Маркус позвонил Артуру и сообщил, что скоро они подъедут и что нужно поговорить. Собственно, уже по этому короткому разговору вампир очевидно понял, что у джинна была к нему какая-то просьба. И, вероятно, как-то связанная с расследованием. Однако сразу не отказался даже выслушать, и это уже было хорошо.
Следом Маркус попрощался со всеми до завтрашнего дня. Его присутствие уже было не обязательным. В захвате он участвовать не будет, да и в аэропорт не поедет. Оставшаяся четвёрка их преступной группы знала его в лицо, и уж такое яркое лицо явно быстро высмотрит даже в толпе страждущих улететь. Да и на брифинге Маркусу делать было нечего — там он тоже только смутит снова Ричарда и его ребят.
Уильям, остающийся и дальше хихикать с Джонни, как парочка уже давнишних друзей, конечно, не смог удержаться от язвительного замечания о том, куда именно направлялся Маркус. На что тот с непробиваемым лицом посоветовал вампирчику не завидовать. Пока Мэттью снова закатывал глаза от такого.
Добравшись до нового дома Стриклендов, Маркус сразу направился к Артуру, обнимая друга и почти с порога извиняясь за то, что он не просто так, а, действительно, с просьбой. И, да, действительно, по делу.
— Я знаю, дорогой, что ты не хочешь в этом участвовать, — чуть виновато проговорил джинн. — Но нам отчаянно не хватает рук, а ты больше всех знаешь про это дело.
Сделав это вежливое предисловие Маркус рассказал, о чём вообще идёт речь. Нужно было провести пару допросов людей, задействованных во всех случившихся преступлениях. Двоих племянники Артура уже хорошо опросили, так что допросы, благо, не нужно было вести с нуля, самостоятельно пытаясь понять, в какую сторону двигаться.
— Завтра Николас улетает по другому важному заданию, — пояснил Маркус. — А Уильям… он очень способный мальчик, но его сил, как мы уже выяснили, хватит только на одного.
Джинн сомневался, что и Артура хватит на оставшихся троих, даже с перерывами. Но хотя бы двоих он точно смог бы взять на себя. А там посмотрят. Может, они смогут отложить допрос последнего оставшегося на следующий день, когда Уильям достаточно отдохнёт.
— Я украду для тебя самую лучшую кровь, — улыбнулся Маркус, шутливо «подкупая» друга. — И лично куплю вам с Мэттью билеты на самое мрачное и пасмурное романтическое путешествие, когда всё это закончится.
Конечно, Артур и сам мог себе позволить купить хоть кругосветку. Уж у него с финансами было многократно лучше самого джинна. Но суть-то была не в этом.
Николас и Мэттью в этом разговоре не участвовали, и ушли сразу же наверх собирать необходимые вещи. Собственно, сборы были очень короткими. Что им нужно было на пару дней? Действительно что, запасное бельё и зубная щётка. Ну ладно, Николасу требовалось чуточку больше. Крем от солнца, очки, вот это всё.
— Да, давай, — легко согласился на один рюкзак Мэттью.
В конце концов, это даже не вызовет подозрения. Человек (пусть и не человек) вон домой возвращался.
— Ты мне покажешь свой дом? — улыбнулся чертёнок. — Уже хочу посмотреть!
Это и правда было интересно. Всё же личное жильё тоже многое говорило о том, кто в нём проживал. Наверняка у Николаса была со вкусом обставленная квартира, но, скорее, в каком-нибудь минимализме или вроде того. Очень по-английски.
— Почему у вас такие красивые паспорта, а у нас фу, — пробурчал, жалуясь, Мэттью, когда они складывали в кармашек документы. — А, вот, смотри.
Разумеется, он показал свою фотографию партнёру. Со снимка смотрел крайне забавный и какой-то особенно лохматый парнишка. Пусть фотографировали чертёнка всего три года назад, явно было видно, что он был ещё моложе, чем сейчас.
— О, папа и кружку забрал, — хихикнул Мэттью, показывая её Николасу тоже.
Кружка была вполне себе обычной, белой, но рядом с ручкой был нарисован совершенно дурацкий чёртик, как их представляли люди. Красный, с рожками, копытцами и хвостиком, но окружённый ещё более дурацкими сердечками.
— Она такая дурацкая, я её обожаю, — посмеивался Мэттью, но, разумеется, в поездку её не взял и убрал обратно в большую сумку между вещей, чтобы не разбить.

Отредактировано Matthew Jones (2023-10-15 23:21:42)

Как говорится, по-человечески Маркус очень хорошо понимал Артура и их решение с Маттео не принимать участия в расследовании. Конечно, спустя сто лет каких-то пары недель им было откровенно мало, чтобы просто побыть вдвоём. Уж Маркус, вторую ночь подряд спешащий навстречу своему любимому, это лучше всех понимал, хотя и ждал в пять раз меньше. За сто лет даже долгожители могут отчаяться.
Но с рациональной точки зрения Маркусу и остальной команде очень нужен был Артур, по крайней мере, завтра. Так что оставалось только надеяться, что эта просьба будет первой и последней за всё оставшееся время расследования.
— Поверь, мы не могли иначе, — кивнул Маркус, продолжая уговаривать. — Его способности очень нужны в другом месте.
Вампиры переглянулись и молчаливо приняли решение, которое вызвало у джинна слабую, но улыбку. Он и правда хотел бы не втягивать друга и его партнёра в это дело, но Артуру доверяли. А в этом неординарном деле это было крайне немаловажно.
— Никаких холодов, — посмеялся в ответ Маркус. — Думаю, сойдёмся на чудесных европейских городках. Покажешь своему сокровищу самые лучшие ночные виды.
Джинн улыбнулся юному Маттео. Он понимал, что юноша ничего кроме Штатов в своей жизни и не видел. До обращения был слишком молод, чтобы куда-то путешествовать, а после по понятным причинам был лишён этого. Так что Маркус полагал, что его скромная благодарность и впрямь порадует обоих. Маттео посмотрит на красоту Европы, а Артур будет только рад показать любимые места партнёру и просто разделить с ним эту радость.

