Уильяму тоже не нравилась вся эта заварушка. Только вступив в амбар он даже немного пожалел, что они приехали в это место вот так вот, без всего. Лассен будет ворчать, что оставили кучу следов. Отпечатки подошв и правда оставались в крови, оставалось надеяться, что они не затоптали все имеющиеся следы, поэтому Уильям пытался меньше ходить по этому месту.
— Если они подготовились к нашему приезду, значит, они понимали, что скоро мы на них выйдем, — проговорил Уильям очевидные вещи, — Или они просто хотели посмотреть, насколько мы от них отстаем. Если амбар найдут, значит мы уже вышли на их след. Если нет, значит, никто еще не узнал о пропаже джинна. Я так понимаю, совет собирают крайне редко.
Уильяму не хотелось думать, что сейчас кто-то следит за ними. Он даже снова подошел ко входу в амбар, чтобы оглядеться вокруг, но даже вампирское зрение на большом расстоянии вряд ли может кого-то заприметить.
Маркуса же беспокоили собственные мысли. Он поделился ими, и Уильям пожал плечами.
— Тебе-то виднее. В бутылках вас явно не держат, как я думал в детстве. Джиннский криптонит?
На самом деле Уильям не знал, что думать. Вампира вот удержать возможно в полубессознательном состоянии. Достаточно вбить кол в сердце, как бы это забавно не звучало. Но и в легендах есть кое-что реальное. Вампир не умрет в человеческом понимании, но регенерация сильно замедлится. Стоит вытащить кол, и вампир снова мог жить. Именно поэтому в старых сказках вампиров протыкали колом, отделяли голову и закапывали в землю — так люди чувствовали себя в безопасности. Но каково же было их удивление, когда погребенные вампиры не гнили без отрубленной головы. Они выглядели как живые.
— Возвращаться? — приподнял бровь Уильям, немного удивившись, но чуть поразмыслив, согласился. Видимо, Лассен был прав, и им все-таки нужна поддержка. Иногда нечисть слишком уж самоуверенная.

После таких милых слов любви, которые вырвались у Мэттью случайно. Скрывать от него происходящее не хотелось. Да, Николасу все еще хотелось защищать чертенка, но меньше волноваться от этого Мэтти не станет. И все-таки вампир не торопился. Во-первых, он не был уверен, что Мэттью знание пойдет на пользу. Во-вторых, он точно не собирался делать этого, прежде разговора с Маркусом. Казалось, Николас поступит как подлец, не посовещавшись с тем, кто тоже занят расследованием и при этом является отцом.
— Конечно, — улыбнулся Николас, — Не переживай, я еду туда, где будет целая куча агентов ФАС. Если что-то со мной случится, просто выпью кровь кого-то из них, — пошутил он, но ведь он и правда был в полнейшей безопасности. Как говорится, молния дважды в одно дерево не бьет.
Николас оделся, одновременно соображая, как лучше поступить: вызвать такси, чтобы бедный водитель без вампира посреди ночи в какие-то загородные леса, или все-таки попробовать взять машину? В итоге Николас взял такси, чтобы быстро добраться до стоянки Zipcar, где его уже ждал забронированный автомобиль.
Введя в навигатор координаты, Николас поехал за город.
Там уже был Эрик и огромная команда экспертов. Лассен сразу провел его к трупу.
— Мы ее еще не откопали, корни ушли в землю.
Над местом преступления были установлены большие лампы. Дриады умирали и правда странно, поэтому нашедших ее бегунов немало напугал вид. Конечности прорастали в землю, и не важно было, от чего умерло это существо Тело просто меня свое свойство постепенно. Если бы труп не нашли еще пару дней, его бы не нашли совсем.
— Ее нашли отдыхающие, тут рядом кемпинг. Делали барбекю до самой ночи у озера. Возвращались обратно, споткнулись об нее. Случайность. Уговорил их, что им просто показалось, будто девушка вросла в землю. Надень перчатки.
Николас послушался и надел. Подойдя к трупу, он увидел, задревеневшие конечности чуть выше запястий и щиколоток, которые уходили в землю. Тело лежало на боку, внизу уже появился изрядный пролежень. Как и трупы вампиров, у нее было мягкое деформированное туловище.

