Эрик уже сам думал о том, что будет, если их встретит целая стая оборотней. Пожалуй, машина тут не поможет, в ней от оборотней не скрыться. Для них автомобиль как консервная банка — откроют одной лапой. Да и скорость у оборотней такая, что еще и обгонят. Так что приходилось рассчитывать только на Джонни. Он же не поведет «своего человека» к опасности?
Эрик не успел толком закончить разговор, как его уши заложило от воя. Лассен выругался. Но даже собственного голоса не услышал, в ушах продолжало звенеть и после того, как Джонни замолчал.
— Мне пора, — только буркнул он в телефон и положил трубку.
Но вскоре Джонни опять забеспокоился, начал толкать Эрика, поэтому, как только он выровнял автомобиль после того, как чуть не увел его в кювет, припарковался у края дороги и выпустил оборотня наружу.
— Я вообще-то не против, если ты меня на спине повезешь, — сказал Эрик, даже не пытаясь угнать за оборотнем.
Тот бежал вперед, периодически возвращаясь, а Эрик просто бежал, как уж мог, словно был на пробежке. Он понятия не имел, какое расстояние ему надо было преодолеть по лесу, поэтому не рвался вперед. К тому же ночью и идти-то было тяжело. Он то и дело спотыкался, хотя держал в руках телефон с включенным фонариком. Но тут бы пригодился огромный фонарь. А не маленькая вспышка, работающая изо всех сил.
Джонни же был нетерпелив и то и дело подгонял Эрика. Чуть ли не в задницу ему носом тыкался, чтобы тот двигался быстрее.
— Если ты… откажешься в следующий раз пойти со мной на каток… Я тебе это припомню, — сказал, чуть запыхавшийся Эрик, споткнувшись в очередной раз.
Он думал о том, что вообще-то уже не молод и вообще слабый человек, которому, видите ли, и спать нужно, и есть нужно. А эта чертова нечисть…
Они наконец-то добрались. Даже Эрик почувствовал запах еще до того, как увидел первого мертвого оборотня. Вернее, только по специфическому запаху он и понял, что произошло, а потом уже пошел осторожно, подсвечивая под ноги. И даже в свете слабого фонарика Эрик видел, в каком состоянии находились оборотни. Иногда, когда они умирали, успевали перевоплотиться обратно. Это выходило у них само собой. Эти же оборотни умерли еще до того, как трансформация завершилась. Так что теперь они больше походили на неудачные эксперименты доктора Моро.
— Мои соболезнования, Джонни, — проговорил Эрик и потрепал волка.
И снова позвонил, теперь уже начальнику. Людей у них сегодня очень не хватало.

Николас понимал, что сейчас он за старшего. Джонатан был испуган, хотя вампира напугать еще сложнее, чем джинна. На Эмиле вообще лица не было. И посреди комнаты появился перепуганный Мэттью. Николас услышал его сердцебиение еще до того, как мальчик вышел из невидимости. Он протянул руку, когда чертик уверенным шагом направился к нему и крепко обнял. Николас обнял в ответ, второй рукой нажимая на кнопку сброса вызова и убирая телефон в карман. Из трубки только что слышался сильнейший вой, так что телефон он держал подальше от уха.
— Еще нет, — ответил Николас, в своей голове принимая очень скорое решение, — Поехали.
Он сделал несколько шагов вперед. Джонатан и Мэттью тут же последовали за ним, Эмиль все еще колебался, он все еще находился в какой-то прострации. Николас остановился у двери и твердым голосом спросил:
— Ты с нами или остаешься?
Эти слова вывели парня, и тот пошел следом.
Николас спустился вниз, в ФАС уже началась суматоха. Первый звонок Эрика сразу после вспышки поднял на уши оставшихся сотрудников.
— Мне нужна машина, — твердо сказал Николас дежурному, — Та, что побыстрее.
Тот без разговоров сказал «Да, конечно», открыл шкафчик с ключами от автомобилей и подал одни из них Николасу. «Место А5», — сказал он.
Голос был совершенно безэмоциональный, тут не было никаких сомнений, что Николас просто не стал церемониться и сразу применил гипноз. Это было куда легче, чем вдаваться в объяснения, а только потом гипнотизировать, потому что машину ему все равно бы не дали.
— Эмиль, проснись. Как вы делали эту штуку с навигацией, ты же чувствуешь джинна? — спросил Николас. Он знал примерно, в какой стороне была вспышка, хотя из окна было видно небольшой ее размер. Но хотелось бы знать чуточку точнее.
Они все загрузились в машину, Николас был за рулем. Ехал он быстро, дорога в такой поздний час была еще свободнее, да и широкая, это не Британия.
Уже минут через пятнадцать они выехали на нужное шоссе.

Эрик бы с удовольствием пошел по следу, будь он тоже оборотнем. Но запаха он не чувствовал, как и не видел смысла преследовать. Что они вдвоем сделают, да и сколько придется идти? Нет уж. По-хорошему, надо бы дождаться группу, но вряд ли Джонни обрадуется другим людям. Те, конечно, ему ничего не сделают, только усыпят, но это казалось несправедливым. Он привел Эрика сюда, показал, а Эрик, что, будет наблюдать за тем, как в Джонни целятся и спокойно стоять при этом? Противно похоже на какое-то предательство. Даже если это для его безопасности.
Эрик посмотрел на время. До рассвета было еще несколько часов. Дома Джонни вряд ли будет торчать в одиночестве. Ладно, может он и сам захочет еще побегать.
— Пошли обратно, — сказал он и двинулся первым.
В темноте было сложно ориентироваться, но Эрик помнил, откуда он пришел относительно трупов, так что побрел в правильном направлении. Шел назад медленнее, уже никуда не торопился.