Мэттью радовался не столько предстоящей поездке, сколько просто пребывал в приподнятом настроении благодаря их времяпровождению с Николасом. Они вроде бы и работали — вон же сколько полезного сделали за день, — а всё равно были вместе, шутили, постоянно прикасались друг к другу, дразнились, но безо всякого негатива.
Так что чертёнок полагал, что короткая поездка тоже может пройти в таком же ключе. По крайней мере, до момента, как они окажутся в самом логове этих поганых змей в Ватикане. Но так далеко Мэттью пока не загадывал. Сперва они разберутся с переводчиком.
Впрочем, какие-то мелочи не рабочие, конечно, радовали больше. Вроде того, что у Мэттью будет возможность посмотреть на квартиру Николаса в Лондоне. Интересно же, что бы не происходило вокруг.
— Я же сказал, как фотомодель, — улыбнулся Мэттью как будто обвиняюще ткнув в паспорт партнёра.
Потом похихикали над кружкой. Мэттью пошутил в ответ, что Маркусу якобы она никогда особенно не нравилась, так как не подходила под концепт квартиры, так что, наконец, он смог от неё избавиться. Хотя, конечно, это была просто шуточка над тем, как бережно Маркус относился к своему жилью и собственноручно разработанному дизайну. К кружке сына на самом деле претензий у него не было никаких, и это было даже заботливо с его стороны подумать о такой мелочи, как любимая кружка при сборе вещей.

Когда парочка, нацеловавшись, спустилась, Маркус был ещё там. Но по просто дружеским разговорам с вампирами стало ясно, что ответ он получил, и, судя по всему, положительный, что не могло не радовать.
— Перекинусь парой слов с твоим племянником и пойду, — улыбнулся джинн другу. — Встретимся завтра, дорогой.
Он отошёл с Николасом, хотя особенной секретности в предстоящем разговоре не было никакой. Просто Маркус хотел уважать и дальше решение Артура и Маттео, а потому давал им необходимый минимум информации о происходящем. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь и чище совесть.
— Артур согласен, — кратко оповестил о главном Маркус. — Пока я с ним разговаривал, понял, что нас всё равно мало. Артур вытянет двоих, но вряд ли сможет после этого подхватить ещё и того, кто будет на допросе у Уильяма. А Уильям просто надорвётся, если у него на подхвате никого не будет. И у меня возникла мысль… что насчёт того, чтобы привлечь завтра ведьму?

Джонни тем временем одержал свою личную победу, уговорив Терри сходить поужинать. Тот, естественно, ссылался, что у него вроде как есть еда — та, что приносил ему Мэттью. Ну да, остывшая, про которую он напрочь забыл, пока общался с Ричардом, но еда же. И как у итальянца от такого крышу не сорвало, не понятно.
Чтобы Уильяму не было скучно без дела в одиночестве, Джонни и его позвал с ними. Ну да, он ничего не будет есть, но они могут пообщаться, пока вампир потягивает какой-нибудь коктейль или вроде того.
— А ты чего, хочешь тут сам с собой затусить? — хмыкнул волк. — Идём, давай. Не бойся, мы не ведём себя, как твой братец, даже вне работы.
Он снова кривовато усмехнулся, намекая на то, что некоторые тут вообще не стеснялись обниматься-целоваться при всей группе. Джонни с Терри и впрямь так себя не вели, даже сейчас, когда скрываться им было уже не от кого.

Маркус и сам не был уверен в своём предложении, собственно, поэтому и советовался с Николасом и желал узнать его мнения. Ведьме — а думал джинн, понятное дело, про конкретную, а не абы какую — он доверял. Знал её уже около пятнадцати лет, что было немало для понимания, каким она была человеком. Другое дело, действительно, стоило ли использовать её возможности именно сейчас и будет ли это полезным?
В целом, Маркус мог завтра хоть полдня посвятить тому, чтобы рассказать ведьме всё, что требовалось для проведения допроса. Они могли составить новый список вопросов, скорректировать его по ходу проведения других допросов, чтобы выявить точечные потребности. Но стоило ли это таких трудозатрат? Или всё же последний не опрошенный вполне мог дождаться возвращения Николаса или просто следующего дня, когда Уильям снова будет в полной боеготовности?
Включая двоих уже опрошенных, ещё трое — немало. Так что, когда Николас высказал сомнение и своё нежелание привлекать кого-то со стороны, Маркус кивнул, показывая, что принимает его позицию. Однако вампир подхватил идею, так сказать, с другой стороны. Ведьма и правда могла оказаться полезной в этой ветке с церковью, на которую у группы расследования всё никак не хватало времени.
— Я доверяю ей, — проговорил джинн, обозначая свою позицию по отношению к самой ведьме, чтобы не возникало вопросов. — Но, возможно, ты прав в том, что лучше попросить её исследовать церковь. Допрос уже завтра, так что, пожалуй, и впрямь, не слишком резонно менять план именно сейчас.
Он снова кивнул собственным мыслям и опустил ладонь на плечо вампира в столь же молчаливом согласии и благодарности за этот короткий дискурс.
— А теперь давай попробуем уговорить одного маленького, но крайне упрямого чертёнка остаться здесь и поспать, — усмехнулся Маркус. — До вылета чуть меньше суток, он с ног свалится столько времени без сна.

Мэттью как-то замешкался и не пошёл вместе с Николасом, хотя полагал, что его-то от этого «тайного» разговора не отстранят. Потом решил, что побыть с Артуром — неплохая идея. Он же хотел немного получше узнать дядю своего партнёра! Правда тот решил начать диалог первым и задал вопрос… ну, во-первых, крайне сложный для чертёнка чуть старше двадцати лет. Он и понятия не имел, что он как-то там влияет на Николаса. А во-вторых, вопрос оказался довольно-таки смутительным, что тут же отразилось на лице Мэттью.
— Не знаю, — честно ответил чертёнок. — Я его другим почти и не видел…
И это тоже было чистой правдой. Николас с первых дней казался мальчишке совсем не таким, каким представляли чистокровных ответственных вампиров. Он улыбался, и строил серьёзное лицо только когда находился среди других вампиров. А потом, когда они уже познакомились лично, и вовсе почти всегда то и дело улыбался.
Мэттью знал, что Николас «отдыхал», находясь рядом после тяжёлых рабочих ночей. Ну и предполагал, что всё дело было в небезразличии вампира к нему. Но не скажешь же вот так в лицо его дяде — да он влюблён в меня просто! Особенно после того, как Артур напомнил о том, что Николасу так или иначе придётся возглавить дом. Это вообще было несколько больной точкой. Потому что Мэттью справедливо казалось, что когда это наступит, в жизни Николаса не останется места для какого-то там чёртика. Радовало только то, что до этого момента ждать ещё несколько десятков лет…