Глуповатые шуточки Уильяма все-таки немного помогли. Ему пришла какая-то мысль, а Уильяма не надо было дважды просить откуда-то убираться. Он тут же сошел с места и пошел за Маркусом. Сначала делай, а уж потом вопросы задавай или будешь таким же дурачком, которого убивают первым, как показывали во всех американских фильмах.
Эмиль пошел следом за Уильямом, не привыкший реагировать так же быстро, как вампир. Но Маркус остановился в самых дверях, и Уильям чуть ли не врезался в него, так резко тот остановился. А вот Эмилю повезло меньше — он приложился носом прямо в плечо вампиру.
— Э-эм, возможно… — протянул Уильям на вопрос.
Он бы никогда не обратил на это внимание, если бы Маркус не указал. Только сейчас Уильям понял, что запах был странноватый. В смысле, раньше Уильям вообще не знал, как пахнет кровь джиннов, к тому же этот запах был повсюду, и к нему сложно привыкнуть, даже проведя внутри какое-то время. Поэтому ему было трудно разобраться.
Вампир сделал еще несколько аккуратных шагов внутри, продолжая шагать осторожно и обходя существующие следы, на которые натыкался его взгляд.
— Да, пожалуй, ты прав. Что-то такое странное и приторное, я сразу и не понял.
Он прошелся вдоль стены, туда как раз попало меньше всего крови.
— В этом углу странно пахнет…
Они все-таки вышли из этого злачного амбара, Уильям с удовольствием глотнул свежего воздуха. Если бы у вампиров болела голова, то от запаха крови джинна она вполне могла разболеться.
— Фу, вы пахнете как ладан в церкви. То есть отвратительно, — прокомментировал Уильям свое состояние.
Они пошли к машине, и вампир, посмотрев на молодого джинна, в совершеннейшем молчании остальных спросил:
— А почему ты не подъехал ближе? Я же оставил ключи в машине.
Кажется, мальчишка просто не догадался так сделать, и в любой другой ситуации это бы позабавило, но сейчас они все явно находились не в лучшем своем настроении.
Как только Уильям вывел машину на шоссе, нажал педаль газа. Не потому, что ему хотелось проветриться, ему хотелось потратить как можно меньше времени на дорогу обратно. Нужно было обменяться новостями. К тому же ночью было гораздо меньше машин.
А Маркус тем временем начал рассказывать. На легенды, которые имели частичку правды Уильям кивнул. Вампиры с таким были хорошо знакомы. На «хотел пошутить» неодобрительно посмотрел. В смысле, хотел? Он пошутил и, кстати, очень удачно. А под конец спросил:
— И какого хрена вы оставили ее в Ватикане? От этих религиозных фанатиков хорошего не жди, — пробурчал Уильям.
Обратно они добрались быстрее и сразу поехали в ФАС. До рассвета оставалось чуть больше часа. Уильям сомневался, что они успеют домой, но можно было позвонить Джонатану и попросить привести необходимые вещи, если Николас не захватил их с собой.
Ночью в ФАС сидел дежурный и после некоторых событий уже ничему не удивлялся, он спокойно пропустил троицу внутрь и сказал, что Лассен с другим вампиром уже ждут.
Николас и Эрик и правда добрались не слишком раньше, чем джинны и Уильям. Они тоже были за городом и еще какое-то время провели на месте преступления. Николас помог найти людям кого-то из дриад в том же лесу, чтобы те помогли с телом. Раньше ФАС не приходилось откапывать мертвых дриад, ведь такое случалось редко. Ни одна дриада не показалась бы людям. А вампиру — запросто. Тем более Николас мог понять, когда существа находятся близко.

Николас хорошо знал библиотеку Ватикана. Она была открыта в том виде, в котором пребывала и сейчас, еще в середине пятнадцатого века и содержала просто невероятное количество манускриптов и печатных книг. На самом деле прямо свободно в саму библиотеку было не попасть, только с разрешения самого Ватикана. И это только в открытую часть. Архивы же этой библиотеки содержали еще больше документов и книг засекреченного содержания. Не только про нечисть… про все! В том числе и про очень сомнительные действия католической церкви. И вот к этим архивам доступ был закрыт. Видимо, верхушка церковников однажды договорилась с джиннами, и они хранили там же книги, которые написаны про нечисть.
Николас дважды бывал в этой библиотеке, естественно, не там, где хранились секретные документы. И, естественно, о его настоящем происхождении никто не знал. Как и обычный человек, Николас подавал запрос в Ватикан, чтобы ему разрешили поработать с конкретными документами, когда писал докторскую в Оксфорде (чего только не сделаешь за триста лет, даже докторскую получишь по истории искусств).
Оказавшись в комнате для расследований, Уильям скинул Джонатану сообщение, чтобы тот брал все необходимое и ехал в ФАС. Николас же отошел на пару шагов от всех и позвонил.
— Извини, что разбудил, — сказал он по телефону, но оказалось, Мэттью все равно не мог заснуть, — Даже так. Я не успею до рассвета. Можешь помочь Джонатану и привести шляпу, перчатки и очки? Он подскажет, что еще надо захватить. Спасибо.
Через несколько мгновений он присоединился к разговору.
— Подожди, ты хочешь сказать, кто-то из верхушки Ватикана дал добро на проникновение в закрытый отдел без ведома джиннов? — переспросил он. Нет, в целом, дело-то реально могло обстоять именно так, — А насколько хорошо защищена секретная часть?
Вообще-то в Ватикане как таковой охраны нет внутри всех этих сооружений. Но там магнитные замки и специальные камеры для хранения старых книг, где поддерживается определенная температура и давление. Чтобы листать старые книги обязательно надевать специальные перчатки, при этом находиться в такой камере можно не больше двадцати минут за раз из-за ограничения кислорода. То есть все очень строго даже там, где ходят только люди. Что уж говорить про книги о нечисти или от нечисти, ведь их еще меньше и они еще более редкие.
— Как быстро они обрабатывают запросы? — поинтересовался Николас. Имея опыт, он помнил, что ждал месяца четыре, пока ему дали разрешение.
— Мы можем связаться с итальянскими AISEили ЦРУ, они лучше разбираются в орденах, которые могут предоставить информацию оперативно.
Как таковых секретных служб в Ватикане нет. По крайней мере, их наличие яростно отрицается. Но зато есть множество орденов, которые и работают как разведка. Например, орден иезуитов обучает своих последователей выведывать полезную информацию у церковных прихожан всего мир. Псы Господни работает как внутренняя разведка и докладывает о том, что происходит внутри Ватикана. Есть еще Опус Деи, Конгрегация по делам веры, Нунциатуры, Государственный секретариат. И это только те, что на слуху у всех.

