Начать, пожалуй, стоило с очевидного. Маркус всех членов их команды считал юными. Пожалуй, исключение он мог сделать только Эрику, да и то только с большой натяжкой, вспоминая о том, что мужчина был человеком. И, следовательно, прожил уже почти половину своей жизни. Однако всё равно Маркус заботился и о нём.
Для джинна и старший из братьев Стриклендов казался совсем ещё молодым вампиром. Да и как Маркус мог считать иначе, если ему уже было почти три тысячи лет, когда он держал Николаса на руках совсем ещё крохой?
Так что Джонатан был не единственным, к кому «приставляли нянек». Просто в силу его возраста оберегали вампирчика чуточку больше остальных. Однако, вот же, несколько часов назад они определили Эрику следить за молодёжью, в которую входил и Уильям. Одних их с Джонни ни Эрик, ни Маркус бы не отпустили никуда.
Джонатана привлекали к расследованию — от него не было никаких тайн. Просто по большей части он следил за активными действиями со стороны, помогая с другими не менее важными делами в офисе ФАС.
Его чертячий друг тоже бы сидел рядом с ним под присмотром старших, если бы не его полезная в их ситуации способность и удивительное партнёрство с Николасом. Они действительно были очень эффективны в паре, и только поэтому Маркус подавил пару дней назад волнение и отправил их «в поле».
Ну и последнее, о чём стоило упомянуть — Джонатан был третьим сыном в семье. Маркус прекрасно понимал, какое трепетное отношение к нему было среди Стриклендов. Он был настоящим принцем, чем-то немыслимым, третий ребёнок, да ещё и снова мальчик. Так что, будучи нейтральным по своей сущности, джинн принимал все эти вампирские традиции, и относился к братьям так же, как и все вампиры. То есть общался с Николасом по делу, как с будущим главой дома, с Уильямом, как с его верным помощником, а с Джонатаном, как с принцем, которому стоило обеспечить безопасность.
Но всё это осталось в мыслях Маркуса. Младшенький из братьев поворчал, но волей-неволей согласился. Так что вскоре они разошлись по разным машинам.
Ехать было прилично, так что джинн с вампиром успели и по делу поговорить, обсуждая, где лучше оставить машину и как лучше подойти к дому, и просто поболтать обо всём. О машинах, о жизни, поделиться воспоминаниями.
Заехали в небольшой городок с другой стороны, бросив машину подальше от жилых домов. Лучше они пешком прогуляются, чем какая-то любопытная бабка с бессонницей увидит машину с чужими номерами и запишет их. Эрик был бы крайне недоволен заявлением на служебное авто. Да и скручивать номера было как-то особенно подозрительно.
Да, двое парней, прогуливающихся ночью по городу, в котором произойдёт нечто неприятное, тоже подозрительная вещь. Но тут уж джинн мог поспособствовать тому, чтобы их лиц ни по одной базе не нашли.
Парни надели перчатки, чтобы ещё меньше следить, и направились к нужному дому. Вокруг было тихо, все уже спали.
— Постой за углом, чтобы тебя не было видно, — проговорил Маркус почти шёпотом. — Зайдёшь следом за мной, будь готов сразу захватить его сознание.
Джинн с внешностью совершенно неприметного европейского парня лет тридцати направился к двери и позвонил. Через какое-то время раздались шаги и тихая ругань о том, кто в такой час мог припереться. Затем в такой же грубоватой форме (а ещё священник!) раздался вопрос уже громко, через закрытую дверь.
— Надо поговорить, — спокойно отозвался Маркус на итальянском. — Насчёт твоего звонка. Мне сказали помочь.
Дверь приоткрылась, мужчина опасливо выглянул в щёлочку. Маркус сделал вид, что оглядывается, задирая рукав и демонстрируя маленькие чёрные точки на руке. Дверь открылась шире. «Проходи», — буркнул священник.

