Мэттью действительно постепенно раскрывался со временем, и наедине с Никки этот процесс шёл несколько быстрее. Просто месяца было очень мало, чтобы исчезли все блоки и установки, навязанные жизнью со строгим отцом. Слишком долго Мэттью жил в не самой лучшей обстановке, а сейчас просто становился самим собой. Ну и немного хватал от британцев, живущих под боком — мальчику нравились их отличные от американских манеры поведения. Хотя порой и приходилось смягчать их цинизм.
Вот и в случае с плакатом Мэттью, конечно, имел в виду нечто менее издевательское. Однако придумать вовремя не успел, ещё не слишком хорошо знал Уильяма, поэтому волей-неволей пришлось смириться с решением Никки.
В глубине души Мэттью всё же признавал, что плакат вышел забавным. Правда, всё равно надеялся, что Уильяма такие шутки не сильно достают. Всё же Никки за прошедшие дни ни раз «срывался», чтобы поиздеваться над младшим братом ещё разок или отправить ему очередную фотографию своего партнёра. Мэттью даже в какой-то момент написал Уильяму, чтобы тот заблокировал брата на время праздников — тот был слишком неугомонным.
— Ты ещё и надо мной решил поиздеваться? — немного возмутился Мэттью, когда его партнёр в очередной раз напомнил, чья эта была идея, создать плакат.
Но всё же они взяли его в аэропорт, и Мэттью действительно взялся за одну сторону, смущённо улыбаясь от такой нелепости. Вот ведь, так старательно оберегал Уильяма от нападок с фотографиями, а сейчас сам пошёл на поводу у Никки.
Однако оба парня, и Уильям, и его приятель, рассмеялись, распознав дурных родственников в парочке с плакатом. Это не сильно, но всё же снизило градус тревожности Мэттью. Но Никки, полагая, что его брат не поверит чьих рук это было дело, как-то не учёл тот момент, что его мальчик и не смог бы скрыть «свой плохой поступок».
— Прости, это правда была моя идея, — чуть виновато улыбнувшись, Мэттью обнял Уильяма, проговаривая уже более подходящее месту: — С возвращением.
Он невольно обратил внимание и на приятеля Уильяма, но его, конечно, обнимать не стал. Это с братом Никки за месяц почти постоянного совместного проживания они были достаточно близки, а прикасаться к совсем чужому человеку у Мэттью желания не возникало. Однако, как оказалось, парень этот незнакомцем и не был.
— О, я знаю тебя, — улыбнулся Мэттью, обращая большие глаза на парня. — Ты же адвокат, да? Я видел тебя в прокуратуре.
Всей предыстории Мэттью до сих пор не знал, и поэтому счёл очень забавным такое совпадение. Впрочем, в Нью-Йорке такое часто случалось. Вроде бы огромный город с кучей людей, а друг через друга оказывается, что многие знакомы.
В общем, встреча прошла весело. Мэттью даже не затронула шутка про проститутку, он и её счёл забавной. Даже представил лицо своего партнёра, если бы к нему заявилась такая мадам. Пожалуй, никакая грязь или насекомые не вызвали бы у Никки столько брезгливости, и мальчик его в этом очень хорошо бы понял.
— Давай я помогу, — проговорил Мэттью, когда они уже направлялись к выходу. — Ты опять хромаешь.
Он забрал у Уильяма сумку, просто потому что мог. Кажется, несмотря на изредка прорезывающееся «британство», заботиться об окружающих было его призванием.
Они предложили Джонни подвести и его, Никки арендовал машину в каршеринг, но первый отказался. Возможно, и к лучшему, потому что Мэттью всю дорогу пришлось слушать комментарии Уильяма по поводу вождения старшего брата. Они тоже были забавными, но это Мэттью к перепалкам Стриклендов привык.

Действительно, за всем этим то романтичным, то весёлым времяпровождением, Мэттью и подзабыл, что партнёр решил сделать из него настоящую звезду интернета. Конечно, звезду — это слишком утрировано, но Мэттью и правда исполнил обещание сыграть что-то для видео, которое он смог бы выложить в соцсети. Изначально планировался только Инстаграм, но Никки в какой-то момент решил завести партнёру страницу на Ютубе, и тот в очередной раз не смог не согласиться с таким желанием.
Никки даже не пришлось напоминать. Мэттью выбрал песню, которая вышла только в этом году. Та, разумеется, так или иначе, отражала состояние самого мальчика — в тексте говорилось о чудесах, которые редко, но случаются в жизни. И вот же оно чудо, его любимый партнёр, жизнью с которым Мэттью наслаждался каждый день.