Уильям продолжал погоню, хотя понятия не имел, что он будет делать, если нагонит. Их явно было больше, с оружием. Роберт тут ему не большой помощник.
Те продолжали стрелять, лобовое стекло уже было в изрядных трещинах и дырках, так что Уильям просто сильно ударил по нему кулаком, чтобы вытащить.
— Помоги-ка, выбей его ногами, —  попросил Уильям.
Он отвлекся всего на секунду на это действие, и за это время получил пулю. Которая задела плечо. Но, кажется. Роберта этот факт напугал куда больше, чем Уильяма. Неприятно, конечно, ноне до того сейчас.
Тем временем Уильям успел заметить, как первая машина резко повернула направо и поехала по другой дороге. Вторая продолжала ехать прямо и Уильям пронесся за ней.
— Черт! Черт! Черт! Это не честно! — Стукнул он по рулю.
Ну, сейчас хотя бы ему было не так опасно устраивать разборки с теми, кто внутри. Сколько их? Четверо или пятеро, если не меньше, он один попробует взять живого хотя бы одного.
Уильям приблизил бампер своей машины к преследуемой и подал руль в сторону. Опасный маневр, особенно, на скорости. Но он контролировал ситуацию, а вот противник вильнул и снова выровнялся. Но эта секундочка позволила Уильяму приблизится еще немного. Пришлось вылезти на встречку и чуть-чуть подставить Роберта под удар. Не повезло. Они воспользовались этим моментом и выстрелили. Пуля ранила парня, в нос Уильяма ударил запах крови. Как славно, что он подкрепился вовремя. И к счастью для Роберта, чистокровный вампир мог себя контролировать даже в такие моменты.
— Живой? Ну и славно, держись, давай, сейчас мы их сделаем! — сказал Уильям с явным азартом.
Уильям толкнул машину уже сильнее и сильнее, надеясь, что ему не придется объясняться в ФАС, почему машина в таком жутком состоянии. Тормоза заскрипели и впереди идущий автомобиль занесло. Водитель силился справиться с управлением, но Уильям только подлил масла в огонь и сделал так, чтобы его занесло еще сильнее. Они уже шли не на большой скорости, поэтому Уильям со спокойной душой врезался в капот автомобиля — так они точно никуда не денутся.

А Николас тем временем вел другую машину. Он бы и рад оставить молодежь в ФАС, но понимал, что ничего у него не выйдет. Может быть, Эмиль бы и послушался, остался, Джонатан тоже, хоть и доставал бы вопросами и нервами. Но Мэттью точно бы не остался. Чертик понимал, что произошло что-то страшное. Он не спорил, садясь в машину, а Николасу ну совсем не было времени что-то ему объяснять, пока автомобиль не тронулся с места.
Прозвучал очередной вопрос, и Николас поднял глаза, глядя в зеркало заднего вида и ловя взгляд Эмиля. Да, раньше ему не хотелось рассказывать Мэттью подробности, но теперь других вариантов не было.
— Мэтти, с Маркусом все нормально, я уверен, — проговорил Николас, — Он с Уильямом и ребятами из ФАС уехал искать пропавшего джинна. Та вспышка… Кажется, джинн умер, — Николас на секунду замолчал.
Он и правда думал, что с Маркусом ничего не должно случиться. Странная уверенность в данных обстоятельствах, но все же. Почему-то казалось, что если уж умрет Маркус, то Уильям рядом с ним умрет еще раньше, а Николас просто не мог в это поверить. Такое часто случается, если дело касается близких.
— Эрик уже направил туда своих ребят из ФАС, все будет в порядке, — добавил Николас.
Вспомнив о нем, Николас выловил свой телефон из кармана и набрал Лассена.
— Есть новости? — спросил Николас.
— Небольшая стая мертвых оборотней. Я насчитал пятерых, возможно, семья. У вас есть новости?
— Мы едем на вспышку.
— Набери, как будут новости.
Разговор разъединился, и Николас тут же набрал Уильяму, но тот не взял трубку. Потом набрал Маркуса. К облегчению всех сидящих он ответил.

Отредактировано Nicholas Strickland (2023-09-15 22:58:30)

Николасу казалось, что он вполне нормально справляется в стрессовой ситуации. Все-таки, он прошел не одну войну, где и он, и Уильям, и родители тоже могли запросто умереть. Но все-таки ничего подобного пока с Николасом не происходило. До сих пор он не попадал в ситуации, при которых умирал джинн. И ладно, какой-нибудь Ланселот…
Маркус уже был своим, они неплохо общались. К тому же он был отцом Мэттью, и Николас больше переживал за мальчика и за то, как тот бы воспринял потерю якобы бессмертного отца.
Ребята на заднем сиденье притихли, Джонатан смотрел в окно, Эмиль — сосредоточенно вперед. Видимо, ни тому, ни другому сказать было нечего. А вот чертенок не мог просто принять ответ Николас.
— Да не знаю я… — четко произнес Николас. В его голосе не было раздражения, он вполне понимал беспокойство Мэттью, но не мог ему ответить.
И не знал ответа на следующий вопрос. Может, могли помочь, может, не могли. Но Николас знал точно, что если на их стороне будет больше существ, оно как-то безопаснее. Так что вампир даже не ответил. Он шумно выдохнул и покосился на Мэттью, который больше ничего спрашивать не стал.
Николас отзвонился Эрику, с ним все было хорошо, позвонил Маркусу, и тот все-таки взял трубку, чем вызвал облегчение, кажется, у всех сидящих в автомобиле.
— Что у вас там происходит? — спросил Николас сразу.
Маркус отвечал спокойно, хотя что еще от него можно было ожидать. Как и джинн. Николас отлично знал, что когда ведешь группу, общее состояние зависит больше всего от тебя, а уж потом от индивидуальных переживаний каждого.
— Я бы на это не рассчитывал, — вздохнул Николас, услышав про Уильяма, — Давно он уехал?
Да уж, человеческая кровь может и правда привлечь оборотней, с другой стороны, вряд ли животные лихо побегут туда, откуда пошла непонятная энергия. Инстинкты самосохранения у них были на высоте.
— Не уверен. После этой вспышки будут держаться подальше, сегодняшняя ночь их переполошила, как бы в город не пошли, — поделился Николас. — Эрик нашел небольшую стаю убитых оборотней. Видимо, вы их поймали сразу после очередного дела. В ФАС просто ужас, что творится. Людей не хватает, едут к вам и к оборотням, собирают группы, которые сейчас на дежурстве и охраняют территорию, так что… Я попробую поймать Уильяма или дозвониться до него. Дождетесь ФАС?
Вести одной рукой было очень неудобно. Когда разговор закончился, Николас сказал:
— Лео, возьми телефон, включи громкую связь и позвони Эрику.

