Фрэнки был общительным и активным мальчишкой, энергия которого с каждым годом, казалось, только возрастала. Родители потакали его переменчивым желаниям, и к последним годам младшей школы Фрэнки набрал себе кучу дополнительных секций. Он продолжал заниматься плаваньем, но поменял восточные единоборства на футбол, а ещё записался в театральный кружок. Хотелось попробовать всё и сразу, почему нет?
У него были школьные друзья, с которыми он, как полагалось мальчишке, шалопайничал, а в этом году появились ещё и поклонницы. Правда, в силу возраста Фрэнки не особенно обращал на них внимания, однако уже начинал понимать, что обладает некоторым авторитетом среди одноклассников. Он был обаятельным и уже потихоньку начинал этим пользоваться.
Обычно в этом возрасте мальчиков начинал волновать их внешний вид. Особенно это усугублялось тем, что девочки резко прибавляли в росте, в то время как парни отставали, и это било по их самооценке.
У Фрэнки тоже было начинались такие проблемы — его родители попросту не могли подарить ему рост выше шести футов, да и до шести надо было постараться дорасти. Но отец, всё ещё остававшийся авторитетом для мальчика, быстро разрешил эти вопросы. Так Фрэнки узнал, что чем выше задира, тем больнее ему падать, а коленные чашечки удобнее выбивать под углом снизу, и заручился жизненным принципом «кому не нравится, пусть идёт нахрен». Разве можно было с таким папой ставить под сомнения его авторитет?
В общем, жизнь у Фрэнки была прекрасной и пока что лишённой предподростковых проблем. Чего не скажешь о многих других детях.
Новенького Нэда Фрэнки заметил сразу — в одном потоке учились, — но подбегать и знакомиться не стал. Тот казался зашуганным, чуть ли не забитым. Фрэнки не думал, что они сойдутся. Вряд ли такой мальчишка увлекался спортом или вроде того, и о чём с ним говорить? Впрочем, и задирать новенького Фрэнки не стал и друзьям своим не позволил. Опять же, папа вовремя объяснил, что незачем пользоваться собственной силой только чтобы показать свою крутость. Обижать слабых — то же самое, что обижать девчонок.
А вот под конец учебного года случилась неприятность. Младший театральный кружок ставил очередную пьесу, которую они должны были показать на заключительном выступлении, прежде чем уйти на каникулы. Все роли были распределены и реплики вовсю учились, а репетиции шли полным ходом.
И надо же было именно в конце апреля товарищу Фрэнки по сцене сломать ногу! Ни о каком выступлении и речи теперь не шло, а все участники спектакля «Пуффендуй или семь невероятных насыщенных лет в вами известной школе магии» лихорадочно искали замену.
Тогда-то Фрэнки и вспомнил про Нэда и решил попытать удачу. Заодно и познакомиться хоть немного ближе, узнать, чем вообще одиночка-одноклассник интересуется, кроме как свалить после уроков побыстрее домой.
Фрэнки нагнал того после последнего занятия у шкафчиков — традиционного места для встреч и бесед. Ну, ещё для унижений, конечно, но Фрэнки преследовал другую цель.
— Привет, — жизнерадостно проговорил он. — Тебя же Нэд зовут? Я Фрэнки.
Он улыбался, хотя мысленно недоумевал от столь затравленного взгляда, который направил на него Нэд. Может, всё же кто-то его обижал? Кто-то из шестого класса?
— Я хочу в театральный кружок, и нам просто позарез нужен ещё один актёр, — быстро перешёл к делу Фрэнки, отличавшийся нетерпеливостью. — Я сразу подумал о тебе. Мне кажется, тебе понравится. Ты ведь ещё никуда не ходишь, насколько я знаю. Мы могли бы репетировать вместе, что скажешь?
Наверное, он запугал Нэда ещё сильнее, вывалив на него столько слов и информации за раз. Но Фрэнки так боялся, что его новый знакомый развернётся и уйдёт, не дослушав. А так, не давая тому и слова вставить, он удерживал его внимание. Логика-то проста!