Мэттью был благодарен тёзке за то, что тот решил аккуратно вмешаться. Не то чтобы ситуация была совсем неловкой, но чертёнок, правда, не знал, что ещё сказать. Даже никакой лёгкой шуточки, что разрядила бы обстановку, на ум не приходило.
— Спасибо, — искренне улыбнулся следом Мэттью. — Было бы замечательно! Вы тоже очень милые. Папа мне рассказывал о вас. Я правда рад, что вы теперь счастливы.
Кажется, следующая попытка Артура была крайне удачной, чтобы начать разговор. По крайней мере, чертёнок тут же вернулся в своё обыденное немного болтливое состояние. И тут же, собственно, продемонстрировал себя с той стороны, о которой Маркус рассказывал другу. Очень уж доброжелательный и милый для нечисти.
Потом к ним и Джонатан подключился, и Мэттью похихикал над их семейными шуточками. Даже немного удивился тому, как самокритично о себе отозвался Артур. Как-то обычно список черт, которыми обладали вампиры, не включал в себя самокритику.
Следом, закончив разговор, подошёл и Николас. С таким видом, что Мэттью это уже заранее не нравилось, особенно, когда партнёр обратился к нему с последующими словами. Вот же они спелись с Маркусом!
— Нет, — ответил с улыбкой чертёнок, даже не выслушав само предложение.
Это уже повеселило если не всех окружающих, то Николаса точно. Какая проницательность и чутьё на то, что заведомо не понравится чертёнку.
— Твоя хитрая улыбочка уже говорит мне о том, что надо отказываться сразу, — пояснил своё решение Мэттью и чуть повысил голос. — А уж если мой отец очень, между прочим, подло использовал моего партнёра, чтобы что-то мне предложить, значит знает, что я ему точно отвечу отказом.
Маркус, стоящий чуть поодаль, так как собирался уже покидать дом вампиров, не выдержал и начал посмеиваться. Вот же воспитал на свою голову. Не то чтобы джинн действительно планировал «использовать» Николаса, как выразился чертёнок, но полагал, что вдвоём у них есть хотя бы мизерный шанс на успех. Один он точно бы получил отказ, о чём, собственно, Мэттью и оповестил вслух.
— Мэттью, тебе надо поспать перед вылетом, — делано страшным голосом проговорил Маркус, продолжая дурачиться.
— А, вот оно что… — протянул чертёнок и обворожительно улыбнулся: — Нет.
— Мэттью, ты живёшь с вампирами, но сам ты не вампир, тебе надо спать, — смеялся отец.
— Мне двадцать три, и я могу провести день без сна, — парировал юноша. — А если вдруг почувствую, что не справляюсь, при аэропорте наверняка есть почасовой отель.
— Кажется, я тебе приврал, когда говорил про воспитанного мальчика, — обратился уже к Артуру со смехом Маркус. — Всё, я позорно сдаюсь и сбегаю от вас.
И всё же, несмотря на сопротивление, чертёнок поднялся с кресла, чтобы обнять отца и попрощаться с ним. Они ведь долго теперь не увидятся, по меньшей мере больше суток.
— Веди себя хорошо, вампиров не доставай и не перевоспитывай, слушайся Николаса, — с улыбкой проговорил джинн, целуя лохматую макушку.
Мэттью преспокойно вернулся к Николасу, чтобы немного к нему прижаться. Им, в целом, тоже скоро надо было выезжать обратно в ФАС, чтобы успеть на полуночный брифинг. Но раз пять минут ещё было, можно было провести их с пользой.
Маркус же взял такси до Дариена, решив оставить машину этим двоим, и, сев в салон и назвав адрес, написал сообщение Александру: «Я освободился и уже еду к тебе, мой хороший. Безумно соскучился».

Кажется, то был вечер, когда молодёжь от рук отбилась. Впрочем, «взрослые» только посмеивались над этим. Маркус, услышав замечание Артура, сделал крайне убедительный вид в стиле «понятия не имею о чём ты» и всё же сбежал. С вампирами было хорошо, но его и впрямь ждал тот, кто заставлял сердце биться по-особенному.
Хотя, в целом, Артур был прав. Джинн тоже не славился шибко покладистым характером, но в упрямстве ученик превзошёл учителя. И если Маркус мог выслушать чужое мнение, взвесить все за и против и переменить решение, то Мэттью в силу возраста и расовой принадлежности не был на это способен. Всё же чёртик, пусть и был воспитанным, оставался чёртиком, и какие-то особенности характера оставались при нём.
Вот Мэттью и решил (даже не согласовав это с Николасом, между прочим), что он будет рядом с партнёром и точка. Извините, как он мог вообще спать, когда в аэропорту будет проходить что-то по-настоящему опасное? Даже если чертёнок остался бы дома, он бы и глаз не сомкнул, переживая за своего вампира.
Николас переговорил с дядей насчёт младшего брата, и перехватил руку чертёнка, утаскивая его за собой, когда настала пора выезжать. Мэттью вежливо попрощался с новыми знакомыми, добавив, что был правда рад познакомиться с ними, и пошёл следом, так и не выпустив пальчиков Николаса из своих.
— Ты же не против, чтобы я побыл рядом до начала захвата? — только в машине, оставшись с вампиром один на один, решил уточнить Мэттью.
Крайне своевременно, конечно, но эта мысль только пришла в голову чертёнка и удержать её при себе он не мог. Вдруг Николас не хотел этого присутствия? Вдруг Мэттью будет ему мешать или вроде того? Тут дело было даже не в том, что чертёнок отказался спать. Как бы он попросту не навязал своё присутствие.
Чуть позже наружу вылезла ещё одна мысль, и тоже тут же соскочила с болтливого языка чертёнка. Он вообще не мог молчать рядом с Николасом, если только не спал.
— Так странно, что папа нашёл себе кого-то в такое время, — протянул он, посматривая в окно на ночной город. — Он же вообще ни с кем не встречался вот уже, получается, двадцать лет, как усыновил меня. Хотя, наверное, для него двадцать лет — это ничто…
Однако всё равно Мэттью казалось это странным. Вроде как не самое подходящее время для того, чтобы рассматривать отношения. Нет, они с Никки тоже познакомились, получается, благодаря случившемуся. Но тогда, во-первых, расследование только начиналось и ещё никто не знал, насколько одно глобальное. Во-вторых… ну это просто было другое!
Хотя, может, у Маркуса всё было не так серьёзно. Может они с каким-то оборотнем просто, ну, симпатизировали друг другу. Думать об этом было странно, потому что Мэттью всё равно, даже вступив во взрослую фазу жизни, воспринимал джинна, как отца. Но всё же допускал возможность, что Маркус просто, так сказать, расслаблялся после работы.
Наверное, чертёнка это волновало просто потому, что он действительно не слышал ни о каких даже мало-мальских интрижках отца в течение всей жизни. А тут такое. Как будто «сплавил» сына его парню, а сам занялся личной жизнью, раз дети выросли.
В ФАС, когда они, наконец, добрались, чертёнок разумно не пошёл в кабинет вместе с Николасом, чтобы никто из взрослых дядей, собравшихся на брифинг, не задавался вопросом, что среди них делает какой-то мальчишка. Поцеловав вампира на короткое прощание, он пошёл в бар на поздний ужин и обещал никуда не уходить оттуда.