Эрик уже добрался до машины. Джонни шел вместе с ним, видимо, не слишком понимая, почему они уходят. Но волк забрался в машину. На краю леса Эрик снял с себя ремень и зацепил его на дерево — так он хоть сам сможет опознать это место, если вернется сюда. А потом просто пойдет прямо, кажется. Они никуда не сворачивали особенно.
И тут снова позвонил Николас.
— Ну что?
— С Маркусом все ок, он сейчас там, где они держали джинна. Уильям преследует, но я пока до него не дозвонился. Мы едем туда, может, удастся его перехватить, но ехать далеко. Ты где?
— Выезжаю из леса. Хочу скинуть лохматого, если получится, и вернуться.
— Маркус говорил, у них есть труп для опознания. Я, кстати, спер у вас машину.
— Молодец. Там в бардачке сигналка. Так не остановят.
После этих слов Николас показал жестом Мэттью, чтобы открыл бардачок. Он как раз тоже задумывался над тем, что пролетел уже несколько камер на большой скорости. Или скоро за ним начнется погоня, или кому-то придет очень большой штраф.

Современные технологии позволяли людям успешно защищать населенные пункты от оборотней в полнолуние. Как и многие другие, оборотни часто переезжали поближе к большим городам, чтобы работать и вести обычную жизнь. К счастью, вокруг Нью-Йорка было много заповедных зон, где они бы могли проводить одну ночь в месяц. Волки и так не часто свались в городские окраины, но ФАС все равно старалась в эту ночь принять соответствующие меры. Хорошо работал ультразвук, и если те видели, что какая-то стая подошла слишком быстро, его включали.
Конечно, при этом волновались и обычные собаки, но уж лучше так, чем позволить оборотням встретиться с забредшими не в то место людьми. Сами же люди ультразвук не слышали.
Теперь же отряды Фас собирались и выезжая, оставляя городские окраины не то, чтобы совсем без охраны, но в чуть большей опасности, чем обычно. К тому же после вспышки они видели, что стаи переволновались и долго не могут успокоиться. Даже стали нарушать собственные границы.
Николас вел машину, он почувствовал руку Мэттью на своем бедре и бросил на него взгляд. Парнишка все еще нервничал, его сердцебиение продолжало выдавать нервозность, но вид стал чуточку поспокойнее. В любом случае, Николас выбрал политику пока держаться подальше, ему не нравилось, что Мэттью срывался на него. Был бы на его месте кто-то другой, пусть даже Эмиль, вампир бы не обратил внимание, но от Мэттью такое поведение заставляло нервничать в и так непростой ситуации.
Каким бы спокойным Маркус не был, ему тоже не нравилось просто ждать. Николас вот тоже сорвался, не собираясь оставаться в стороне, тем более, у ФАС рук и так не хватало.
— Лео, теперь Уильяму.

Как только оба автомобиля остановились, Уильям вышел из машины. Но не успел он сделать и пары шагов, как в автомобиле послышались выстрелы. Вампир сначала пригнулся (все-таки не хотелось получить пулю в лоб в такой ответственный момент), но оказалось, что стреляли совсем и не в него.
В два прыжка он оказался у двери, заглянул внутрь, но понял, что опоздал. Дверь Уильям тут же открыл, в машине было просто ужасно: он видел кусочки мозга и костей в темноте. Трое пассажиров убили себя, и Уильям даже не мог с этим что-то сделать.
¬— Да твою же мать!!! — разозлился он, — Fuck! Fuck! Fuck! — В сердцах Уильям ударил кулаками по капоту машины, оставил на ней еще пару больших вмятин, но он по-настоящему злился.
Да, кровь вампиров помогала излечению. Было два пути: использовать кровь исключительно для заживления или превратить в вампира. Но оба варианта работали тогда, когда человек был еще жив. Превратить в вампира можно было прямо на грани смерти, когда первый вариант уже не срабатывал. Но если человек умирал мгновенно, тем более с такой дырой в голове — уже ничего помочь не могло. И Уильям был уверен, что мертвецы об этом прекрасно знали.
Более того, теперь Уильям отлично понимал, что эта машина просто отвлекала внимание от той, первой, что так резко ушла на поворот. Они знали, куда ехать и знали, что Уильям просто не успеет повернуть, промчится дальше за второй машиной. И да, выберет ту, что проще будет догнать, вместо той, за которой и вовсе может не успеть. Так что вампир чувствовал себя идиотом.
И тут в кармане снова завибрировало. Ему было совсем не до телефона, в погоне он даже не замечал, что ему кто-то звонил.
— Лес, я жив, но чувствую себя обманутым и оскорбленным, — сходу сказал Уильям.

Николас, напряженный все это время, немного расслабился. Да, битву они не выиграли, но и войну не проиграли. Да, мир потерял одного джинна, поэтому еще рано было расслабляться, нужно наказать ублюдков. И все-таки все важные элементы их маленькой детективной группы были живы, и это хорошо. Вампир снова посмотрел в зеркало заднего вида. Услышав голос живого старшего брата, Джонатан немного повеселел. Эмиль все еще оставался в прострации. Но мало ли, к чему там готовили парня в этой академии для несовершеннолетних джиннов. Было явно, что Эмиль еще не сталкивался с настоящими трудностями, и теперь потихоньку переваривал случившееся.
Николас ехал к заданным координатам, то и дело обгоняя другие автомобили. И внезапно подумал о том, что Уильям все-таки читерил, когда участвовал в гонках. Ведь реакция у вампиров быстрее, чем у обычных людей.

