[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/5f/c0/67/713494.jpg[/icon]Откровенно говоря, Эшли и сама не знала, зачем она согласилась на это свидание. Конечно, ничего грандиозного не планировалось — они просто поужинают вместе и пообщаются. Это еще никого ни к чему не обязывало. Тем не менее, Эшли чувствовала сомнения.
Причин было несколько. Главной, конечно же, были грядущие выборы на должность мэра. Райан потратил много сил, времени и денег на свою кампанию. Было бы просто ужасно подставить его в такой ответственный момент из-за банального женского желания внимания. Второй причиной был сам выбор Эшли.
С Уилльямом она встретилась несколько месяцев назад, когда ее компания спонсировала какие-то гонки. Эшли в этом не особенно разбиралась, но как генеральный директор и главный спонсор присутствовала на мероприятии. Тогда она не обратила особого внимания на Уилльяма. Он, бесспорно, был хорош собой, но таких мальчиков вокруг было немало, да и Эшли сосредоточилась на дежурных улыбках и заготовленных фразах.
Второй раз они пересеклись на более неформальной вечеринке, на которую Эшли пришла с мужем. Райан как раз отошел пообщаться с небезызвестным Артуром Стриклендом о каких-то политических и общественных делах, а миссис Миллер была предоставлена самой себе. Уилльяма она вспомнила после краткого напоминания о гонках. Они пообщались немного, а потом… Наверное, стоило меньше пить мартини. Или это таким волшебным образом сказывался британский акцент Уилльяма, который Эшли считала чертовски сексуальным.
В общем, она шла с племянником мистера Стрикленда на свидание. И зачем ей сдался этот юноша? Эшли не знала точно, сколько парню лет, но судя по его мордашке, он был значительно ее младше. И когда она успела опуститься до такого?
— Тебе пора собираться, — голос мужа вытащил ее из размышлений.
Они смотрели какой-то ужасно скучный фильм из той серии, что и выключить лень, но и смотришь сквозь пальцы. Эшли лежала у Райана на груди, изредка вытаскивая из картонного ведерка поп-корн. Черт, а в такие моменты и впрямь думаешь, что твоя жизнь удалась. Райан был понимающим человеком, прекрасным другом, хорошо выглядел и понимал Эшли с полуслова. Они сходились во всем и ни разу за время их совместной жизни не ссорились. Жаль только вот их любовь была иного плана, да и спали они в разных комнатах.
— Давай, не заставляй меня упрашивать тебя идти к любовнику, — шутливо подтолкнул ее Райан, и с недовольным мычанием Эшли поднялась.
Она приняла душ и уложила волосы в незатейливую прическу, какую только можно было соорудить из постриженных под каре волос. Быстро и умело нанесла макияж и натянула белое платье, позволив себе такую вольность, как неприкрытые колени. На работе в таком не походишь, все же лицо компании. Втиснув стопы в узкие лодочки на шпильке, Эшли вышла обратно в гостиную и покрутилась перед мужем.
Райан показал большой палец и встал, чтобы помочь застегнуть платье до конца. Потом легко поцеловал жену в плечо:
— Повеселись хорошенько, — проговорил он.
— Ты и правда не против? — повернула голову Эшли. — Он племянник Стрикленда.
— А ты не обижай его, чтобы у него не было желания поплакаться дяде, — усмехнулся Райан, и оба они рассмеялись.
Раздался звонок, и голос консьержа доложил, что миссис Миллер ждут внизу. Эшли искренне надеялась, что это «миссис» не достигло ушей Уилльяма. Самое последнее, чем она хотела бы заняться на свидании, так это объяснение своего замужества. Конечно, если такая тема все же всплывет, Эшли обставит это так, будто просто ищет любовника, не раскрывая тайн мужа, но даже такой вариант не делал ей выгодного положения.
Подкрасив губы матовой помадой, Эшли направилась к выходу, сунув ключи в маленький клатч. Она не могла загадывать, во сколько вернется, и будить Райана не хотела.
— Пока, Тони, — помахал рукой ей муж.