Маркус же действительно добрался примерно за час. За время поездки он ещё несколько раз отвлекал Александра милыми или забавными сообщениями. Пытался угадать, что тот готовит. Сообщил, что сегодня от него будет пахнуть целым скопом вампиров, так как последний час провёл в их доме. Ну, чтобы оборотень не ошалел от неожиданности.
Расплатившись с таксистом, джинн забежал на крыльцо и просто вошёл в дом, подумав, что звонить будет как-то не слишком уместно. Это ведь даже не дом Александра. Они просто использовали эту возможность для встреч, как бы не негодовал Джонни.
— Привет, радость моя, — нежно улыбнулся Маркус при виде оборотня, заканчивающего с готовкой.
Как всегда, не удержался, наготовив, кажется, на всю стаю, а не только для них двоих. И от этого стало как-то особенно тепло на душе. Маркус понял, как бесконечно он соскучился по этому домашнему виду партнёра. По дням, когда он возвращался домой и заставал Александра вот так же на кухне, немного измазавшегося в каких-то продуктах, с вечной улыбкой на лице от радости, что делает что-то приятное для них обоих. Сердце так и забилось неистово в груди. Как же Маркус скучал по ним…
Он тут же отвлёк Александра от последних приготовлений поцелуями, обхватив ладонями бесконечно любимое лицо. И в этом жесте тоже было много такого, незримого, но неподходящего для второго дня знакомства. Как будто Маркус делал это сотню раз. Как-то по-семейному, с настоящей любовью, а не первой влюблённостью.

На план, предложенный Николасом, чертёнок согласился. Он и не собирался «мешаться под ногами» во время захвата даже в невидимости. Особенно теперь, когда знал, что вампир всё равно слышит его сердечко. Наверное, это будет сильно отвлекать. Так что Мэттью и изначально думал пойти засесть в какое-нибудь кафе на другом этаже или вроде того, но раз Николас просил остаться в отеле, значит останется в отеле.
— Прозвучало многозначительно, — хихикнул только чертёнок над последней фразой о том, что Николас придёт к нему в номер. — Хорошо, я буду в отеле.
Конечно, он беспокоился за Николаса, особенно когда не видел происходящего, но не обманывал в своём согласии. Наверное, так будет даже лучше. Не будет желания вмешаться, если вдруг что-то пойдёт не так.
Потом речь зашла о Маркусе, и, да, пожалуй, Мэттью эта ситуация немного волновала. Хотя бы по уже упомянутой причине — за всё время, что чертёнок жил с ним, джинн ни разу не ходил на какие-то свидания или вроде того. Мэттью просто даже не знал, откровенно говоря, как реагировать теперь. Вроде бы и радостно за папу, но как-то всё это странно.
— Ну… по крайней мере, так, чтобы постоянно, — немного смутился чертёнок на яркое удивление вампира.
Мэттью искренне полагал, что Маркус бы сказал ему, если бы собирался на свидание или начал с кем-то встречаться. Но, понятное дело, он вряд ли бы оповестил сына, что развлекался с кем-то на одну ночь. Этой неуклюжей фразой чертёнок и пытался это сказать. Хотя, пока Мэттью был маленьким, Маркус ночи обычно проводил всё же дома, не желая, видимо, подавать неугомонному чёртику дурной пример. Это уже с совершеннолетием они оба ходили в клуб и гуляли допоздна, тут уж Маркус не ограничивал взрослого ребёнка.
Но да, двадцать лет без даже кратковременных отношений — как-то ужасно долго. И удивление Николаса это только подтвердило. Вампир, который жил до тысячи лет, тоже находил этот срок очень приличным. Да и Маркус не походил на того, кто будет соблюдать целибат только из-за того, что воспитывал ребёнка.
— Нет, я бы не смог ждать, ты мне слишком понравился, — честно отозвался чертёнок, немного призадумавшись на этот счёт.
Наверное, он и правда просто никогда не сталкивался с подобной ситуацией, вот и надумал себе чего-то непонятного. Вдруг папа просто действительно встретил того, кто ему так же сильно понравился, как и Никки Мэттью, и он не смог ждать. Чертёнок же тоже вон как быстро влюбился, а потом ещё и это чувство перерос.
— Да, наверное, ты прав, — согласился Мэттью. — Наверное, меня и забеспокоило только то, что он не сказал мне об этом. Но я о тебе тоже не сразу рассказал.
И улыбнулся, вспоминая, как приходил домой донельзя влюблённым, а папа делал вид, что ничегошеньки не знает и ждёт, когда сын сам всё расскажет.
Потом им пришлось разойтись, но недалеко. И чертёнок снова хихикнул, услышав про приставания в баре.
— Скажу, что мой партнёр сейчас спустится и сожрёт тебя, — с улыбкой покивал Мэттью, как будто повторяя наставления.
Без Николаса как-то быстро стало грустно и скучно, чертёнок ещё даже заказ не сделал в баре, как уже понял, что хочет ускорить время. Но всё же терпеливо ждал, отвлекая себя едой и забавными безалкогольными напитками.