Маркус только подтвердил, что из Николаса и Мэттью вышла хорошая команда. Иначе бы он и не отправил их двоих в Италию. Но джинн был абсолютно уверен, что эта пара добьётся многого и в данном расследовании, и в жизни, если честно. Уильяму он об этом не сообщал, но всё же подумал и о такой вещи.
Впрочем, на фразу вампира о том, что Мэттью слушается Николаса, джинн тоже только улыбнулся, решив промолчать. Конечно, чертёнок сильно любил партнёра, поэтому не хотел заставлять его нервничать или волноваться. Но какое-то отцовское чувство подсказывало, что с чертячьим упрямством иногда не могла справиться и любовь.
Однако Маркусу было и правда приятно слышать от Уильяма подобные рассуждения. Это говорило джинну о том, что он, как отец, всё сделал правильно. И, разумеется, гордился своим мальчиком, который вырос таким замечательным.
Жаль от приятных мыслей и обсуждений вскоре нужно было переключиться на очень уж неприятные. Конечно, за столько лет джинн привык не только лицезреть жестокость, но и быть её непосредственным участником, но удовольствия ему это не приносило. Маркус просто делал то, что обязан был. Если жизни членов этого Ордена принесут мир и содружество остальным миллиардам существ на их планете, Маркус, не задумываясь, шёл на этот шаг.
Уильям молниеносно согласился сделать так, как сказал ему джинн, и Маркус мысленно снова улыбнулся. Всё же из них двоих тоже была прекрасная команда. Если с Николасом джинну было очень комфортно обсуждать тактику и стратегию, то Уильям казался джинну прекрасным «деятелем», эдаким исполнителем.
Маркус зашёл в дом, специально чуть замедляя шаг, чтобы дать возможность Уильяму добраться до двери, когда хозяин дома ещё будет стоять к проёму лицом. И даже зная, что за спиной вампир, джинн совершенно не услышал его поступи. Только увидел, как на секунду на лице священника расцветает удивление, а в следующий же миг его глаза становятся стеклянными. Маркус сделал шаг вбок, чтобы не загораживать мужчину, и позволил Уильяму зайти следом, а двери за ними самой закрыться.
Они поднялись в кабинет, и Маркус с интересом обратился к многочисленным распечаткам, буквально завалившим стол. Он усмехнулся, услышав про гувернёра, и невольно подумал о том, что так периодически выглядела комната Мэттью, когда чёртик был помладше. Однако быстро выкинул из головы мысли о сыне. Не место столь светлым воспоминаниям в доме будущего мертвеца.
— Поспрашивай его пока обо всём важном, — предложил Маркус, продолжая рассматривать бумаги. — Откуда он, кто его завербовал в Орден, с кем связывался, что должен был сделать кроме поставки оружия. А главное, с какими информаторами общался. Наверняка, Грин был не единственным таким. Я посмотрю, что у него тут есть интересного.
Джинн легко мог разбирать документы, отбрасывая ненужное и выискивая интересное, продолжая внимательно слушать допрос. И даже иногда вставлял свои пять копеек, подсказывая Уильяму, на что ещё можно обратить внимание. Но, в целом, вампир уже очень недурно справлялся и сам, вероятно, быстро ухватив общую логику на прошлом допросе в стенах ФАС.
Оказалось, священник входил в Орден уже давно. Вот уже пятнадцать лет, как его направили в американскую церковь, где он и дожидался своего «звёздного часа». За это время выйти на сотрудников ФАС не стало для него проблемой. Грин был первым, тот и не особенно скрывался в своих мыслях о нечисти. Сам же Грин потом и дал возможность связаться с другими людьми, поддерживающими эту мысль.
Как и полагал Маркус, информаторов, включая пресловутого Грина, было трое. Двое в Штатах, и один в Южной Америке. Священник не знал, где именно.
Из самого Ордена мужчина почти никого не знал. Здесь он ничего нового не сказал, его, как и всех, кто сидел в клетках ФАС, держали в неведении.