— Не скучай, — улыбнулась Эшли и спустилась вниз.
Уилльям вышел из машины, очень дорогой машины, к слову, и галантно открыл перед женщиной дверь. При свете солнца он был все таким же очаровательным британским мальчиком, и Эшли живо припомнила, почему она согласилась. И отбросила все сомнения. Просто она будет осторожна. Как всегда.
— Ничего страшного, у меня есть ноги, — улыбнулась Эшли. — Привет.
Она заметила, как оценивающе осматривает ее Уилльям, но это ничуть не смутило ее. Было бы странно в тридцать шесть лет наивно полагать, что парню в первую очередь важна ее душа или характер.
— Спасибо, — искренне поблагодарила она за комплимент и села в машину.
Говорить какие-то любезности в ответ Эшли не стала. Не потому, что не хотела. Просто это выглядело бы нелепо. Стоять и расхваливать друг друга, мешая проезду и выезду другим людям. Так поступают только… в фильмах.
— Чем занимаешься вне гонок? — поинтересовалась Эшли, когда минутное тактичное молчание прошло, все пристегнулись, и Уилльям тронулся с места.
Наверное, привычнее было бы спросить о том, как прошел день парня, но после тридцати лет, да владея крупной компанией учишься не тратить время на праздную болтовню. Хочется узнать собеседника с тех сторон, которые тебе интересны.

Отредактировано Ashley Miller (2020-06-18 18:12:38)

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/5f/c0/67/713494.jpg[/icon]В отличие от своего собеседника, у Эшли была возможность посматривать и на него, не только на дорогу, чем она, безусловно, пользовалась. Уилльям явно пытался проговаривать некоторые слова на американский манер, но все же большая часть его речи оставалась британской. Эшли нравилось, как двигаются его губы в таком непривычном произношении. Это сексуальное придыхание в словах, оканчивающихся на «р», это забавное утрирование буквы «о» там, где американцы отчаянно «акают».
Эшли так заслушалась, что, кажется, даже не особенно поняла, что именно ей ответили. По крайней мере, она чуть не упустила вопрос, обращенный к ней.
— Прости, — после неловкой паузы усмехнулась Эшли. — Никак не могу привыкнуть к твоему акценту. Мне кажется, ты мог бы рассказать мне подробный план жестокого убийства, но это все равно звучало бы… завораживающе.
Она улыбнулась, ничуть не смущаясь говорить подобные вещи. Не хотелось это вспоминать, но все же ей было значительно больше тридцати лет. Какое уж тут смущение или снобизм. Эшли обычно точно знала, чего хочет, и просто добивалась этого. Как бы, напротив, этому юноше не пришлось краснеть. Впрочем, это было бы очень мило.
— У меня не было времени, чтобы понять и проникнуться ими, — призналась Эшли на вопрос собеседника. — В моем окружении гонками никто не увлекается, так что мне просто не приходилось поучаствовать в этом.
Она легко пожала плечами, повернувшись вновь на дорогу. Эшли считала себя открытой для всего нового. Кто знает, может, интересный рассказ о гонках увлечет ее. Машины ей нравились, она даже немного разбиралась в их устройстве, ведь их компания производила некоторые детали и для автомобильной промышленности.
— Многое, — отозвалась Эшли на второй вопрос. — Люблю выезжать на лошадях, путешествовать. Но на самом деле, после всей этой нью-йоркской беготни мне больше всего нравится выезжать за город и рыбачить.
Она снова легко усмехнулась, понимая, что ее нынешний внешний вид, да и то, как она обычно одевается и ведет себя, совсем не вязались с представлением о рыбалке. Но да, Эшли натягивала старые штаны с множеством карманов, растянутый свитер, и могла часами сидеть на рассвете у озера, наслаждаясь этим спокойствием и уединением. Жаль на это тоже не было времени. Она уже и не помнила, когда в последний раз посещала свой загородный домик.