Маркус позволил себе ещё немного пообнимать этого высоченного парня. Пока ещё такого стройного, до конца не расправившегося в плечах, но всё равно ужасно сексуального. Было приятно ощущать это тело, знакомое до мелочей, сжимая его в тесных объятиях.
— О, я рад, — улыбнулся Маркус на открытое заявление волка. — Надеюсь, ты мне так же скажешь, если что-то не понравится.
И снова поцеловал Александра, угукнув прямо в губы, соглашаясь накрыть на стол. Вот после этого очередного поцелуя только и отпустил оборотня, со вполне себе счастливой улыбкой доставая тарелки и приборы, быстро разыскивая их на незнакомой кухне.
— Сегодня чудесный день, — параллельно непринуждённо болтал Маркус. — Мне разрешили забрать часть моих вещей. Это делает меня счастливым. Не так сильно, как этот ужин с тобой, разумеется.
Он улыбнулся шире, и вовсе не льстил в этом прямом заявлении. Никакая радость не сравнится с возможностью провести время с Александром, сколько бы жизней они вместе не провели.
— Тебе не звонил Джонни? — поинтересовался джинн чуть позже. — Он выглядел ужасно угрожающим, когда унюхал твой запах. И ворчал весь день на этот счёт, очаровательно занудный волчок.

Мэттью было очень приятно услышать это «я бы тоже ждать не стал». Прозвучало очень мило, как очередное признание. Собственно, это оно и было, чертёнок понимал это, и оттого было ещё приятнее. Знать, что он настолько нравился Николасу, что тот тоже решил, что даже столь серьёзное расследование не стоит того, чтобы упускать его. Кажется, Мэттью улыбнулся от такой мысли так, что стало понятно, о чём он думал в тот момент.
— Это точно, — усмехнулся следом чертёнок, подтверждая, что компанию их составляли исключительно сплетники. — Что мне у этих двоих спрашивать. Твои братья всё разболтали о нас моему отцу, пока мы были с тобой на свидании на мосту.
Чем, откровенно говоря, только подтвердил слова Николаса о том, что ничего скрыть было невозможно. Сам же и разболтал всё партнёру.
Вроде как они соскользнули с темы отношений Маркуса, но тут вампир припомнил о фотографии, о которой Мэттью уже и позабыл за всеми событиями. И это напоминание вновь разожгло огонёк интереса. Точнее, если до этого чертёнок испытывал некоторые переживания, то сейчас откровенно стало любопытно.
— Нет, мы как-то после этого так в расследование ударились, что я и забыл про тот снимок, — проговорил он и повернулся на Николаса. — Ты думаешь, это может быть он?! Вот, блин, это же правда может быть он.
Если оборотень был чистокровным, а на момент фотографии ему было лет двадцать, то сейчас, спустя сотню лет, он бы и не поменялся внешне. И всё так гармонично складывалось! Может быть, у папы был роман с ним в военное время, а потом из-за всех этих событий их дороги случайно разошлись, и джинн искал своего волка всё это время!
— Да нет, это не может быть он, Джонни говорил, что это его лучший друг, — засомневался Мэттью, разговаривая вслух с самим собой. — Хотя почему нет? Джонатану тоже сто с лишним лет, а мне двадцать, и мы дружим… Блин, это будет ужасно романтично, если это он. История, почти как у Артура с Мэттью.
Кажется, Николас под конец дороги здорово насмеялся, глядя на то, как воодушевился в своих многочисленных предположениях чертёнок. А тот и правда не мог остановиться болтать. Это же было ужасно любопытно! Представлять эту историю, которая могла быть. Да и Маркуса тут не было, так что Мэттью ничего не ограничивало.
А вот при прощании похихикал чёртик, слушая все эти наставления. Интересно, Николас прикрывал шутками настоящее беспокойство или всё же просто поддерживал юмористическое настроение и дальше?

Пожалуй, это лёгкое отношение Александра ко всему происходящему и было виной тому, что Маркус расслабился и не играл какие-то осторожные роли. Оборотень не смотрел на него, как на странного типа, который чуть ли в семейные отношения ударился с первого же дня, и ему откровенно всё нравилось. Так что Маркус просто был собой, каким он был со своим Александром многие десятилетия, разве что о некоторых вещах помалкивал.
— Только та, что была на мне, и это было кошмарно, — всплеснул руками джинн, выражая свою прежнюю боль. — Скажем так, она попала в зону расследования, так что пока мне туда нельзя возвращаться. Прости, мой хороший, пока не могу вдаваться в подробности.
И всё же, несмотря на абсолютное доверие Александру и бесконечную любовь к нему, Маркус и про расследование держал язык за зубами. Собственно, не он один. Николас тоже не рассказывал его сыну никаких подробностей, а Эрик ничего не говорил Джонни, до тех пор, пока те не подключились к их команде.
— Видимо, пытается реабилитироваться за то, что их с Эриком так быстро раскусили, — посмеивался Маркус, откупоривая бутылку вина, куда же без него, ужиная с очаровательным итальянцем.
И снова джинн ощутил эту тоскливую приятную ностальгию. Вот по таким простым разговорам. Когда они возвращались после каких-то дел и делились новостями, даже если те были совершенно не существенными.