Уильяму было не до окровавленного парня рядом с собой. Тот, конечно, удивился тому, что Уильям ведет себя так, словно человек не истекает кровью рядом с ним.
— Чистокровный вампир, — показал Уильям на себя, — Жажда крови одолевает нас или при очень долгом голоде, или при смерти. Я не умираю и пообедал, так что ты в безопасности.
Приближающийся автомобиль Уильям увидел еще загодя. Не сразу разглядел, кто едет, но догадаться было не трудно.
Пришлось снова пересказывать позорную историю, теперь уже Маркусу.
— Нет, я считаю это личным оскорблением! — не унимался Уильям, и наклонился, чтобы заглянуть в машину к самоубийцам, — Слышите, ребята?!
Пока Маркус лечил Роберта, Уильям преспокойно болтал рядом. Сначала он говорил о тех, кто встал в сторонке покурить и о том, как он не любит на вкус курильщиков, потом нес еще какую-то чушь, преспокойно протягивая джинну собственную руку.
Видимо, Маркус решил вылечить и другие легкие болезни Роберта, потому что для затягивания раны можно было влить кровь прямо туда. Выпитая кровь в целом влияла на организм короткое время. Кровь, попавшая в рану, влияла иначе. Возможно, Роберт бы чувствовал диссонанс между своими частями тела некоторое время.
А вот чтобы человек стал вампиром, Уильяму нужно было обязательно выпить его кровь, а только после этого давать пить свою. Организм вампира будто подстраивался под ДНК другого, так что человек с кровью получал готовую смесь, сделанную именно для него. Потому обращенные вампиры и не могли противиться хозяину.
— Но по крайней мере, я не курю, — язвительно произнес Уильям, наблюдая за тем, с каким отвращением Роберт пьет его кровь.
И когда парень забеспокоился, Уильям только закатил глаза. Ох, как ему хотелось и сейчас сказать что-нибудь эдакое, но смолчал.
— Да уж, скоро рассвет. Вы останетесь здесь? — поинтересовался Уильям.

Эрик не стал далеко уезжать. Он остановился примерно там, где была территория стаи Джонни. Открыл ему дверь и постарался выпроводить волка на прогулку, а сам собирался вернуться на дорогу и подождать своих поблизости, но в безопасном месте.
— Давай, Джонни, иди гуляй! У тебя еще полночи впереди, — Эрик чувствовал себя дураком. Стоял у дороги и прогонял огромного волка.

Да уж, им повезло, если можно так сказать. Как только автомобиль выехал с Манхэттена, он помчался, а с мигалкой и вовсе можно было не заботиться о скоростном режиме, хотя Николас и до того не слишком-то смотрел на знаки, а просто ехал вперед. Как уже было сказано, у вампиров чуточку лучше со всякими там рефлексами, а потому и скорость под 300 километров в час не казалась запредельной. Так что он ехал столько, сколько получалось на выданном ему автомобиле.
Джонатан продолжал работать голосовым управлением для телефона, и когда прозвонил телефон, нажал на кнопку принять вызов, сразу включая громкую связь. Там был Маркус, который, как обычно, больше вампиров волновался за вампиров.
Просто Николас за свою жизнь в какие только ситуации из-за солнца не попадал. Однажды ему даже пришлось забраться в берлогу в лесу. Все медведи остались живы, кстати говоря. А пару раз приходилось добираться до укрытия прямо так, под солнцем, прикрывшись кое-как. Некоторые участки кожи были покрыты сильными ожогами, но в целом он справился.
— Ну а что тебе стоит? — улыбнулся Николас, когда услышал про тропические коктейли. Ну в самом деле, где-то в мире сейчас разгар дня, кто-то наверняка пьет тропический коктейли.
Скопление людей и машин на узкой дороге было отлично видно. В смысле, видно вампиру.
— Вижу их уже, — сказал Николас тем, кто не обладал таким же острым зрением.
Он еще не успел остановиться, а чертенок уже исчез с соседнего сиденья. Еще через секунду он уже обнимал Маркуса, и Николас даже улыбнулся такой картине. Вот, живой, здоровый, получите, распишитесь.
Остальные тоже повылазили. Эмиль подошел к Маркусу, Джонатан тут же подскочил к брату. Вампиры сгрудились у Машины Самоубийц (так мысленно ее окрестил Уильям), рассматривали трупы и делились впечатлениями. Николас проверил карманы, но кто на убийство ездит с документами, правильно?
— Ненавижу трупный запах, — вздохнул Николас.
Когда Маркус оказался рядом, вампир спросил, нашли ли они что-нибудь в том домике.
— Я так понимаю, что теперь вам обоим лучше не быть в одиночестве, — сказал Николас, кивнув на Эмиля, — Из всех джиннов вы к ним ближе всего. Но лучше и остальных предупредить. Если они смогли похитить одного, могут похитить и другого. Или смените место проживания на время, — Николас пожал плечами. Он рассудил, что если им было известно местонахождение одного джинна, они могли обладать и знаниями относительно кого-то еще.

Джонни никак не хотел уходить. Эрик уже отчаялся. Он сел на землю рядом с автомобилем, ему нужно было подумать. Еще полчаса, ему начнут названивать и спрашивать, где его носит. Нет ни на одном месте преступления, ни на другом. И ни туда, ни туда он не может взять с собой Джонни. Люди и вампиры — это не то, с чем сейчас нужно встречаться с оборотнем.
— Ладно, скоро рассвет, — сказал он вслух, когда волк ткнулся в него носом, — Поехали, отвезу тебя домой.
Эрик поднялся и снова открыл дверь машины, показывая волку, что нужно садиться. К счастью, он жил в частном доме, и если провести Джонни в дом сейчас, никто и не заметит, что он внезапно обзавелся огромной собакой, которая уже исчезнет наутро.