После долгих спокойных лет и вампирам было сложно вот так бросаться в омут с головой и быстро шевелить мозгами. Даже если высшая нечисть не уставала физически, морально вполне могла устать, и Николас чувствовал, что они сейчас все ощущают примерно одно и то же. Ну и Лассен, который еще и не выспался, так что теперь пил кофе.
Николас слушал, что говорит Маркус и упорно думал обо всем этом. Что-то его конкретно смущало, но пока Николас не мог нащупать, что именно.
Его размышления прервал чертик, который появился неожиданно быстро. И если нечисть он не особенно напугал, то все присутствующие все равно смотрели на него с интересом.
А Николас подошел и чмокнул мальчика в губы.
— Спасибо, Мэтти. Ты, видимо один, — Николас помог снять рюкзак с плеч, который, видимо, чертенку тоже вручил Джонатан, чтобы тот не тащил все в руках.
Николас перебросил рюкзак Уильяму, чтобы тот достал свои вещи.
— Но ведь узнать эту информацию могли и лет двадцать назад. Такое не планируется быстро. Плюс перевести… На каком языке была написана книга? Ну или что там…
Николас говорил, несмотря на появление чертика, потому что темы затрагивались практически безопасные. По таким отрывочным данным Мэттью даже не поймет, о чем идет речь.
Первые так называемые книги начали печататься в 9-10 веках нашей эры на шелке. Естественно, в Китае, а за ним и в других азиатских странах. Так что информацию могли найти много лет назад, сфотографировать или еще что-то, а потом долго работать над переводом и только после этого заняться подготовкой и проверкой.
— Кхм-кхм, — намеренно прокашлялся Эрик, и когда Николас посмотрел на него, сказал: — Не представишь?
— О, прости, это Мэттью, мой парень и сын Маркуса. Принес нам защиту от солнца. Мэттью, это Эрик Лассен.
— Наша рабочая жена, — хохотнул Уильям. Который просто не мог не вставить свои издевательские комментарии.
— Интересно, — прокомментировал Эрик и улыбнулся мальчику.
Интересно было и другое, о чем Николас не успел сказать. Откуда, кошки-макарошки, кому-то вообще стало известно, что где-то хранится подобная информация?! Но до этого они еще дойдут. Вампир уже понял, что надо действовать небольшими шагами из той точки, которая им сейчас известна.
— Ты, наверное, нас не жди, возвращайся домой и попробуй поспать, ладно? — сказал Николас Мэттью негромко, — Я тоже скоро вернусь.

Даже во время важных разговоров и дел Николас успел заметить небольшое смущение чертенка при приветственном поцелуе. Может, именно этого он и ожидал, когда подходил и так в открытую прикасался к мальчику губами. Николасу и раньше было интересно, будет ли Мэттью смущаться присутствия приемного родителя в случае чего.
Николас не стыдился этих отношений. Он искренне считал, что никому нет дела до того, с кем он спит. Да, людям обычно это очень интересно, но Николас смотрел вампирскими глазами, а ему до свадьбы можно делать что угодно.
Маркус ответил на вопрос и Николас кивнул собственным подтвердившимся мыслям.
— То есть заглянуть в текст могли в любое время и, возможно, скопировать его, чтобы перевести?
Маркус подтвердил, что это так. И взялся за телефон. А пока Николас переговаривался с Эриком и знакомил того с Мэттью. На шутку последнего вампиры посмеивались. Кажется, Уильям даже не заметил тон, с которым чертенок ответил ему.
— Эй-эй, полегче, — отреагировал Эрик, — Не заставляйте меня ходить с бусами из чеснока, — он тоже любил вампирские шуточки в последнее время.
Мэттью же наотрез отказался уходить домой в одиночестве. Николас услышал уже знакомое упрямство в его голосе и не стал спорить. Зачем?
— Хорошо, — улыбнулся Николас чертенку. Такими темпами он скоро совсем перестроится на вампирский режим и будет ложиться спать с первыми лучами.
Мэттью уже сам потянулся за поцелуем и вскоре ушел, исчезнув перед самой дверью. (Ну правильно, чего зря двери открывать).
— Может, поискать переводчиков, которые могли бы перевести подобные тексты за последние лет двадцать? — предложил Эрик, — Вряд ли даже за последние сто лет их было много.
Николас согласился на возложенную на него миссию. Видимо, Маркусу понравилось, как Уильям водит машину.
— Кстати, а кто из вас, джиннов, будет на гипнозе? — поинтересовался Николас.
Ни вампиры, ни Лассен не готовились к тому, что людей будет много на одного вампира. Эрик был бы рад, если бы нашлось хотя бы человек пять. В таком случае он мог бы раздать хотя бы часть обязанностей, которые свалились на него сейчас и просто руководить расследованием со стороны людей, а не копаться в компьютере или сидеть с камерами.
— Эрик, тогда позвони, как только появятся первые согласившиеся, — попросил Николас, — Мы сразу и приедем. А после гипноза займемся архивом, да? — он коротко взглянул на Эмиля.
Когда все вопросы были утрясены, можно было на время разъезжаться по домам. Только один Эрик никуда не торопился, решив оставшееся время проспать тут же в офисе на диване. Ему-то нельзя будет дрыхнуть до часу дня, утром на работу.
Вампиры перед выходом приоделись: шляпы с широкими полями, перчатки, очки. Николас повязал легкий шары на шею, у Уильяма и так был высокий воротник. Намазали лицо вампирским кремом от солнца, которого хватало, если честно, всего часа на полтора, потом приходилось мазаться снова.
Николас позвонил Мэттью, который и забрал их домой.