На предположение Николаса о возрасте оборотня из их команды Мэттью как-то уверенно покачал головой в отрицательном жесте.
— Нет, он же не чистокровный, ему не больше тридцати.
Проговорил чертёнок и вызвал резонный вопрос, а откуда он, собственно, это знает. Джонни никогда об этом не говорил, да и Эрик тоже. И вот тут Мэттью откровенно задумался, потому что подзабыл, когда поймал эту мысль. То есть, он когда-то подумал, что Джонни, наверное, не чистокровный, но, так как это было как-то не важно, не придал этому сакрального значения и никому не сказал.
— Я когда-то… — задумчиво протянул он и внезапно просиял лицом, вспомнив: — У квартиры того Грина! Переместиться с Джонни мне далось гораздо проще, чем с тобой или с Джонатаном, и это несмотря на то что я устал. Тогда я как раз и подумал, что, скорее всего, он просто не чистокровный.
Для чертёнка это были вполне очевидные вещи. Во-первых, это была его способность, в которой он, понятное дело, разбирался. Во-вторых, Маркус рассказывал его про энергии куда больше, чем остальным, за время воспитания.
Так Мэттью и понял, что проще всего было переместиться с предметами, в которых не было живой энергии, ну и с существами с так называемой «слабой» энергией. То есть с человеком чертёнку исчезнуть было бы проще всего. С обращёнными посложнее, ну и с чистокровными он напрягался по максимуму. Маркуса, к слову, он вообще никак не мог утянуть в невидимость — слишком сильная энергия, не спрятать.
— Наверное, полукровка, — предположил Мэттью. — Если бы его обратили, у него бы регенерировала эта штука… с лицом, ну, знаешь…
Имея отправную точку, раскрутить ниточку было не так уж и сложно. Как они сделали всей командой сперва с отношениями несчастного Джонни, который сейчас, видимо, снова икал, как минимум.
— А ещё ты мне писал, что он бросался на Эмиля, защищая Эрика, — напомнил чертёнок. — А чистокровные вроде как даже в полнолуние себя контролируют.
Кажется, из Мэттью получался неплохой детектив. Правда, работал он в сторону каких-то более личностных аспектов жизни и подмечал жизненные детали, а не преступления. Впрочем, для развлечения одного конкретного вампира очень даже подходило.

Маркус широко улыбнулся, услышав милое признание о том, что Александр рад, что так получилось с квартирой. Джинн тоже уже краем сознания думал об этом. Получилось очень даже удачно. Маркус в своё время думал, что чертёнок с его способностями, поможет ему в поиске Александра, но совсем не предполагал, каким именно образом.
А ведь всё упиралось в Мэттью. Который познакомился с вампиром, влюбился в него так, что не смог усидеть на месте от беспокойства, когда погиб джинн. Поехал вместе с любимым на место преступления и опознал одного из самоубийц. Ведь именно с этого последовал запрет на посещение квартиры, приглашение Джонни пожить у него, ну и долгожданная встреча с Александром. Когда-нибудь Маркус обязательно расскажет сыну эту историю.
— Мне тоже совершенно не жаль, — подтвердил джинн с улыбкой.
Потом они с волком немного посмеялись над Джонни, который, кажется, уже второй вечер был звездой их коллектива расследования. Но тема немного соскочила на не слишком приятную, и Маркус поддержал смену разговора. Хотя вопрос Александра немножко удивил джинна по понятным причинам.
— Почему тебе это кажется странным? — поинтересовался всё с той же тёплой улыбкой Маркус, желая сперва услышать мнение волка.
Бросаться грудью на амбразуру, а точнее — переубеждать оборотня в своих суждениях Маркус не собирался. Разговор был не для свидания и приятного ужина. Да и, скорее всего, за Александра говорили стереотипы, навязанные предками. Ему просто стоило самому пообщаться с молодыми вампирами и понять, что их мировоззрение уже давно другое. И повторять ту кошмарную войну мало кто хочет, кроме откровенных бестолочей.

Маркусу тоже больше понравилась вторая половина свидания. Он, конечно, был многолетним джинном, но всё же с любимым предпочитал не философствованиями заниматься. О серьёзных темах они ещё вдоволь успеют наговориться. Да и Маркусу пока хватало быть ходячей энциклопедией для группы расследования, а с Александром хотелось расслабиться. Да и сам волчонок вёл себя куда более открыто, когда они начали просто смеяться, обсуждать фильмы и дальнейшее времяпровождение вместе.
— Сладкий, но ты наготовил и на утро, и на обед ещё осталось, — улыбнулся Маркус, снова погладив партнёра по руке. — Не волнуйся на этот счёт.
Потом все волнения естественным образом ушли. Вторая совместная ночь снова оказалась волшебной. Пожалуй, даже ещё чуточку лучше, так как Александр естественным образом знал, чего ожидать, и всё больше раскрывался перед «новым» партнёром.
— То же самое я думаю о тебе, — прошептал в ответ Маркус, нежно целуя такого ласкового волчка в красивые губы. — Ты мой идеальный…
Они тихонько переговаривались ещё какое-то время, пока сил у оборотня бороться с сонливостью не осталось.

Мэттью уже окончательно заскучал к моменту, как получил звонок от Никки. В баре было относительно тихо. По крайней мере, к пацану за дальним столиком никто не приставал, как бы того не опасался вампир. Мэттью уже успел плотно поужинать, сжевать дополнительно заказанную закуску и выпить несколько коктейлей, и даже часа ещё не прошло.
Он хотел было написать сообщение Маркусу, но побоялся его отвлекать. Всё же свидание было у папы, а тут он. Тогда Мэттью начал переписку с Джонатаном, и вот тут не прогадал. Юный вампир охотно скрашивал минуты ожидания, рассказывая, чем они там с Артуром и тёзкой чёртика занимались в данный момент.
Но это же всё равно было не то, что проводить время с Николасом! Так что чертёнок чуть ли не расцвёл, когда зазвонил телефон, и на экране высветилось родное имя. С сердечком, между прочим. «Уже бегу!» — только и отозвался Мэттью в трубку. Оплатил счёт и вышел действительно очень торопливо.
Так и тянуло нырнуть в невидимость, но по пути всё ещё попадались случайные прохожие, да и торопиться было некуда. Пока Николас договорит, пока спустится и дойдёт до стоянки. Хотя, даже не до стоянки… они же улетали, а Уильям обратно поедет рядом с преступниками. Надо было ловить такси.
За этими нехитрыми размышлениями чёртик-детектив и добежал до здания ФАС. Собственно, Николас только-только из него и вышел, быстро найдя взглядом торопливо приближающегося партнёра.
— Ко мне никто не приставал, — тут же заявил с улыбкой чертёнок, обнимая своего вампира так, как будто не видел сутки, не меньше. — А Джонатан сказал, что в наше отсутствие поставит в спальную неоновые лампы. Я его честно предупредил, что я его тебе сдам.