Николас кивнул на рассказ Маркуса. Это было логично: они вернулись с дела, только что расправившись с небольшой стаей оборотней. Дальше произошла вся эта ситуация со смертью джинна, и тут нагрянула целая команда, от которой пришлось улепетывать. Уильям правильно подумал: машина, за которой он гнался впоследствии стала просто прикрытием для той, что шла впереди.
О нападениях он тоже уже успел подумать, было время. Почему пошли в дом к стольким вампирам? Потому что дом загородный, нападения никто бы не увидел и не услышал, потому что им точно было известно, что этот дом принадлежит вампирам. Почему убили дриаду одну? Потому что дриады редко собираются группами. Они живут поодиночке, за ними не уследить. Возможно, они только смогли найти одну. Почему пострадала целая стая оборотней? Потому что в полнолуние проще понять, кто на самом деле оборотень, если ты не принадлежишь к высшей расе. Они знали, что в этом месте гуляет стая.
Все нападения произошли не в городе, потому что в городе им сложнее было бы скрыться, там куча камер.
Николас был рад, что Маркус сохранил чувство юмора, но вообще-то он говорил серьезно. Поэтому склонил голову и немного осуждающе посмотрел на джинна. Впрочем, следующие события только подтвердили правоту Николаса.
Разговор прервался окликом Мэттью. Николас сегодня даже не шутил о том, что чертик начал называть его Никки, что раньше было только в постели во время сильной страсти. Видимо, события слишком повлияли на Мэттью, и он забыл обо всем своем смущении. Вампир посмотрел на него. Но в нем совсем не взыграли отцовские чувства, как у Маркуса, и оттащить чертика от автомобиля желания не возникло. Обычно Николас просто забывал, что кто-то может не пить кровь, не видел трупы и не может с одного удара выбить дверь, например.
Николас кинул взгляд на Маркуса, и они оба сделали несколько шагов к машине. Потом от Мэттью прозвучала ошеломляющая новость, и снова их взгляды встретились. И в третий раз, когда чертенок пояснил свои слова, Николас посмотрел на Маркуса, и в его взгляде явно читалось «Я же говорил, а ты стебался».
Стало сразу как-то тревожно осознавать, что Мэттью оказывался рядом с человеком, который заведомо представлял опасность. Да и вообще, что было бы с чертиком, если бы пропал Маркус. Николас молча притянул мальчика к себе и приобнял, пока Маркус начал задавать вопросы.
— Попробуй вспомнить какие-нибудь мелочи, может, называл имена или показывал где-то свои документы. В каком мотеле он останавливался? Не прямо сейчас, но… — без особой надежды проговорил Николас.
Эрик, узнай обо всем этом, точно будет расспрашивать. К тому же, еще было не известно, удастся ли им опознать этих людей. Если они не американцы, это будет в разы труднее.
— Вам точно нельзя туда возвращаться. Они могут все-таки попробовать одурманить тебя, — сказал Николас, — И уж точно не ходить туда вдвоем с Эмилем.
Маркусу и правда не следовало в одиночестве больше появляться в своей квартире. Николас туда и Мэттью больше не пустит. Нужно будет забрать вещи, сходят вместе с вампирами. Раз крови джинна у них больше нет, это куда безопаснее.

Николас был не самым удачным бойфрендом для не вампира. Он, конечно, привык жить среди людей и не раз бывал в ресторанах и кафе, поедая еду, чей вкус почти не чувствовал или чувствовал совсем не так, как люди. Но раз ему самому было не нужно, он не обращал внимание на частоту полноценного питания. Раньше казалось, что люди едят очень часто, причем делают это даже тогда, когда есть не хотят. Берут напитки и так далее. Потом Николас к этому привык.
Он всегда отстранялся от партнеров, чтобы не становиться с теми слишком близкими. И если джинн, например, мог энное количество лет скрывать свое не человеческое происхождение, причем делать это успешно, вампирам было гораздо труднее. Нельзя выходить на солнце, надо искать кровь, а ведь раньше с этим были проблемы, и так далее. За триста лет Николас так ни с кем толком и не сближался. Он бы и мог выбрать человека и сказать ему, что вампир, но, учитывая опыт других, это всегда заканчивалось не слишком удачно.
И, конечно, Николас не всегда угадывал состояние. И вот когда Мэттью прижался к его боку, и Николас почувствовал его холодные руки даже через одежду, то понял, что на улице, между прочим, только градусов шесть тепла, а чертик в пижаме и толстовке, которые не слишком-то согревают.
Пока Маркус осторожно спрашивал сына про гипноз, Николас снял с себя плащ и накинул на чертика. Холод он чувствовал, но сердце разгоняло кровь по организму, и тело не мерзло так сильно.
Джинну пришла в голову отличная идея с гипнозом, и если в голове Мэттью осталась какая-то информация, вампир мог ее вытащить.
— Я бы и не доверил тебя никому, — улыбнулся Николас, — Только давайте сделаем это завтра. Обычный гипноз никак не влияет на разум, но если копаться в воспоминаниях… Ментально это очень тяжело для гипнотизируемого. Лучше на свежую голову и с новыми силами.
Мэттью был прав, гипноз — это очень любопытно даже для вампиров. Обычно они использовали самый поверхностный: заставляли людей слепо следовать за ними, отключаться, забывать, вбивали им какую-то мысль. Ничего серьезного, короче. Но ведь в человеческом разуме, как и в разуме любого другого существа, черт ногу сломит. Копаться в нем сложно, можно наткнуться на такие вещи, которые узнавать никогда не захочешь.
— К нам кто-то едет, — вдруг сказал Джонатан, и все посмотрели на дорогу, где засветились два малюсеньких огонька.
Еще через несколько минут машина ФАС подъехала. На дороге и так торчали два автомобиля, еще два стояли по обочинам с каждой стороны, а между ними толпились люди и нечисть. Проехал бы тут какой-нибудь фермер, рано выехавший на свои дальние угодья, вот ему было бы интересно.
Работы для них было очень много. Сначала установить оборудование, которое позволит экспертам увидеть все так называемое место преступление и сфотографировать, потом дождаться самих экспертов, которых уже подняли с постелей, главного следователя, который до сих пор дожидался рассвета с личным оборотнем, нужно к утру оцепить оба места здесь и то, где лежали трупы оборотней. Потом дождаться машин, которые увезут трупы и как минимум один чужой автомобиль (еще не известно, на ходу ли тот, на котором катался Уильям). Короче, торчать и торчать им было тут.
И пока не началась рабочая суматоха, Николас сказал:
— Мы с братьями, наверное, не будем задерживаться. Я видел по дороге мотель, может остановимся там, если будут места. Захотите съездить домой, — сказал он Маркусу и Мэттью, — дождитесь нас, ладно?