Когда группу отправили в Штаты, со священником, наконец, связались, и сказали, что нужна его помощь. Профинансировали его, и, с помощью одного из информаторов, мужчина раздобыл оружие, которое спрятал в церкви, где искать пистолеты точно никто не стал бы. А дальше и без того было известно — группа приехала, получила оружие и связь с информаторами, которые слили им адреса джиннов и прочую полезную информацию. Священник же ждал, когда появится вторая группа.
Маркус тем временем собрал всё, что относилось к нечисти, оставив только те распечатки, что походили на бредни сумасшедшего. Так будет лучше, когда их найдут. Переписал телефоны информаторов и их имена. Записал и номер, по которому со священником связывались — бесполезно, скорее всего, но мало ли.
— Поешь пока, — проговорил Маркус вампиру, запуская компьютер священника. — Или достать тебе донорскую?
Мало ли, может этот мужчина был слишком мерзким для Уильяма, что и есть не хотелось.

Маркус совершенно не удивился, когда в одном из ящиков стола Уильям обнаружил пистолет. Пожалуй, интересным было только то, что мужчина не взял его с собой, когда пошёл открыть дверь в ночи незнакомцу. Джинн был уверен, что «инструкции» у всех членов Ордена были одинаковыми — не попасться в руки нечисти живьём. Но, видимо, конкретно этот священник никогда толком и не сталкивался с вампирами, считая, что какая-то хлипкая деревянная дверь сможет задержать этих существ.
Конечно, им с Уильямом нельзя было взламывать дверь и оставлять иных следов. Всё равно полиция проведёт короткое расследование после их визита. А джинн обещал Эрику, что они только лишь услышат о случившемся, но останутся непричастными. Однако священник об этих деталях не знал, так что просто поступил не слишком разумно. Впрочем, теперь это не имело никакого значения, и судьба человека была предрешена.
Маркус аккуратно сложил вероятно полезные документы (и просто те, которые не стоило видеть полицейским и другим людям) в найденный тут же файл и обратился к компьютеру. Уильям пока восстанавливал силы, и это зрелище не вызвало совершенно никаких эмоций у джинна. Для него этот процесс ничем не отличался от того, как питались, к примеру, люди.
Первым делом джинн залез на почту священника, просматривая его переписку и отправляя интересные сообщения на свою. Потом посмотрел некоторые документы, которые мужчина хранил в папках.
— Ничего, — спокойно проговорил Маркус в ответ на вопрос.
Он оторвался от монитора и подвинул пистолет по столу ближе к мужчине, всё ещё замершим под влиянием гипноза.
— Пусть сам решает свою судьбу, — добавил джинн. — Последует он дальше за Орденом и их убеждениями или станет твоим верным помощником.
Отчего-то Маркус сильно сомневался, что даже такой незначительный член организации выберет второй вариант и добровольно согласится стать обращённым вампиром. Тот, кто занимался вербовкой, кажется, очень хорошо разбирался в людях. По крайней мере, пока их команде расследования не попался ни один человек, страх смерти в котором бы возобладал над прочими опасениями.
Но даже если вдруг Маркус ошибся — ничего страшного в этом не было. Будучи полностью зависимым от Уильяма, этот священник не причинит никакого вреда. Впрочем, и ходить хвостиком за чистокровным ему было бы недолго. Приговора джиннов этот факт не отменял, так что мужчина просто бы ждал его исполнения в другом обличии.
— Подержи его пока под гипнозом, я запущу форматирование диска, — проговорил Маркус, прекращая поиск по компьютеру.
Глубоко лазать он не стал. Вряд ли у такой пешки хранилось что-то очень уж важное. Но всё же Маркус не хотел, чтобы на всякие правдивые сведения о нечисти наткнулись другие люди. Пусть полиция думает, что парень сам запустил чистку, закопавшись во всяких бредовых записях о вампирах и нечисти, а потом головушка не выдержала.
Ждать окончания форматирования, конечно, они не стали. Даже для такого небольшого жёсткого диска процесс бы занял часа два. Как раз пока соседи вызовут полицию, пока та доберётся. В таком небольшом городке небось участок был вообще не здесь, придётся дёргать шерифа выбираться из постели и натягивать штаны. А прерывать форматирование не было никакого смысла — данные всё равно будут повреждены.