Джонни проводил своих волков, но сам никуда не поехал. Ну, во-первых, пока он доберётся до дома, можно было уже и обратно выдвигаться. Во-вторых, имел он ну очень огромные подозрения, что его дом несколько занят в эту ночь. И пусть Джонни был молод, как-то не очень хотелось, как в общежитии, слушать охи-вздохи полночи.
— Говоришь, у тебя тут диван удобный, — хмыкнул он, оставшись наедине с Эриком. — Надеюсь, достаточно просторный, я не в том «состоянии», чтобы на подстилке спать.

Отчасти Николас был прав — чёртику и правда было гораздо легче справляться с чем-то нудным и монотонным, когда вампир был рядом. Вроде как подогревала мысль о том, что он принесёт пользу не только всем нечистым, но и вот этому конкретному, при виде которого сердце так и сходило с ума каждый раз. Хотя Мэттью и в одиночку мог заниматься подобным — школу-то он как-то закончил и вполне себе хорошо.
С другой стороны, Мэттью не мог себя сам занять, когда Николаса не было рядом. И никого не было рядом. И помещение покидать было нельзя. Вот это чертёнка откровенно сводило с ума. Ему нужно было общаться, выплёскивать куда-то свою энергию, а не просто сидеть за столиком целый час и цедить очередной коктейль.
Благо, это мучение подошло к концу, и вот он уже обнимался с любимым вампиром, которого сейчас был прямо особенно рад видеть.
— Не знаю насчёт взглядов, — хихикнул чертёнок. — Я переписывался с Джонатаном и ни на кого не смотрел.
Перед тем, как отправиться дальше, Мэттью, разумеется, потянулся за поцелуем к Николасу, уже совершенно не стесняясь проявлять своих чувств перед его братом. В конце концов, это всего лишь поцелуй, они уже много раз целовались дома у вампиров.
— Может, погуляем часа два-три? — предложил чертёнок, когда их троица приближалась к дороге в поисках такси. — Чего в аэропорту сидеть. Приедем часа в четыре, будет ещё темно и всё равно раньше всех.
Собственно, вампиры вообще не сопротивлялись предложению. Они хоть и не были такими же неугомонными, как их юный спутник, всё равно вряд ли прельщались возможностью несколько часов кряду торчать в одном и том же месте. А уж Николасу и вовсе в этом аэропорту до шести вечера куковать, пусть и с перерывом на отель.
Так что все дружно развернулись, да и пошли вдоль дороги, так такси и не поймав. Мэттью привычно подлез под руку Николаса, по-доброму надеясь, что Уильям не будет чувствовать себя в их компании третьим лишним.

Джонни кривовато улыбнулся, обнимая партнёра в ответ, и пошёл даже чуточку дальше, прикасаясь к его губам поцелуем. Ну и немного надеясь, что никто сейчас из людей не вернётся в стиле «что-то забыл». Будет крайне неловко отскакивать друг от друга, как школьникам, застуканным родителями.
— Оу, звучит очень соблазнительно, агент Лассен, — хмыкнул Джонни на заявление о запертой двери.
Разумеется, он не собирался устраивать тут ничего развратного. Даже раздеваться не собирался, не дома же. Но как упустить такой момент и не пошутить с лёгким флиртом?
И, да, Джонни тоже немало волновался перед операцией. Ему тоже, чёрт возьми, не хотелось налажать по неопытности и подставить Эрика. Да и в целом не хотелось, чтобы что-то пошло не так. Захват был очень серьёзным делом, это была последняя четвёрка из группы, что орудовала в Нью-Йорке, они не могли упустить её. Кроме того, судя по допросам уже проведённым, среди этих четверых был какой-никакой главненький.
Но что Джонни мог сейчас сделать с этим волнением? Да ничего. Не будут же они проговаривать с Эриком свои опасения оставшиеся часы, которые можно и нужно было потратить на отдых, чтобы поехать на дело со свежими мозгами.
Так что волк завалился на предложенный диван, дождался, когда Терри закроет кабинет и ляжет рядом, и с улыбкой проговорил в потолок:
— Только ради этого стоило присоединяться к команде. Какова романтика. Провести ночь на работе с боссом…
Он тихо рассмеялся, повернулся на бок и ещё разок поцеловал Терри, прекрасно видя его в темноте комнаты.
— Всё пройдёт хорошо, вот увидишь, — так же тихо, но уже куда более серьёзно проговорил оборотень, когда поцелуй завершился. — Ты всё отлично продумал, так что всё будет хорошо.
Конечно, волк чувствовал эту нервозность от партнёра, и тут уж не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, с чем она связана. Уж точно не с тем, что Терри запер себя в тёмной комнате с оборотнем один на один. Этот этап они уже прошли. Так что Джонни, уж как мог, хотел немного поддержать партнёра.

Мэттью только похихикал, когда Уильям так саркастично отозвался об их с Николасом парочке. Он понимал, что вампир говорил не так, чтобы серьёзно. Просто был вредным и, пожалуй, самым циничным из всех троих Стриклендов. Возможно, раньше его по этой черте и обгонял старший брат, но в какой-то момент Николас влюбился и сдал позиции. Как уж тут быть циником рядом с таким очаровательным чёртиком.
— Мне кажется, или ты уже второй раз за вечер завидуешь? — мило улыбнулся Мэттью, без труда припоминая слова Маркуса, когда они уходили из ФАС.
Как-то так, и правда, получилось, что Уильям оставался чуть ли не единственным из всей компании, не обзавёдшимся отношениями. Эрик с Джонни, пусть и продолжали сторониться друг друга, всё равно были парой, Николас нашёл себе чертёнка, и даже Маркус совершенно неожиданно для всех окунулся в отношения с оборотнем.
Вряд ли этому вредине, конечно, хотелось искать кого-то на чужой земле, но всё же чертёнок решил больше не затрагивать эту тему. Мало ли. Вдруг всё же и правда в глубине души было завидно, а тут они со своими шуточками. Всё же чертёнок был очень добрым.
На шутку про чёрные кварталы Мэттью тоже улыбнулся. Это было несколько жестоко, но, откровенно говоря, весело представлять. Их троица, действительно, выглядела потенциальными жертвами, случайно оказавшимися в ненужном месте, тогда как на деле попробуй этих бледных парней сломить.
— Только не в Америке, умоляю, — посмеялся Мэттью. — Ты тут сразу влезешь в государственный конфликт, клянусь тебе.
Конечно, будучи последователем идеи о равноправии, Мэттью был рад, что афроамериканцы избавились от гнёта рабства, получили равные права с представителями европейской расы и так далее. Но, как и многие хорошие идеи, эту тоже начинали портить, доводя её до абсурда. В плане, что вроде как все равны, но некоторые хотят стать ещё «равнее».
И, пожалуй, вампиры, пусть и жили в Европе большую часть жизни, знали об этой особенности Штатов. Так что и лёгкую шуточку про конфликт странового масштаба поняли. Тут же, правда, сразу ор выше гор поднимется об ущемлении прав — ведь эти «худые и бледные» не куда-то там пошли, а именно в чёрные кварталы! Расисты!