Николас и сам вовсю думал, что опасность подстерегает не только Маркуса, но и Мэттью. Преступники могли запросто вернуться в уже известную им квартиру, раз «легкий» вариант провалился.
— Согласен, — кинул Николас, — Сейчас у них два пути: или попробовать еще раз с тобой и нейтрализовать… — вампир бросил взгляд на Мэттью, — … препятствие, или попытаться достать третьего джинна. Почему они начали с Америки? Мы теперь знаем, что они не местные. Ланселот живет в Англии, им было сложнее найти его там? Есть еще джинны в Европе или, скажем, в Канаде? Аргентине? Им тоже стоит уехать как можно скорее куда-нибудь.
Мэттью ушел греться в машине, а Маркус и Николас остались и продолжили рассуждать. Говорили и о том, что им много известно о нечисти, и наверняка самоубийство — это способ не попасть в руки к вампирам. Строили и другие предположения. Лассен бы в такой ситуации пошел по пути следователя: записал все, что им известно и предполагаемые дальнейшие шаги, чтобы все было наглядно.
Через некоторое время Мэттью опять подошел и рассказал о призраке, который скрылся среди деревьев. Не все люди способны стать призраками, даже если имели незавершенное дело. Но если воля и стремление сильные, то скорее всего окажешься загнан в эту ловушку. То есть, получается, важны душевные качества человека.
— Может, ему скоро надоест там, и можно будет наведаться снова, — пожал плечами Уильям, который тоже присоединился к разговору некоторое время назад, — Обычно им начинает не хватать компании.
— Зайчик, — сказал Николас с улыбкой, как это недавно делал Маркус, обращаясь к сыну, — А ты можешь на слух примерно воспроизвести, что он сказал, когда выругался?
Очень уж хотелось узнать, откуда приехали эти странные гости. Может быть, они смогут вычислить и организацию, что за этим стоит.
Через некоторое время вампиризованная группа все-таки уселась в машину, чтобы доставить себя в мотель.
Николас сидел сзади вместе с Мэттью. Рядом с ними — Джонатан. Уильям за рулем, а Роберт выбрал второе пассажирское. Кажется, единственному человеку в этой компании было очень уж не по себе в компании троих вампиров.
Уже начало светать, когда они добрались до мотеля.
— А это очень больно, когда попадаешь под солнце? — спросил Роберт с беспокойством.
— Ну, если ты начнешь орать, мы будем знать, что ты плохо зашторил окна, — ответил Уильям и улыбнулся.
Николас подошел на пустой ресепшен и стукнул по звонку. Через время за стойкой оказался сонный мужчина.
— Доброе утро. Было бы идеально, если бы у вас были две двухместные комнаты с одной кроватью и двумя и один одноместный номер.
— Есть один двухместный и один трехместный, — сказал мужчина, обведя взглядом гостей.
— Ну или так, — отозвался Николас.
В общем, они расселились.

Николас тоже задавался вопросом, каким образом они могли найти жилье джиннов. И вариантов было не так уж и мало, на самом-то деле. Несколько озвучил Маркус, но были и другие. Например, подкупить или поймать какого-нибудь черта, который бы ткнул пальцем на джинна (но, судя по всему, они пока не слишком умели справляться с чертями), завести дела с ведьмами и колдунами, которые тоже были вполне вхожи в круги нечистых и имели в рукаве парочку фокусов. Или да, подкупить кого-то из ФАС, взломать базу, хотя последнее скорее всего отлично отслеживалось (надо будет спросить об этом у Эрика). И это только те способы, которые пришли на ум без особенных раздумий.
— Теперь мы знаем, что они могут убить себя, чтобы не попасться к нам в руки, так что ты прав, мы должны отлично продумать план.
Немножко посмеиваясь над Мэттью, Николас совсем не ожидал, что тот способен на такое! Ущипнуть за попу, да еще в тот момент, когда рядом стоял его отец! У Николаса аж брови вздернулись (очень, кстати, заметные брови), и он не смог не улыбнуться. А потом и вовсе рассмеялся, когда Мэттью язвительно пошутил. Очень по-британски, между прочим. Кажется, мальчик уже слишком много общался с британскими вампирами.
И после такого милого влияния Мэтти, у Николаса даже настроение улучшилось. Поэтому он не обратил внимание на немного грубоватого портье или как его там в мотеле и просто прошел в нужный номер.
Роберт все еще чувствовал себя не по себе рядом с вампирами. Ему то и дело казалось, что будет какой-то подвох, он ведь ни разу в одном номере ни с одним вампиром не оставался. Да и работа такая, что попадается только не слишком хорошая нечисть, а тут сразу столько всего!
Николас прошел в номер и тут же принялся закрывать шторы, чтобы солнечный свет не проник в комнату.
— Боюсь, там в принципе не очень приятно, так что даже проверять не хочу, — отметил Николас и поцеловал своего чертенка.
Мотель был не самым классным. Маленьким и таким классически американским как в фильмах про маньяков.
Мэттью только и успел положить голову на подушку, как сразу уснул. Николас почувствовал это по его размеренному и притихшему сердцебиению. Он тоже снял ботинки и улегся прямо в одежде, смотрел в потолок и раскладывал по полочкам произошедшее.
А минут через тридцать в его дверь постучались.
— Откройте, полиция, — послышался голос.
— А я думал, все мотели укрывают преступников, — пробормотал Николас и поднялся. Он посмотрел на Мэттью, но тот и не думал просыпаться.
Николас открыл дверь, за которой стояло два полицейских. Они попросили документы и поинтересовались, кто с Николасом приехал, есть ли несовершеннолетние.
— Не переживайте, мы из ФБР, — улыбнулся Николас, даже не думая показывать британский паспорт. Он снова применил гипноз, глядя то на одного, то на второго, — И передайте звонившему, чтобы тоже не волновался, у нас и правда есть документы.
Они попрощались и ушли, а Николас лег обратно к Мэттью.

Эрик привез волка домой. Напоил водой, отдал ему замороженную курицу, которую Джонни сожрал и, кажется, не понял, что случилось, но больше в холодильнике ничего толком не было. Эрик слишком редко в последнее время бывал дома.
Он даже улучил несколько часов, чтобы поспать, хотя периодически ему звонили. Но все равно завел себе будильник на всякий случай и проснулся, когда Джонни уже лежал в его постели голый, превратившийся в человека.
Эрик поднялся, умылся, быстро выпил кофе и оставил записку:
«Уехал на работу, возьми ключи и закрой дверь, если будешь уходить. Созвонимся».