— Надолго сюда приехал? — поинтересовалась она еще одним немаловажным вопросом. Интрижки интрижками, но стоило бы распланировать все заранее. Эшли хотела знать, насколько хватит ее любовника, если у них все сложится удачным образом.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/5f/c0/67/713494.jpg[/icon]Эшли улыбнулась. На ее замечание об акценте, Уилльям начал… нет, он не оправдывался, но к чему это извинение? Ох, уж эти британские мальчики. Возможно, он бы спустя какое-то время практики смог бы избавиться от нетипичного для Америки произношения, но вот эти замашки Уилльяму точно никуда не деть. В этом Эшли была уверена. Ей несколько раз доводилось общаться с дядей собеседника, и Артур, хоть и говорил на американском английском, был типичным представителем туманных островов. С его манерами, его юмором и чем-то еще неуловимым, но точно характеризующим англичан.
— Зачем? — удивилась Эшли. — Британское произношение считается одним из самых сексуальных. Ты, как лицо публичное, соберешь здесь массу поклонников только благодаря своему происхождению.
Она легко дернула плечом, выражая свое личное мнение. Впрочем, оно было основано на неоспоримых фактах. Казалось бы, британцы говорят на исконном английском. Эта нация совсем не малочисленна. Тем не менее, в Нью-Йорке (да и много где в США) на британцев смотрели, как на диковинку. И Эшли не лгала, когда назвала этот акцент самым сексуальным. Не просто же так в мире процветала всеобщая любовь к британским актерам, например. В их современности это был настоящий бум.
Но вот настала очередь и Эшли несколько удивить собеседника. Ее фраза о рыбалке действительно показалась Уилльяму необычной. Что же, у всех были свои скелеты в шкафах и карты в рукаве. Вот Эшли предпочитала не напиваться дорогим алкоголем в пошлом лимузине после работы генеральным директором, а чипсы на диване жевать перед телевизором и на рыбалку в свой лесной домик кататься. Она любила родной Нью-Йорк, но эта постоянная суета сильно утомляла, и в последнее время все чаще хотелось спокойствия.
— Серьезно, — с легким смехом подтвердила Эшли. — Я бы тебя пригласила, но не знаю, когда получится вырваться с работы на пару дней.
Конечно, это была, в основном, вежливость. Они были едва знакомы, чтобы проводить вместе уикенды. Хотя, если вечер пройдет также удачно, как и его начало, Эшли могла бы задуматься об этом. Другое дело, что часть правды в ее словах тоже была. Вырваться на два дня подряд из всей этой круговерти сейчас казалось невозможным.
— Не волнуйся, у меня под началом работают мужчины, которые крайне любят рассказывать мне о том, как работать и что делать с компанией. Я умею заставлять людей замолчать, — улыбнулась Эшли, смягчая этой улыбкой смысл сказанного. — И в целом я не против послушать про гонки. Например, я уверена, что у тебя есть масса интересных историй с ними связанных.
Эшли быстро нашла компромисс, чтобы никто из низ не пострадал. Уилльям мог говорить о своей страсти, а она с удовольствием бы послушала, если эти рассказы не будут касаться работы двигателя внутреннего сгорания, а коснутся каких-то происшествий, которые могли вызвать или улыбку, или удивление.
А пока Эшли обдумывала последнюю фразу Уилльяма. Два года и даже год — это долгое время. Конечно, не хотелось, чтобы тебе уделял внимание молодой человек, который приехал всего на пару недель — звучит как-то сразу… не так. С другой стороны, Эшли вполне бы хватило романа на пару месяцев! Что же, с этим она будет разбираться позже. Пока они прошли только «проверку на уродство», но дальше были не менее важные этапы.
Когда машина остановилась на парковке, Эшли открыла дверцу и вышла сама, не дожидаясь слишком уж киношного ухаживания, когда парень подает даме руку, помогая выбраться из авто. С этим она уж как-то сама справится. Поравнявшись с Уилльямом, она снова улыбнулась ему и вместе они зашли в ресторан, где был забронирован столик на мистера Стрикленда.