Николас и правда отлично слышал разговор Маркуса с Эмилем и посмеивался над этим. Но из вежливости отвернулся, чтобы мальчик-джинн не видел широченной улыбки на его губах.
Да, вампирские семьи чем-то похожи на королевские дворы. Старших детей обязательно готовят к «наследованию трона». И Николас как-то с детства привык к мысли, что забота о фамилии ляжет на его плечи. Братья, конечно, будут ему помогать, но всегда оставалась вероятность, что они могут возглавить другие вампирские семьи просто потому, что далеко не у всех есть сын-наследник.
Лассен напомнил, что они обсуждали вопрос гипноза только накануне, так что до агентов это условие еще не дошло. Его сделают только с началом рабочего дня, так что приехать нужно будет, скорее всего, только во второй половине дня.
— О, не переживай, я бы не смог смолчать, — сказал Уильям, похлопав Маркуса по плечу. Злобные шуточки в семье Стриклендов были как раз его уделом.
Они вышли на улицу, и Мэттью как раз пригнал к зданию ФАС какой-то микроавтобус.
— Это только в Европе, — отреагировал Николас на вампирскую шуточку, — В Новом Свете мы предпочитаем лимузины, — и улыбнулся чертику, у которого был такой укоризненный взгляд в сторону родителя. Уж Мэтти-то должен знать, что эти вампиры и сами над собой любят подшутить и над другими.
И если кому-то слова Новый Свет показались староватыми для 21 века, стоило вспомнить. Что вампиру было уже больше трехсот. Британцы больше половины его жизни называли Америку именно так.
Мэттью приземлил свою попку рядом с Николасом, и тот снова ему улыбнулся, приобнимая за плечи.
Маркус довез вампиров до дома, они жили буквально в квартале у Центрального парка, как раз там, где самые популярные места. Братья бы и хотели выбрать что-то поскромнее, но искали квартиру буквально за день до приезда и взяли, что было. Машина остановилась, и чертик без лишних вопросов вышел с Николасом. Видимо, по отцу он не так уж сильно и скучал.
— Вы как хотите, ребята, а я приму душ и перекушу, — сказал Уильям, поднимаясь.
Дома их встретил Джонатан, который тоже не ложился все это время. Жалюзи были опущены, в квартире ни одного прямого лучика солнца.
— Все в порядке? — поинтересовался младший брат.
— Да, все отлично, — сказал Николас.
Николас и Мэттью ушли в комнату, где Николас принялся снимать свою экипировку.
— Ложись, Мэтти, — сказал он, — Я тоже с тобой посплю несколько часов.

Может, Николас и не шутил так же искрометно, как младший брат, его юмор был чуточку спокойнее и часто на юмор вообще не походил. Когда Маркус сказал, что старшему лучше надо стараться, Николас, вздернув верхнюю губу высоко наверх, протянул задумчивое «М-м-м».
Теперь же Николас улегся рядом с уставшим чертиком. Вампир плохо понимал, что значит физическая усталость, но отлично знал, что такое моральная. Кстати, даже часик сна неплохо помогал, чтобы выкинуть из головы мысли и, что называется. Перезагрузиться.
— А ты знаком с Эмилем? — спросил Николас, пока Мэттью удобно устраивался под боком.
Николас пока никак толком не относился к этому парню. Да, он был красивым на лицо, но какой-то… непонятный еще. А тут еще и Мэттью ответил, что не знает этого парня.
— Что, правда ни разу не видел? — удивился Николас, — Он джинн, его Маркус привез с собой. Мы завтра остаемся с ним в офисе, нужно сделать скучную работу. Так что прибегай ближе к вечеру ненадолго вместе с Джонатаном. Боюсь, мы там засидимся опять на всю ночь.
Николас подумывал над тем, чтобы привлечь к подобным «скучным» делам Джонатана. Пусть тоже займется, к тому же он уже в курсе всех особенностей. Посидит в охраняемом ФАС, покопается в архивах, поможет Эрику, который жалуется на недостаток людей и ругается, что нечисть не облегчают ему задачу. Столетний вампирчик знает несколько языков, так что и связаться с кем-то из секретных служб других стран может от имени Лассена.
Уставший чертик быстро уснул, да и Николас вместе с ним тоже. Когда они проснулись, Николас спустился вместе с Мэттью в ближайшее кафе, которое они уже знали. Там были столики, которые находились за перегородкой от окна, поэтому вампиру ничего не угрожала. Мэттью хотел есть, и Николас просто составлял ему компанию, взяв себе чашку чая и круассан. Он взял с собой небольшую вакуумную пробирку, которая сохраняла кровь в течении суток без холодильника и вылил содержимое в чай. Круассан же казался ему почти безвкусным.
— Но мне нравится, как он хрустит, — поделился Николас.
Потом вампиров вызвал Эрик, и Маркус заехал за ними. Николас отдал последние указания Джонатану, чтобы тот подходил, как только солнце скроется, поцеловал Мэттью и вместе с Уильямом спустился к знакомой уже машине.
— Ну где же лимузин? — протянул он, забираясь внутрь.
Прибыв в ФАС, они обнаружили, что все собрались в одной комнате. Взгляд тут же остановился на оборотне, тот тоже посмотрел на Николаса как будто с вызовом. Вот кто бы мог подумать, что среди добровольцев окажется хоть один оборотень? Так что вампиры был удивлен, но ничего не сказал.
— Я буду наблюдать за ходом гипноза, — сказал Эрик, будто не только напоминал об этом нечисти, но и снова хотел успокоить собравшихся.
Николас чувствовал, как люди нервничали, их сердца бились неровно, можно было бы даже сказать хаотично, потому что у каждого человека и одного оборотня — по-своему.
— Раз у нас два джинна и два вампира, может разделимся? — предложил Николас и обратился к собравшимся, — Это займет не больше пяти минут на вас всех. Мы просто зададим пару вопросов, чтобы снять с вас всех подозрение. Под гипнозом соврать не получится. И в дальнейшем все расследование будет проводиться в строгой секретности. Таковы наши условия и джиннов.
— Нам все объяснили, — сказал кто-то из людей.
— Это замечательно, — отреагировал Николас и по-британски улыбнулся.