Он немного изменил исполнение. Вокалистка пела на надрыве, а Мэттью хотелось немного другого, так что начинал он тихо и мелодично, разгоняясь лишь к последнему припеву. Сперва он сыграл её на гитаре, подбирая нужное звучание, что для человека, занимавшегося музыкой немногим меньше двадцати лет, не составило труда. Так что Никки всё равно услышал её первым. Но Мэттью не понравилось, хотелось чего-то другого, не струнного, а клавишного звучания. Тогда они и отправились в торговый центр.
Было ужасно стеснительно, когда вокруг собралась небольшая, но всё же группа народа, которые тоже начали снимать Мэттью на телефоны. Так что на видео, выложенном в социальные сети, было видно это смущение, отражавшееся на лице мальчика.
И это видео отлично зашло. Никки и друзья Мэттью, будто сговорившись, перепостили его на своих страницах, и, видимо, это волна пошла дальше, потому что в какое-то утро мальчик обнаружил резко возросшее число подписчиков. Не тысячи, разумеется, но для аккаунта обычного студента очень даже неплохо.
Число это ещё раз возросло после того, как Мэттью выложил ещё одно видео, где он дома играл на гитаре, снятое, опять же, заботливым партнёром. Мэттью смущало это внимание, но он и правда радовался, что доставляет людям эстетическое удовольствие своей игрой и пением. Так что совсем не пожалел, что Никки аккуратно направил его в эту сторону.
Выложенные видео отметили даже младшие братья Никки — Уильям простым лайком, а Джонатан даже написал восторженный комментарий. Мэттью в очередной раз отметил, что очень хотел бы с ним познакомиться. Хотя потом и возмущался на Никки за то, что тот решил пошутить, что, мол, это только из-за комментариев.
Но перенесёмся обратно в аэропорт, где Никки, опять же, вёл себя, как британский засранец. Кажется, у Мэттью отныне была судьба — уравновешивать засранничество внутри этой британской семейки. О чём он, собственно, и сообщил Уильяму, хотя и немного смутился от его шутливого порицания насчёт сторон.
— Мне кажется, у меня нейтральная сторона, — улыбнулся он, выпуская младшего брата Никки из объятий и отступая на шаг. — Поддерживать баланс между британскими засранцами и их плакатами.
Переглядываний между Уильямом и Джонни, а также иронии в голосе первого Мэттью как-то не заметил. Мир и правда был тесен, и такие встречи случались не так чтобы и редко. К тому же адвокат ловко отвлёк внимание.
— Да-а, — протянул он с улыбкой. — А ты, вероятно, причина, по которой я провёл классные выходные в Англии.
И как-то сразу вспомнилось то сладкое признание в любви, и решение Никки не лететь домой, согревшее сердце получше вина. Мэттью снова ощутил лёгкое смущение, соглашаясь на такое определение Джонни. Он и правда был той самой причиной, по которой два билета туда и обратно оказались невостребованными.
А по дороге к выходу Никки опять повёл себя как засранец, отметив простую вежливость партнёра и его заботу о всё ещё восстанавливающемся после травмы Уильяме, как какое-то желание специально угодить.
— Никки! — возмутился Мэттью.
Он получил короткий поцелуй, поэтому не смог продолжить столь же возмущённо, но это не значило, что не мог продолжить в принципе. За прошедшие полтора уже месяца Мэттью прекрасно знал эти уловки, поэтому в ответ на поцелуй несильно шлёпнул партнёра по плечу, чтобы не подмазывался.
— Ты бы вообще не поехал в аэропорт, если бы не этот плакат, — проворчал Мэттью. — И кто ты после этого?
Джонни, идущего рядом, невероятно забавляло происходящее. Эдакая забавная семейка, где маленький американец строит двух дылд-британцев. Но да, он прекрасно понимал Уильяма и его радость от отдыха поодаль этих двоих. Даже невзирая на перепалки парочка Никки и Мэттью была очень сладкой, прямо приторной.
И поэтому Джонни не смог не подлить новоявленному другу масла в огонь.
— Кстати о плакате, — ухмыльнулся он. — Никаких свиданий с другими парнями. Ваши родственники не простят Билли измену его итальянскому бойфренду.
Хохотнув, Джонни похлопал Уильяма по плечу:
— Ну, развлекайся, а я пошёл. Ещё увидимся, чао!