[icon]https://forumupload.ru/uploads/0018/5f/c0/67/713494.jpg[/icon]С каждой минутой, проведенной в компании Уилльяма, этот молодой человек нравился все больше. Он был каким-то непринужденным и легким в общении. Эшли казалось, что именно такой ей сейчас нужен больше всего, ведь серьезных отношений она не искала. Просто не могла так поступить со своим фиктивным мужем, которого любила, пусть и по-своему. Райан помогал ей поддерживать статус генерального директора, ведь замужняя женщина на этой позиции смотрелась куда влиятельнее, а она в ответ поддерживала его имидж, выбранный для избирательной кампании, к чему Райан стремился долгие годы.
Сейчас казалось, что Уилльям смог бы ее понять в этом. Он представлял собой парня, который легко принимал то, что ситуации у людей бывали разными. И был достаточно молод, чтобы не желать прямо с порога семью и детей, поэтому явно не был настроен на что-то… полноценное. Мысленно Эшли поставила ему плюсик.
Тот как раз пустился в рассказ о гонках, и Эшли не могла сдержать улыбки. Уилльям напоминал человека, который долго сдерживался от какой-то пагубной привычки, а теперь сорвался. Но этот долгий монолог ничуть не утомил Эшли. Следуя негласному соглашению, Уилльям не углублялся в неинтересные для девушки подробности, а лишь описывал некое эмоциональное напряжение, которое Эшли даже смогла прочувствовать — настолько живым был этот рассказ. Она слышала по голосу Уилльяма, что он словно переживал заново все эти моменты.
— Теперь я точно поняла, что ощущаю, сидя за столом переговоров, когда твой оппонент — старый козел, — легко рассмеялась Эшли. — Тоже приходится думать, как обойти его на повороте так, чтобы самой не врезаться.
В отличии от Уилльяма, в своем рассказе Эшли была много скромнее. Если гонки — это хоть как-то интересно из-за рисков, азарта, адреналина, симпатичных британских спортсменов и красивых дорогих машин, то дела компании на уровне совета директоров — скука смертная. Все эти финансовые отчетности, определение тактики и стратегии компании, налаживание связей, открытие новых филиалов. Уже хотелось зевать. Эшли, конечно, нравилось то, что она делала, ведь она продолжала дело отца, но она не горела этим так, как Уилльям гонками.
Усевшись за столик напротив собеседника, Эшли улыбнулась подошедшему официанту и согласилась с предложением принести паре вина.
— На твое усмотрение, — обратилась она к Уилльяму, классически предоставляя мужчине сделать это важное решение.
Сама Эшли немного разбиралась в вине, но не настолько, чтобы противиться чему-то. Вряд ли в этом ресторане подавали дешевые некачественные напитки, а уж красное или белое, сухое или полусладкое — разницы особой не было. Так даже проще было сделать потом выбор блюд, подбирая их под вино.
— Где ты сейчас остановился? Снимаешь квартиру? — поинтересовалась Эшли, когда официант ушел.
Это тоже был эдакий далекоидущий план. Если вечер пройдет слишком хорошо, Эшли не могла пригласить Уилльяма к себе. Дело было даже не в Райане, он явно с радостью освободит помещение по первому звонку. Эшли не хотела, чтобы кто-то, даже тот же консьерж, видел, как она ведет в квартиру чужого мужчину ночью. Такие слухи расходились очень быстро. И если свой отъезд она могла объяснить важной деловой встречей, то ночные визиты точно не подходили ни по какое иное объяснение.

Эшли тоже не собиралась пить больше одного бокала, так что выбор собеседника, остановившийся на лёгком белом её полностью удовлетворил. Несмотря на постоянный стресс и давление на работе, она не находила прелести в том, чтобы напиваться, и алкоголь для Тони так и остался лишь приятным дополнением к еде. Кроме того, хотелось невольно поддержать Уильяма, которому после ужина вновь предстояло сесть за руль.
Вот если бы свидание пошло отвратительно с самого начала, Эшли бы подумала о том, чтобы пополнять свой бокал снова и снова. Но Уильям оставался не только обходительным, но и очень интересным молодым человеком. Так что Эшли невольно подумывала и о продолжении вечера на квартире, о которой её собеседник только что сообщил.