— Готово, — оповестил Маркус, выпрямляясь.

Да, в этой ситуации Маркусу веселиться не хотелось. Всё же для джинна каждая жизнь была важна, даже одного-единственного человека. Однако на кону стояло множество других жизней и даже отчасти их более счастливое будущее. Ведь если джинны не выполнят приговор, не избавят землю от всех причастных, эта информация может всплыть ещё раз. Соберётся новая группа, фанатиков всегда на свете хватало, и можно будет начинать по новой.
Джинны и раньше прибегали к столь жёстким мерам, чтобы сокрыть информацию и изъять её из всех возможных источников. Многие записи в их библиотеке писались, можно сказать, на чьей-то крови. Но всё же Маркус не приобрёл непреклонной жестокости, которой обладали чистокровные вампиры, а оттого даже не улыбался.
— Да, ты прав, это выбор без выбора, — кивнул столь же серьёзно джинн. — Но физически мы с ним ничего не сделаем.
Этот жуткий театр был нужен только для людей, которые не должны были заподозрить, что случилось убийство. Для нечисти же этот священник всё равно будет казнён, сейчас собственными руками или позднее руками палачей. Это действительно был выбор без выбора, как Маркус сейчас и произнёс.
Доделав нужные дела, джинн дал Уильяму отмашку, что можно снимать гипноз. И человек испуганно посмотрел на них двоих, не понимая, как вообще оказался в кабинете с какими-то незнакомцами. Зато прекрасно ощущая неминуемый запах смерти. Это отчего-то могли ощущать даже люди, не обладающие никакими способностями.
И, как любой преступник, священник тут же начал оправдываться, пытаясь уменьшить груз своей вины. Маркус чуть поморщился. Если уж этот мужчина не верил в существование нечисти, как утверждал, то зачем вообще вступал в Орден? Зачем решил помочь с явно нелегальным приобретением оружия? Звучало так, будто он закрыл ребёнка в одной комнате с педофилом, а потом лепетал, будто до конца не верил, что тот извращенец. Но решил проверить, а теперь ещё и хотел остаться непричастным.
Уильям тоже явно немного разозлился от этого нелепого оправдания. Раз сам не бегал с пистолетом, то, значит, и не убивал. Маркус много видел таких в войну. И людей, и нечистых. Очень низменная тактика.
Маркус не вмешивался, только смотрел на разворачивающуюся сцену. Он успел подумать и о том, что вряд ли этого человека можно было назвать даже священником. Если уж он считал себя невиновным и признавал свою ошибку, то сейчас было самое время для молитвы. Хотя бы о просьбе бога отпустить все его грехи перед смертью. Но с губ так называемого священника сорвалось лишь проклятье, и Маркус снова поморщился.
— Да поможет тебе Вселенная переродиться в существо достойное, — проговорил тихо джинн на древне-арамейском подобие молитвы.
И словно дождавшись окончания краткой молитвы по его душу, священник нажал на курок. Маркус только моргнул от громкого звука.
— Пойдём, — вышел он из-за стола, бросая краткий взгляд на обмякшее тело человека, чтобы убедиться, что тот мёртв.
Пока любопытные соседи не начали выглядывать из окон и дверей, стоило убираться. Так что джинн выходил из дома быстрым шагом, набрасывая на них с Уильямом внешности каких-то подростков лет семнадцати. Если их заметят дальше по дороге, шляющаяся ночами молодёжь не вызовет особенных подозрений.
Так и добрались до машины, брошенной за чертой городишка. Достав телефон, Маркус кратко отписался Николасу: «С местной церковью вопрос решён. Пособник был один, ничего толком не знал, только снабжал группы оружием. Зато получили имена и адреса других двух информаторов из отделений ФАС. Эрик будет “в восторге”». Отправил и сел в машину, потирая глаза, чтобы снять это ненужное напряжение — дело ведь уже сделано.