Николас не видел ничего эдакого в том, чтобы чертенок прошмыгнул в здание ФАС. Во-первых, он в принципе к подобным проявлениям своих способностей относился куда спокойнее, чем люди, которые вообще не привыкли к чему-то, по их мнению, из ряда вон выходящее. Во-вторых, им выделили отдельный довольно большой офис для работы над расследованием. Там и компьютеры были, и рабочие столы, и кофе, и доска со всякими фотографиями по преступлениям. Так что Мэттью никому не помешает.
Да и как Маркус, Николас немного волновался за мальчика. Вот оставишь его одного на долгое время, а он уже на какое-нибудь кладбище убежит тоску разгонять. Так что они договорились. Днем Джонатан и Мэтти проводят вместе, как стемнеет, идут вместе же в ФАС.
Разбежавшись по двум кабинетам, Николас был совсем не против остаться с Эмилем. Это даже забавляло — мальчик сам вызвался наблюдать за ходом гипноза.
— Выбрал самого легкого партнера, молодец, — подшутил над ним Николас и улыбнулся.
Эрик удивился просьбе Маркуса, но согласился. Он вообще-то был против, чтобы Джонни участвовал в этом расследовании, но парень был таким же упрямым, как и вампиры. Они даже сегодня утром тихонько спорили из-за этого.
Гипнотизировать людей было легче легкого. Самые поддающиеся гипнозу существа. Впрочем, вампирский гипноз в первую очередь и был направлен на людей, как способ безболезненно для жертв добывать пищу.
Для гипноза решили использовать комнаты допроса, потому что в здании было не так уж много свободных кабинетов, только пару переговорных могли пустовать. Эрик зашел в маленький коридорчик между комнатами, где мог наблюдать сразу за всеми через односторонние зеркала, а заодно и говорить с теми. Кто находился в комнате через коммуникатор.
На всякий случай весь процесс еще и снимали на камеру, сотрудники могли на себя посмотреть после, чтобы никаких сомнений не оставалось.
Люди входили и выходили меньше, чем через минуту. Вопросы задавали всем стандартные, и Эрик был доволен, что никто из них пока не попал под подозрение.
Николас вел себя вполне дипломатично. Если кто-то из людей особенно нервничал, он старался успокоить еще до применения гипноза. Тем же самым занимался Маркус в другой комнате.
На выходе все живо обсуждали произошедший гипноз. Молодые парни словно получили какой-то незабываемый опыт, они делились, как совсем ничего не почувствовали и «очнулись», когда им уже говорили, что можно идти.
Джонни пошел последим. Эрик сам его направил в комнату, где находился Маркус, как и обещал.
Уильям поднял на оборотня взгляд, но оставил свои обычные шуточки. И вовсе не потому, что сегодня должно было быть полнолуние (вампиры за этим не особенно следили, ведь их жизнь не подчинялась фазам луны). Просто из вежливости, наверное, им ведь еще сработаться как-то нужно вместе, а Уильям все же оставался ответственным парнем.

В ФАС не брали абы кого. Во-первых, это было подразделение ФБР, то есть ну очень секретное, о котором даже не все начальники в Бюро знали. Сюда попадали агенты, которые могли уже сталкиваться с нечистью в своих обычных делах. Они что-то не понимали, не могли раскрыть, тогда вмешивался ФАС, и, если такой агент подходил, они его забирали.
Или, например, в ФАС работал хакер, который когда-то был задротом-хакером и не мог удержаться ни на одном рабочем месте. Он просиживал часы в интернете и искал информацию о всяких странностях. Потом начал пропагандировать, что правительство скрывает существование вампиров и оборотней, так его ФАС и выловили.
Как и другие подразделения ФБР, ФАС боролись за хороших агентов. И если те соглашались перейти в странное секретное подразделение, их брали. Но большинство агентов о них знать не знало, те грезили бороться с терроризмом, работорговлей, крупной организованной преступностью, торговлей оружием и так далее.
Так что в целом в ФАС были хорошие агенты, которые проходили серьезную проверку перед попаданием в этот отдел.
Оборотней стали брать в отдел совсем недавно, и многие к ним просто не привыкли, ведь уже много лет они как раз и занимались нечистью, которая постоянно нарушала правила, ограждали людей от опасных элементов. А тут вдруг оборотни. «Может, мы и вампиров пригласим, будем им свою кровь раздавать», — говорил кто-то.
Эрик уже почти пятнадцать лет работал в ФАС. Попал еще молодым агентом, разрабатывал с напарником группу, которая под прикрытием медицинской компании торговала препаратами. Это оказались вампиры, которые распространяли кровь между своими. ФАС вовремя среагировала и прекратила расследования. А Эрика взяли к себе — подошел. Для него, конечно, было большим шоком узнать мир совсем с другой стороны.
Далеко не все агенты ФБР могут смириться с тем, что мир, который они знают, совсем не таков. Поэтому в ФАС предпочитают брать агентов помоложе.
Лассен внимательно смотрел, как Джонни проходил гипноз. Когда тот встряхнул головой, он подобрался и был готов зайти в комнату в любое мгновение. Эрик уже знал, что даже в обличие волка Джонни не трогал его.
¬¬— Будет тебе посильнее, — огрызнулся Уильям в ответ.
Он снова поймал взгляд парня, и Эрик услышал рык, даже дернулся, но среагировать не успел, понял, что Уильям уже загипнотизировал и начал задавать стандартные вопросы. Лассен расслабился.
Джонни был последний, и Эрик вышел из своего убежища, когда и парень скрылся за дверью. В коридоре он похлопал Джонни по плечу, приободряя.
— Иди домой, — сказал он ему тихо. Впереди было полнолуние, и не следовало все делать впритык.
А Николаса тем временем забавляла такая серьезность Эмиля. У Маркуса что, все воспитанники не умеют понимать шутки?
— Конечно, справится, — с улыбкой ответил он без тени иронии, чем, кажется, еще больше поставил мальчика в тупик, — Возьмемся за дело! — так почти героически скомандовал он еще и рукой повел соответствующе, чтобы показать свой ответственный настрой (тоже, конечно, ради шутки). Справилась эта парочка чуточку быстрее.
— Обязательно напиши отчет, как все прошло! — снова сказал Николас Эмилю, — Иначе как Маркус тебя проверит?