Ну а почему нет? Вряд ли этот красавчик-британец думал, что впереди ещё несколько классических свиданий, букеты и конфеты, чтобы заполучить главный приз. Всё же Уильям заранее знал, какое положение занимает Эшли, и уж явно догадывался, что ей будет сложно вырвать время на долгие прогулки под луной.
Тянуть Эшли не собиралась, и к сексу после первого свидания относилась с крайне деловым подходом. Понравится — встретятся ещё раз или несколько, а нет — разойдутся собственными дорогами безо всяких обид и сожалений о потраченном времени.
— Никак не могу отпустить мысль о том, что Артур мог заниматься охотой, — улыбнулась Эшли, заводя вообще стороннюю тему. — Знаешь, сразу представляю его, такого очаровательного, в жилете со всеми этими карманами. И в дурацкой шапочке цвета хаки. Не знаю, как она называется. Панама?
Она легко посмеялась, отвлекаясь лишь на секунду, чтобы поблагодарить официанта, принёсшего вино и разлившего по бокалам.
— Чем, кстати, английская охота отличается от… остальных? — поинтересовалась она, не стесняясь признать того, что не разбирается в видах такого развлечения. — Звучит так, словно вы бегаете за людьми, перешедшими дорогу Королеве.
Сперва Эшли сомневалась, стоит ли пропускать невинную шуточку про святыню для всех британских жителей, но потом передумала. Уильям был молод и совсем не походил на чопорного аристократа, который мог оскорбиться, услышав такое. Да и юмор был совершенно невинным, и, хоть Тони этого и не подозревала, совпадал с тем, что сам Уильям как-то постеснялся проговорить ещё в машине.
В ответ на рассказ собеседника, Эшли рассказала о том, что до сих пор увлекается фехтованием, и, пожалуй, шпага и рапира — единственное оружие, которое она держала в руках. Один раз ещё будучи подростком она была с отцом в тире, но, пожалуй, это не считается. Тогда у неё получилось крайне отвратительно.
Когда подошло время делать выбор по еде, Эшли не стала скромничать, как это делали неопытные девицы, желающие понравиться. Никаких «только салатик». Полноценное блюдо с морепродуктами вот отлично подошло к вину, на нём Эшли и остановилась.
— Я была несколько раз в Лондоне, — беседа велась очень непринуждённо, чем радовала обоих. — Но, честно говоря, мне не очень понравилось. Такая же суета, как и здесь, и куча туристов. Наверное, я надеялась ощутить более романтичную атмосферу. Как в старых городках Шотландии, наверное. Не могу судить, видела только на фотографиях.
Ужин проходил замечательно по мнению Эшли. Они обсудили не только нейтральные темы вроде тех же путешествий или кино, но и поговорили немного о личном — об увлечениях, об их альма-матер и даже о языках. Когда Уильям рассказал о том, что знает несколько, в том числе немецкий, Эшли не могла удержаться и спросила на нём что-то вроде «тоже нравится запугивать людей таким выговором?».
Как и Уильяму, Эшли было приятно проводить время с таким образованным молодым человеком. Конечно, можно было сказать — зачем такие изыски, когда ищешь всего лишь любовника? Но Тони могла с этим поспорить. Гораздо приятнее, знаете ли, не только таскаться в чью-то постель, но и общаться с человеком, который тебе так или иначе нравится. Найти мальчика только для секса можно за пять минут, и это Эшли уже давно не было интересно.

Эшли даже не думала, что её согласие на совместную ночь сразу после первого свидания может быть расценено как некая доступность. Она в основном крутилась в тех кругах, где у людей попросту не было времени на долгие ухаживания. Да и лет Эшли было уже давно не двадцать, когда ещё можно мечтать о каком-то романтизме и заставлять столь же прыщавого паренька добиваться первого поцелуя несколько дней кряду.
Набивать себе цену таким образом Эшли тоже считала глупым. Вряд ли хоть кто-то подумает «ого, какая недотрога, я такую ждал всю свою жизнь».