До самого рассвета Эрик пытался оставаться на связи, он руководил по телефону, а с рассветом позвонил Николасу, который, как оказалось, уже спрятался в мотеле со своей братией. Потом позвонил Маркусу.
— То есть и тебе уже рассказали? — невесело ответил он на шутку.
Эрик был в курсе где-то о половине произошедшего, но про самоубийц, приведение и выводы. К которым пришли Маркус и Николас, пока не ведал.
— Я сначала заеду к оборотням, они ближе, потом сразу к вам. Так что давай со всякими подробностями.
Эрик ехал и слушал просто боевик какой-то. А ведь у ФАС и других дел было очень много, учитывая, как на оборотней повлияли все эти события. Повезло Джонни, который вовремя убежал. Но многие оборотни забрели на чужую территорию, так что если завтра появятся на работе покусанные и побитые, Лассен ну вообще не удивится.
Подъехав, Эрик снял с дерева свой ремень. Сейчас там уже стояли машины и ошибиться было сложно. Эрик оставил метку на случай, если будет возвращаться туда в одиночестве или по темноте, чтобы знать, где заходить и где уже проложена хоть какая-то тропинка волком и им.
Под светом утреннего солнца трупы оказались еще страшнее, чем он запомнил. Эрик поговорил с экспертами, осмотрел место преступления при свете дня, потом дал добро увозить всех в морг. Потом снова сел в машину и поехал дальше, на следующее место преступления.
На часах было уже семь утра, постепенно на дороге появлялось все больше машин, а Эрик старался быстрее добраться. Впрочем, поток нарастал как раз в обратную сторону, так что Лассену пока везло.
На месте он был только в начале десятого. Все уже было сфотографировано, улики подобраны. Оставалось и эти трупы увезти в морг, а потом и машину на эвакуаторе. Эрик переговорил с Маркусом, потом осмотрел машину, посокрушался, что пропустил все веселье.
Здесь пришлось задержаться подольше — сразу два места, где стоило побывать и увидеть все своими глазами. Маркусу пришлось снова поработать экскурсоводом.
В обед Эрик уже ехал обратно, когда ему позвонил Джонни.
— Так-так, не торопись, — сказал Эрик опомнившемуся волку, — Там уже никого нет. А куда направились после убийства мы и так знаем. Ночью Маркус с Уильямом напали на их след. Сегодня в семь вечера все собираемся в офисе, будет собрание. Можешь приезжать пораньше, я уже еду туда.

Когда Эрик позвонил Николасу, вампир назвал его Красной Шапочкой. Тогда это казалось ему забавным, но все это время Николас раздумывал над случившимся. Он лежал с закрытыми глазами, но мозг продолжал работать. Хотя, наверное, надо было отдохнуть, мозгу все же нужно было на время отключиться и ни о чем не думать. После разговора Николас себя все же заставил немного поспать, но проснулся, когда за окном еще ярко светило солнце, а Мэттью спал.
Правда, вскоре и чертенок проснулся, чем заставил Николаса снова улыбнуться.
— И когда ты успел привыкнуть, — проговорил он, поднимаясь и перекладываясь в кровать к мальчику, чуть навалившись на этого настойчивого чертенка.
Они и правда очень долго не проявляли друг к другу нежность. Самое близкое — это объятие в машине и щип за попу от Мэтти. Поэтому некоторое время понадобилось, чтобы восполнить упущенное.
— Вряд ли нам это поможет. Те парни размозжили себе мозги, тут уже никакой некромант не справится, — вздохнул Николас, — Но идея хорошая. Уильям хотел превратить кого-нибудь из них в вампира, но и у него бы это не получилось.
Может, для людей это и была не самая романтичная вещь на свете, но вампир вполне оценил заботу.

Как уже было сказано, Эрик вообще не хотел, чтобы Джонни участвовал в этом расследовании. Но разве этого полу-волка, полу итальянца разубедишь? Если ему сказать, что это слишком опасно, только взорвется и будет говорить, что Эрик же участвует в расследовании. Так что никакого с ним сладу нет ни в человеческом обличие, ни в зверином.
Даже сейчас, в разговоре, Джонни и слова не давал вставить. Вот и как с ним работать, если он не слушается прямых приказов и делает это как-то без уважения!
— Мне бы не хотелось, чтобы ты один сновал по лесу, — спокойно сказал Терри.
Да, Джонни был оборотнем. Да, вряд ли те люди вернуться на места своих преступлений внезапно и решат убить еще одного оборотня. И все же не хотелось, чтобы Джонни туда возвращался.
— У нас есть четыре трупа из их команды, — сказал Эрик, — Вчера была веселая ночка.
Он рассказал Джонни все то (ну или почти все), что собиралось звучать на собрании, чтобы все были в курсе происходящего. И про мертвых оборотней, и про убийц-самоубийц, и про мертвого джинна.
На собрании же прозвучат и вещи, которые успеют узнать эксперты, и дальнейшие планы. И, видимо то, что сможет узнать Джонни (если сможет узнать что-то новенькое).

Николасу и Мэттью было некуда спешить. До заката еще много часов, и если утром была небольшая облачность, но сейчас даже сквозь шторы было понятно, что солнце на улице яркое и для вампиров беспощадное. Так что сейчас они просто валялись на кровати вместе.
И все-таки это был вампирский плюс. Пока другие работали и не видели партнеров сутками, у бойфренда вампира самое уважительное время, чтобы побыть с любимым. Жаль только, что в этой глуши. А, впрочем, им и так хорошо.
— М-м, боюсь, нужен. Но думаю, мы уже крепко схватили их за зад и скоро со всем разберемся, — улыбнулся Николас и покосился на чертенка, — А пока тебе придется съехать из дома на неопределенный срок. Поживешь со мной.
Казалось бы, это вообще не обсуждалось. Еще вчера, когда они с Маркусом и Мэтти разговаривали об этом, вопрос, куда деть чертенка, не поднимался вовсе. Но Николасу показалось, что лучше уж проговорить, чем не проговорить.
— Только надо будет забрать твои вещи, но это мы обсудим сегодня вечером со всеми, — добавил Николас.
Возможно, квартиру Маркуса уже сегодня поставят под наблюдение. И забавно, если оно будет вестись сразу с двух сторон: от ФАС и от тех ребят, что до сих пор живы и явно планировали обзавестись в личное пользование еще одним джинном.
— Боюсь, малыш, — начал Николас и перешел на шепот, — Что тут вообще нет кафе, — поделился он, словно секретом, и снова перешел на нормальную громкость, — Но я видел у входа автомат с закусками. Или спроси у того славного дяди, что встретил нас вчера, может, они и что-то готовят. А то я за себя не отвечаю, ночью он позвонил в полицию. Пусть видит, что я отпускаю тебя одного, — посмеялся Николас.