Нельзя было начинать никакое серьезное дело без юмора. Он помогал сбросить напряжение. Да еще наладить контакт между коллегами. Да, ведь если общаться с теми, от кого зависит и твоя жизнь тоже, с полной серьезностью, то вряд ли достигнешь того уровня, когда за товарища и в огонь, и в воду. В конце концов, кому как не тем, кто прошел несколько мировых войн, об этом знать. Даже в довольно тяжелые годы войны (а они были и правда совсем не легкими) умудряешься шутить.
— С тобой можно не от джиннской крови умереть, а со скуки, — вздохнул Николас и похлопал сочувствующе Эмиля по плечу.
Да, у Мэтти и правда с юмором было получше. И все-таки оба эти парня довольно забавные и все равно чем-то напоминают друг друга.
Когда с гипнозом было покончено, все принялись за работу, рассаживаясь в офисе. Эрик ввел в кус дела новых членов их шайки расследования. Ведь с тех пор, как Маркус и Николас потребовали гипноз от тех, кто будет заниматься расследованием, бедному Эрику приходилось справляться чуть ли не одному со всей работой. Привлекали только экспертов, но теперь и судмедэксперт прошел гипноз, и только он будет заниматься трупами. Ушел штудировать доступные материалы по дриадам.
Маркус и Николас тоже участвовали в этой летучке и высказались, так что команда была готова.
Потом получили списки всех, кто просился в архивы. 
— Извини, но вашего Артура тоже придется вызвать на допрос, — сказал Эрик безапелляционно, — Если мы к тому моменту не найдем что-нибудь новенькое.
Когда наступили сумерки, Уильям и Маркус собрали собственную команду из присутствующих, чтобы вновь выехать на поиск джинна. В офисе остались Николас, Эмиль. Эрик и еще несколько человек, которые сейчас занимались поиском всех переводчиков и историков Древнего Китая. Возможно, к кому-то и не обращались напрямую ради перевода, но хотя бы консультировались. Вероятность последнего, кстати, была большая, учитывая специфику языка.
— Ладно, давай свяжемся с Ватиканом и запросим у них списки. Эрик будет пробивать по своим каналам, мы по официальным. Ты знаешь итальянский?
Конечно, в такой организации, как Ватикан, многие говорили по-английски. Но Николас слишком хорошо знал итальянцев. Где бы они ни работали, с ними нужно было уметь вести дела.
Они отправили письменный запрос в Ватикан, ведь сейчас там уже была ночь. И Николас решил, что как только они начнут работу, то есть в 8-10 утра, надо будет еще и позвонить. У них это будет 2-4 часа ночи, как раз еще не успеют разойтись по домам.
— Как же я их не люблю, долбанные фанатики, — выругался Николас для проформы, — Черт бы их побрал. О. привет, дорогой, — он тут же улыбнулся, потому что в офисе как раз появились Джонатан и Мэттью.
Николас сидел за одним столом с Эмилем, они как раз до этого писали письма и проверяли тех, кто входил в архив по данным джиннов.
— Кто не знает, это Эмиль, протеже Маркуса. Это Джонатан, мой младший брат. Мэттью ты уже видел. Перерыв на кофе, мальчик, — он похлопал Эмиля по спине и приподнялся, чтобы поздороваться с бойфрендом.

Помяни черта, и он придет. Но Николас был рад видеть Мэттью, он хотел тут же к нему подойти, но Эмиль, этот слишком серьезный мальчик, задержал его.
С ним было работать скучновато, конечно, хотя Николас не мог не отметить, что к делу парень подошел со всей своей ответственностью. Гордо заявил, что знает итальянский и собирался позвонить в Ватикан. Николас улыбнулся и ответил, что он сам позвонит, но вот письмо лучше написать на двух языках, чтобы наверняка. Сам Николас тоже знал несколько языков. Во-первых, конечно же, латынь. Не этот современный латинский язык, который в настоящее время изучали юристы и медики, который использовали исключительно для всяких там наименований, а самую настоящую латынь. Во времена, когда Николас учился, это был обязательный язык. Он знал греческий, так как и этот язык учили очень часто, потом выучил другие европейские языки и знал их почти все. Даже немного говорил по-польски. А вот с русским и дальше с восточными языками были проблемы, за триста лет до них просто не дошли руки.
Так вот, от первых слов Мэттью Николас не слишком удивился. Хотел даже пошутить, что именно сегодня Эмиль и правда его личная рабочая жена. Но мальчик не дал вставить и слово. Он смотрел на Эмиля злобненько и прямым текстом заявил, чтобы тот убрал руку от совсем невинного прикосновения. Вот тут Николас удивился. Этот голос чертика был совсем вампиру незнаком.
— Я и не знал, что ты так умеешь, Мэтти, — чуть улыбнулся Николас, обнимая чертика и делая вместе с ним несколько шагов вперед (а для Мэттью назад). Вампир наклонился и поцеловал ревнивого мальчика в губы.
Извиняться Николас перед Эмилем не стал. Он хоть и британец, но все-таки вампир, который прекрасно знает, что такое ревность. Пожалуй, Эмиль как-нибудь переживет этот случай, ничего страшного не произошло. А вот если бы Николас извинился за Мэттью, это могло мальчика обидеть. Николаса бы обидело. В смысле, ты извиняешься, я тут что тебе, шутка какая-то?
За этой сценой наблюдал не только удивленный Джонатан. Чуть подальше сидел Эрик. Он поднял взгляд, когда в офисе появилась уже знакомая нечисть. Чуть вздохнул от того, что ФАС превратился в самый настоящий проходной двор, но ничего всерьез не сказал. Со временем начинаешь привыкать к тому, что кругом работаю черт-знает-сколько-сот-летние непрофессионалы. Так и Эрик сцену ревности застал.
— Соскучился? — как ни в чем не бывало спросил Николас у чертика и снова ему улыбнулся.
Они уже стояли в стороне и, в целом, никому не мешали. Николас же заранее возвестил о перерыве «на кофе», хотя и сам кофе ему был не нужен, просто фраза всем понятная.
— Эрик, возьми Джонатана в оборот. Пусть тоже работает, — чуть громче сказал Николас, буквально на секундочку отвлекаясь от своего чертика, а потом снова обратился к нему, — Как провели время?
Джонатан же тем временем широко улыбался Эмилю, пялясь на молодого джинна. Когда прозвучала фраза Николаса, он все же пошел к Эрику, но еще какое-то время не отрывал взгляда от парня примерно одного с ним возраста. И чего Мэттью не понравилось? Нормально же все было.