Кроме того, Уильям был прав, допустив мысль о том, что его спутница встречалась с разными типами парней. Она уже научилась с первого часа общения понимать, стоит ли тратить своё драгоценное время дальше или эта встреча не ведёт ни к чему хорошему. И да, настойчивые мачо и маменькины секс-гиганты были самым отвратительным типажом. От них Эшли старалась держаться подальше, хотя и знала наверняка, что те обычно первыми же и тушевались, когда на их настойчивость внезапно давали согласие.
Но хватит о дурном. Сейчас Эшли прекрасно проводила время и позабыла о всех своих ранних сомнениях. Да, Уильям был молод, но от этого лишь более очарователен. Он был хорошо образован и увлекался разными вещами, легко поддерживал беседу, отчего с каждой минутой только возвышался в глазах Эшли. С ним было куда интереснее, чем с большинством ровесников или мужчин постарше, у которых все мысли были заняты работой, а зачастую ещё и бывшей женой с алиментами.
Под конец приятного ужина выяснилось и общее увлечение. Оказалось, что Уильям отлично ходит под парусом. Эшли в ответ призналась, что тоже немного в этом смыслит, хотя и не занималась этим профессионально, предпочитая фехтование и верховую езду.
К слову, эти разговоры об увлечениях тоже прекрасно характеризовали собеседника. Уильям, как и его спутница, явно предпочитали активное времяпровождение. Понятное дело, что иногда и им хотелось посидеть дома и почитать книжку в тишине и покое (возможно, Эшли чуть больше в силу возраста), но приятно ведь осознавать, что, предложив провести время вместе, например, на воде, ты встретишь не отказ, а огонёк энтузиазма.
Счёт безо всяких споров они оплатили оба. Опять же, не потому что Эшли была какой-то ярой феминисткой или показывала свою независимость. Ей незачем это было делать, Уильям и без того знал, что с финансами у его спутницы всё в порядке. Просто… а почему должно быть иначе? Уильям ей ровным счётом ничего не должен, а вот эта вот показательная галантность, мол, я мужчина и всё оплачу, в Америке давно уже начинала тонуть в Лете.
К предложению продолжить вечер Уильям тоже подошёл с присущей ему простотой. Никаких дурацких завуалированных предложений вроде посмотреть кино или зайти на кофе. Просто «буду рад», за что Эшли была ему благодарна. Всем ведь известно, к чему обычно ведут подобные встречи, так и смысл вести нелепые игры.
— Я тоже буду только рада, — улыбнулась в ответ Эшли.
Её тоже безумно радовала эта лёгкость в общении. Пожалуй, хуже приставучих похотливых самцов могли быть только зануды, которые всё любили усложнять. Стереотипно такие качества приписывали девушкам, строящим из себя чёрт знает что, но нет, среди мужчин подобные субъекты попадались так же часто.
И какое блаженство просто получить вопрос, куда поедем, и так же запросто ответить «к тебе», и вот даже, как говорят в народе, не париться из-за этой ерунды. Уильям даже не стал уточнять или завуалированно выяснять подноготную такого решения. Многие женщины предпочитали встречаться на своей территории, но многие же и не хотели пускать в собственную обитель тех, кого мало знали.
Они ведь даже ещё каких-то более-менее долгосрочных планов не строили. Всё будет видно попозже. Проведут ночь вместе, оценят ещё и по этой шкале возможность дальнейших встреч, а там и решат. Эшли такое более чем устраивало, и, как оказалось, Уильяма тоже.
— Можно банальный вопрос? — поинтересовалась с улыбкой Эшли, когда они ехали в сторону квартиры Уильяма. — Есть что-то в Америке, что тебе нравится больше, чем на родине?
В какой-то степени Эшли находила это забавным. Америка и Британия, и там, и там люди говорили на английском, но люди и менталитет были настолько разными, что приезжая ты сразу ощущаешь себя иностранцем, в чужой стране. Но были вещи, которые привлекали больше, чем на родине. Например, Эшли отчего-то приятно поразило то, что на британском телевидении могли спокойно распивать алкоголь, и это не подвергалось никакой цензуре.