. Не переживай, соберём лучше, чем было. У тебя всё равно была какая-то непропорционально широкая челюсть, — махнул рукой на притихшего Родни Маркус. — Ещё и благодарен Уинфреду останешься за бесплатную пластику.