Николас, возможно, и понял бы чувства Мэттью, но тот о них и словом не обмолвился. Поэтому и вампир не мог подумать, что чертик. Привыкший гулять сам по себе, хочет утонуть в деле, где нет погони или драк, как показывают в смешных фильмов, а только скучные факты и выводы, к которым могут прийти собравшиеся. Собирай списки, обзванивай, пиши письма, иногда заглядывай в морг и убеждайся, что кого-то еще не уберегли.
Джонатан был в курсе дела, но и теперь опаздывал по своим знаниям от братьев. Никто ему не успел рассказать, что происходило, пока его рядом не было. Но сейчас ему эти знания особенно не пригодятся, заниматься придется все теми же скучными делами. Просто удобно, что в команде этого расследования были те, кому сон не требовался. И еда тоже.
И Николас как раз понаблюдал за тем, как его мальчик подходит к Эрику и вручает ему пакет с едой. Лассен удивленно поднял глаза, когда Мэттью подошел к нему, но в итоге посмотрел с удивленной благодарностью.
— Спасибо, — поблагодарил он и добавил уже для всех окружающих, — Хоть один нормальный парень среди вас, засранцев.
Николас улыбался, глядя на эту сцену. Ему понравился злобненький Мэттью, но Мэттью добрый ему тоже очень нравился.
— Ну вот, эту милашку я хорошо узнаю, — похихикал он и потрепал непослушные волосы чертика, когда тот вернулся к нему.
Они немного побыли вместе, и Николас прямо расцвел, когда побыл вместе с Мэттью. Улыбался ему, посмеивался. А то все его улыбочки все это время были слишком британскими и не то, чтобы веселыми.
— Пойдешь к себе? — переспросил вампир, когда мальчик засобирался уходить, — Понимаю, в нашей квартире невозможно находиться. С этим делом вообще нет времени найти нормальное жилье.
На какое-то время Николас даже забыл, что хотел жить в нормальной квартире, хотя еще неделю назад он только и думал, как бы съехать с той, которую они снимали сейчас. Посуточно, между прочим, и за очень большие деньги. Отель вышел бы дешевле, наверное, но слишком уж неудобно было долго существовать при скоплении людей.
— Обязательно позвоню, — пообещал Николас и поцеловал Мэттью снова, — Можешь мне немножко писать, а то тут ужасно скучно, — последнее он произнес шепотом только для чертика. Но это была абсолютная правда.
Когда чертик ушел, пришлось возвращаться к работе. А еще чуть позже за окном раздался вой оборотня. И Николас сразу понял, что это не собака какая-нибудь, и из зоопарка никаких диких животных не сбегало. Под окна пришел самый настоящий оборотень.
Все тут же отвлеклись от своих дел.
— Это же оборотень, что ему нужно? — сказал Джонатан и выгляну в окно.
Огромный волк, гораздо больше настоящих волков, бегал туда-сюда, останавливался и выл, потом снова пробегал. Уже все присутствующие стояли у окна и смотрели вниз.
— Твою мать, — выругался Эрик и выбежал за дверь.

Мэттью все-таки был таким очаровательным. Николас никак не мог избавиться от этой мысли, особенно, когда большие глаза чертика смотрели на него. Постепенно даже внешне отношение Николаса к Мэттью изменилось. Да, они много говорили, особенно, на первой прогулке, еще больше занимались сексом и просто любили вместе поваляться. И все-таки только после признания своей влюбленности и разговора, случившегося недавно, Николас как будто стал ближе и более откровенным в чувствах, что ли. Улыбка стала радостнее, когда он видел Мэттью, и глаза светились по-особенному. Не было уже какой-то сдержанности. Может, Мэттью и не видел этих изменений, но явно чувствовал. Ведь и он стал куда более свободным рядом с Николасом. Уже не стеснялся столь многого, обнимал его, когда самому этого хотелось, целовал. Или вот. Ревновал, да еще так сильно! А парень-то просто прикоснулся и сидел поблизости.
Но все эти мысли вылетели из головы, когда Эрик бросился вниз к оборотню. Вампиры переглянулись, словно передавая друг другу мысль не спешить с тем, чтобы последовать за человеком и джинном. Два чистокровных вампира справятся с одним оборотнем, тут не было и тени сомнений. Но стоило ли им вообще вступать на эту дорожку? С тех пор, как убили дом вампиров, напряжения между их собратьями и оборотнями стали еще более напряженными, чем обычно. Братья еле сдерживали вампирский гнев, готовый в любую минуту обрушиться на своих извечных врагов. И если оборотень пусть даже попробует убить вампиров… А он обязательно попробует, ведь полнолуние.
И если вампиры собственноручно убьют оборотня… То волна взаимной ненависти поднимется все равно. Поэтому они оставались внутри, наблюдая за событиями сверху. Николас лишь проверил окно, на случай, если ситуация начнет выходить из-под контроля. Они сидели на третьем этаже в четырехэтажном здании. Если кто-то из вампиров случайно и покалечится, спрыгнув вниз, травма не будет тяжелой. Так что… они могли просто спрыгнуть вниз, не тратя время на лестницы.