Джонни не думал, что они расслабятся из-за одного-единственного вечера. Они не стали вести себя иначе, даже когда все нечистые члены их группы прознали про их отношения, так что уж опасаться. У Джонни вообще, кажется, рефлекс в этих стенах возникал — лишний раз не смотреть, не обращаться, слушать и отстранённо выполнять. Но сейчас они остались абсолютно одни и камер в этих кабинетах не было, так что, почему бы и нет.
От шуточек Терри оборотень вздохнул в притворном возмущении. Хотя это и правда казалось ему забавным. По крайней мере, очень в стиле Терри.
— Салага, в котором ты сомневаешься, всё запомнил, — протянул он, улыбаясь в темноте. — Но ты спи, спи. Спи рядом с оскорблённым волком…
Впрочем, несмотря на угрозу, Джонни всё равно улёгся. Шутки шутками, а отдохнуть совсем не помешает, пусть даже это несколько часов. И, на удивление, довольно быстро уснул. Непривычное место, звуки и запахи заставляли волка чуть подрагивать в дрёме, но, в целом, здесь преобладал запах самого Терри, и это успокаивало взбудораженный мозг. Так что через какое-то время оборотень погрузился в более глубокую фазу сна.

Прогуляв несколько часов, трио «бледнолицых» всё же вызвали такси и поехали в аэропорт как раз, когда прозвонил будильник у парочки, закрывшейся в кабинете ФАС. Было ещё и правда очень темно, ни намёка на рассвет. С одним-единственным рюкзаком вампиры и чёртик быстро прошли проверку у входа и сперва оформили номер в местном отеле, а затем отправились в зону ожидания бизнес-класса.
Чертёнок бесхитростно скинул обувь и забрался с ногами на диван, укладываясь головой на бёдра Николаса. Спать ещё не сильно хотелось, но, в отличие от вампиров, мальчишка уставал и физически и после активной прогулки тянуло немного полежать.
Проболтав так до момента, когда в аэропорт начала заранее подтягиваться вся группа захвата, Мэттью ещё раз чмокнул своего вампира, натянул ботинки и, как и обещал, направился в отель разыскивать снятую комнату. Где плюхнулся уже на кровать и… заскучал сразу, конечно!

Ричард со своей группой приехал ожидаемо заранее. Парни заняли свои места, руководитель — комнату с мониторами, отслеживая перемещения всех сразу. В целом, операция по захвату начиналась вполне буднично. Подставные работники за стойками регистрации подавали незаметные сигналы, тут же оповещались особые приметы, кто-то из группы, оказавшийся ближе всех, перехватывал объект.
Некоторые странности начались с момента, как объект номер один пошёл в уборную. Предсказуемая вещь. На этот случай Ричард чуть ли не в первую очередь предусмотрел маленькую деталь плана. Пара людей из команды уже были одеты в форму уборщиков аэропорта, прятались в технических помещениях с тележками и табличками о санитарном перерыве на пятнадцать минут. Чтобы, логично, не допустить новый поток гражданских.
Однако Эрик внезапно сразу отправил в сортир одного из своих тощих ребят, отчего бровь Ричарда предсказуемо поползла вверх. Одно дело, что коллега хотел подослать их после захвата, а тут прямо в пекло вперёд батьки…
— Стивенсон, отправляйся следом, — параллельно отдал приказ Грант.
Один из подставных уборщиков вышел из помещения неподалёку, оставляя тележку рядом с дверью и вешая табличку на дверь. Кто-то подошёл поинтересоваться, надолго ли закрывают туалет и где в этом здании второй. Стивенсон кратко проконсультировал, пропуская одного из выходящих мужчин и заходя следом.
Николас ещё ждал, так что догадаться, где находился объект не составило труда. Вопросов агент, конечно, не задавал, но всё же посмотрел на бледного парня… с некоторым сомнением. Куда вот он лезет вперёд обученных людей?
— Не выводите без сигнала, — проговорил на всякий случай Ричард, пристальнее всматриваясь в мониторы. — Где четвёртый?
Двое, держащиеся вместе, не спешили проходить контроль. Они переговаривались поодаль, но, судя потому, что далеко не отходили, вполне себе могли заметить, если их товарищ слишком уж надолго застрянет в туалете.
— Выйдет из сортира, дайте объекту один уйти, — решил Грант переиграть план, молчаливо ругаясь про себя. — Сантьяго, возобновишь наблюдение.
Он-то был не в курсе всяких вампиров и их способностей. Зато прекрасно видел, что те двое не уйдут, пока не убедятся, что с третьим всё в порядке. А брать троих, не зная, где четвёртый — дрянь, а не решение.
— Мы с Джеффом пройдёмся, — кратко проговорил Джонни.
Уловить запах в довольно заполненном аэропорту было тяжело, особенно обращённому, но попытаться стоило. Поток на регистрации заметно поредел, а их парня всё ещё не было. И тут уж два варианта. Либо его и не появится, либо он наблюдал со стороны, не наблюдает ли кто за ними. Было бы логично.
Этого решения Ричард тоже не понял, но предположил вполне логичное — эти двое знали, как выглядит искомый парень. Иначе зачем? Но, опять же. Никаких вопросов. Пока своими решениями Эрик не мешал группе захвата, пускай ходят, странные.