Это как раз то, что и нужно было Николасу — немного побыть с Мэтти. Он заметил еще во время первого свидания, что за разговорами совсем не думал о делах и голова отлично отдохнула от всех проблем. Вот и сейчас, пока они прижимались друг к другу, на Николаса перестали давить неприятные мысли, и за десять минут он отдохнул гораздо лучше, чем за все те часы, что Мэттью спал.
— Ты что, научился посмеиваться надо мной? — улыбнулся Николас и шлепнул чертика по попе, которая так удачно оказалась под ладошкой, — Но я тогда очень хотел тебя увидеть!
Николас хотел сказать «Ты очень был мне нужен», но подумал, что из-за этой фразы Мэттью почувствует себя виноватым в том, что не смог прийти, а этого Николасу не хотелось. Но и теперь он нисколько не соврал, хоть и говорил с улыбкой. Ему правда тогда очень хотелось увидеть этого мальчика. Николасу только оставалось удивляться, как он так быстро влюбился в чертенка, и каким таким образом Мэтти оставался таким замечательным.
— Да, и сказал, что его отец сам был не против отдать вампирам своего полураздетого сына, — подтвердил Николас.
Но потом он все-таки рассказал, как было дело на самом деле. Он не стал будить бедолагу Роберта и показывать его документы, а просто загипнотизировал полицию, иначе международный скандал был бы обеспечен: «Злобные британцы крадут американский граждан»!
— Молитв я за стенкой пока не слышал, — снова пошутил Николас, отпуская чертика на поиски пропитания, — …И запаха чеснока тоже не было! — добавил он.
Они провели вместе с Мэттью еще несколько часов. Болтали, обнимались, переговаривались с соседями по номеру, тремя странными парнями, которые от скуки начали стучать в стенку. Но ближе к вечеру нужно было выбираться в город, чтобы к семи успеть на разбор полетов в ФАС.
К счастью, к вечеру опять набежали тучки, поэтому выехать могли пораньше. Еще и Мэттью подогнал автомобиль поближе к выходам. Когда солнце стало совсем безопасным, за руль пересел Уильям.
— Ты поедешь с нами? — спросил Николас у Мэттью. Конечно, сегодня они договаривались на гипноз, но вдруг чертенок передумал и вообще хочет отдохнуть от всего этого дерьма. Хотя и в этом случае Николасу совсем не хотелось отпускать Мэтти куда-то одного, даже в его собственную комнату.
— Рэй, заедь в «Мэйсис» или вроде того, — попросил Николас, — Мы Мэтти переоденем быстренько.
— Я бы еще что-нибудь поесть купил, — сказал Роберт, — А почему Рэй?
— Это одно из его имен, — ответил Николас.
— У вас их много? — удивился человек.
— Надо же почтить усопших родственников, — улыбнулся вампир.
Ехать в квартиру к Маркусу было некогда, они и так могли опоздать к назначенному времени. К тому же Николасу не хотелось заявляться туда до того, как они обговорят все действия с самим Маркусом и Эриком. А Мэтти оставался в пижаме и толстовке. Самый очевидный и легкий выбор — просто купить ему одежду и сразу переодеть. Мэтти легко мог пройти незамеченным в раздевалку, Николас легко на глаз мог ему подобрать одежду, купить и отдать, чтобы мальчик переоделся.

Если в начале знакомства Мэттью был просто болтливым, то теперь он был болтливым и гораздо менее стеснительным. Шутил, щипал за попу, да и сам уже так не краснел, когда Николас прикасался ко всяким интимным местам или шлепал его. Нет. Вампиру все еще нравился стеснительный Мэтти, но ему очень нравился и такой, который шутит не слишком добрые шутки и немножко язвит. К тому же особенный взгляд Николаса все еще заставлял Мэтти смущаться, что вампира радовало еще больше.
Уильям. Кстати, тоже оценил юмор чертенка. Когда тот подшутил над Робертом, что сидел на переднем пассажирском сиденье, Уильям скосил на него хищный взгляд и сверкнул улыбкой с клыками. Бедный парень побледнел еще сильнее: до этого момента он вообще не видел, чтобы эти вампиры показывали клыки.
Мэттью еще не слишком хорошо знал, что значит шутить рядом с Уильямом, вот и попал в ловушку собственной доброты — тут же извинился. А рядом сидел Николас и только посмеивался над всей ситуацией и немножко над Мэтти.
Николас очень быстро выбрал одежду: ничего вычурного, обычный кэжуал, чтобы Мэттью было удобно. К тому же у него еще оставались кроссовки и толстовка. На случай, если им придется снова куда-то ехать и где-то быть ночью, Николас взял и демисезонную куртку от Ральфа Лорена (так уж получилось), но только не противного черного цвета.
Подбирать одежду для мальчика было сплошным удовольствием: такая точёная фигурка, которую Николас уже очень хорошо знал, а потому в размерах даже не сомневался.
На фуд-корт Николас пошел с Мэттью. И как старший сын чистокровных вампиров, он умел налаживать контакты с людьми, а потому набрал еды еще и для тех, кто будет на собрании. Ничто так не сближает коллектив, как бесплатная жрачка.
Видимо, как раз из-за этого они припозднились. Роберт то и дело посматривал на часы, боялся опоздания.
Уже в начале собрания к Николасу подошел Маркус. И, честно, вампир даже не понял сначала, что тот имеет в виду. Какой вкус? Он что, раньше не знал, что Мэттью вырос красавчиком? И только когда джинн отошел, до Николаса дошел весь смысл. Вот оно что, Маркус имел в виду одежду!
На собрании все проговорили еще раз. К этому моменту уже стало ясно, какую семью оборотней убили. Стало особенно грустно из-за того, что у них осталось двое детей. Даже чистокровные оборотни начинали превращаться только с наступлением половой зрелости, поэтому дети оставались дома одни, пока их родители бегали по лесу. ФАС нашли детей: два запуганных и ничего не понимающих волчонка, мальчик и девочка, теперь сидели в детской комнате. Для них искали того, кто смог бы поговорить и все объяснить. Чувствуя обычных людей, дети ни за что не хотели говорить. У Эрика была на примете девушка-психолог, тоже оборотень, она часто помогала ФАС находить и общаться с маленькой нечистью. Или, наоборот, помогала пристроить детей. Чьи родители случайно или намеренно погибали от рук (лап или зубов) нечистых.
Особый вопрос вызывал Ватикан, который на запросы если и успел ответить, то очень официально и ничего конкретного не пообещал. Когда все получили задание (Джонатан опять сел за работу вместе с другими), Маркус, Эрик и Николас принялись обсуждать другие насущные вопросы.