Эрик слышал, что за его спиной кричат. Но останавливаться не собирался. Он узнал Джонни, а еще он знал, что тот не нападет на него. Джонни всегда прибегал в полнолуние, он прибежал даже в самое первое полнолуние после их знакомства, когда и отношений-то толком не было. И только вилял хвостом.
Сейчас многие агенты ФАС были на дежурстве. В полнолуние всегда выходит большая часть, чтобы держать оборотней подальше от города. Им отлично было известно, где и какие стаи бегают ¬— почти у каждой была своя территория. Иногда стаи пересекались, дрались или убегали куда-то. ФАС отлавливали оборотней и давали им отоспаться, утром это снова были люди.
Но казалось. что Джонни звал именно его, ведь он никогда себя так не вел, даже когда Эрик задерживался на работе или выходил на ночное дежурство в полнолуние.
Но этот мальчишка джинн… Он выбежал за ним, ругаясь. И Джонни, который уже было успокоился, увидев Эрика, зарычал. Обогнул его и встал рядом, продолжая скалиться на мальчишку.
— Уходи, пацан, — процедил Эрик, стараясь сохранять спокойствие, Джонни рассказывал, что он и не в волчьем обличие может чувствовать, когда человек боится или нервничает — по запаху, — Он мне ничего не сделает, уходи.
Эрик положил руку на ставшую дыбом холку, давая таким образом и Джонни понять, что все в порядке. Вряд ли, конечно, он его удержит, но хоть что-то.
Когда Эмиль скрылся за дверью, Джонни еще постоял какое-то время, и Эрик надеялся, что парень отойдет и от двери, ведь оборотни еще и отлично слышат, даже чужое дыхание.

К счастью, джинн успел скрыться. Эрик знал, что ничего бы с парнишкой не случилось, но человеческое сознание все равно не было готово к тому, чтобы наблюдать, как Джонни решил разодрать того, что выглядит ну совершенно как человек.
— Что?... — Вопросил Эрик.
Показалось, что Джонни хочет поиграть. Нашел время! Тот пригнулся и отбежал. Потом повторил это снова, и только тогда Эрик понял, что его догадка оказалась правильной — оборотень пришел не просто так.
¬— Ну и что мне делать? — сам с собой говорил Эрик. Он прошел вперед за Джонни, но тут же передумал, — Нет, дружок, я за тобой не угонюсь.
Возле здания стояла его машина, и Эрик вытащил из кармана ключи. В ФАС неплохо знали повадки оборотней, да и другой нечисти. Изучали, постоянно с ними работали. Но когда Джонни впервые пришел в полнолуние, это было удивительно. И что такое бывает, Эрик не знал.
— Давай, забирайся в машину, — махнул Эрик рукой, когда открыл дверь, — Давай-давай, или нарвемся тут в городе на кого-нибудь, залезай.
Сейчас оборотень очень напоминал собаку, и если бы не его в принципе устрашающий вид, его можно было бы принять за таковую. Люди, конечно, таких сразу пугались: слишком большие.
Джонни наконец-то понял и забрался в автомобиль. Эрик сел на водительское сидение, тронулся и поехал в сторону, куда хотел бежать оборотень. Уже на ходу он включил навигатор и посмотрел, как можно быстрее выехать за город.
— Завтра я заставлю тебя все тут почистить, — сказал Эрик, покосившись на волка.

Николас, естественно, тут же написал Мэттью об увиденном. Ну а что, это интересно, Мэтти расстроится, если ему сразу не рассказать, под впечатлениями.
И о том, что джинн побежал следом, и теперь оборотень защищает от него Эрика.
«Вставай в очередь, малыш, мы тоже болеем за оборотня», — написал Николас в ответ.
Хотелось бы открыть окно и понаблюдать за происходящим в более удобном ракурсе, но Николас понимал, что так делать нельзя. Оборотень сразу учует двух вампиров и, возможно, тогда у него крышечку точно поведет.
«Кажется, Эмиль тебе не очень нравится», — снова написал Николас и отправил вместе со смеющимися смайликами.
«Увы, не сожрал», — отписался Николас, когда джинн спасся бегством.
Еще до того, как Эрик сел в машину, Эмиль прибежал явно не в настроении и тоже взглянул в окно.
— А ты что, этим не доволен? — усмехнулся Николас, — Я думал, джинны за мир во всем мире и дружбу всех рас.
Николас кое-что знал об оборотнях. Например, что чистокровные оборотни узнают своих и обычно не нападают. И что в полнолуние они становятся настоящими дикими животными. Но имея некий опыт за плечами, стоило догадаться, что именно этому оборотню именно Эрик был дорог.
— Тебе еще столькому учиться, мальчик, — посмеивался Николас, глядя, как оборотень забирается в автомобиль и вместе с Эриком они куда-то уезжают.
— Лес, а я тоже не понял, — тихо проговорил Джонатан.
— Я тебе потом на ушко скажу, — хмыкнул Николас.