Едва Маркус с женихом вернулись в родной Нью-Йорк, началась череда срочных приготовлений к свадьбе. Ей-богу, если бы кто-то из них был женщиной, все бы решили, что они ждут ребёнка, настолько торопливо всё делалось. Но дата уже была назначена, а через каких-то несколько дней пара самостоятельно подготовила пригласительные открытки, отпечатала их и разослала всем, кого хотела видеть на свадьбе. Дороги обратно попросту не было.
Грядущее событие было, несомненно, радостным, и Маркус каждый день счастливо забывался в объятиях будущего мужа. Но вместе с тем нервы были на пределе. Вроде бы они с Александром заранее готовились, что всё идеально пройти не может, что-то, да пойдёт не так, но эта установка не слишком помогало. Они были вместе уже шесть лет и, разумеется, хотели лучшего друг для друга. Это ведь был их день, их праздник, о котором они будут вспоминать через много-много лет счастливой семейной жизни.
Главной проблемой, конечно, оставалось помещение для проведения торжества. Слишком поздно они взялись за его поиски, в то время как другие счастливые пары за полгода, а то и год бронировали залы. Маркус с партнёром объездили уже целое множество вариантов. Но что-то оказывалось просто невероятно убогим и разительно отличавшимся от представленных на сайте фотографий, что-то находилось слишком далеко и было неудобно добираться, что-то успевали бронировать до их приезда. Последнее невероятно злило!
А ведь кроме зала оставалось ещё столько неразрешённых вопросов. Как они, скажите на милость, могли подобрать цветовую гамму, не видя помещения? А цветы? А украшения? А рассадку? Отчего-то быстро решился вопрос лишь с кольцами. Александру понравилась идея вставки в белое золото чёрной полоски металла, а Маркусу — гравировка их имён на внутреннем ободке. Так что кольца они заказали у ювелира и ждали исполнения.
Последнее, к слову, часто становилось спасательным кругом для них обоих. Когда нервы начинали сдавать, Маркус или Александр заявляли в стиле «с милым и рай в шалаше», к чёрту всё, если ничего не выйдет, они наденут друг на друга кольца хоть в мамином доме и будут счастливы, и никто не сможет этому помешать. Это умиляло, и вот они уже сладко целовались, забывая о тревогах в объятиях друг друга. Но спустя несколько дней всё нагнеталось снова.
— Это какой-то… кошкин праздник, — выражался по-своему Маркус, однако партнёр уже не слишком веселился над такими необычными ругательствами.
А ведь они, помимо прочего, продолжали посещать психолога, репетировали свадебный танец, да и Маркус продолжал заниматься рабочими вопросами — с окончанием гоночного сезона его обязательства не прекращались! С танцем вообще всё было плохо. Итан любезно согласился помочь паре, но тоже откровенно раздражался, глядя на их несобранность. Но как можно было танцевать, когда голова пухла от множества вопросов?
— У нас даже проводящего церемонию нет, — оправдывался Маркус. — Одни странные тётки остались, которые никому не подошли.
— Если я проведу церемонию, ты сосредоточишься на поддержке? — не мигая, спросил Итан.
— Ты?
— У меня есть лицензия, можно сказать, специально для тебя получал.
— А как же…
— У тебя ещё есть друзья, которые с радостью согласятся быть твоим шафером. Всё, я включаю музыку, слушаем счёт.
Так решилась проблема со священником, но то было, опять же, каплей в море. Честно говоря, если бы не многочисленные друзья и родственные итальянские связи, Маркус бы уже давно опустил руки и перестал бы бороться. Однако, когда дела шли совсем плачевно, находился кто-то, как тогда, в зале, Итан, кто помогал бы упрямо двигаться вперёд.
— Чао, Джонни, — торопливо проговорил в трубку Маркус, устало потирая глаза и тут же раздражённо шипя, увидев сколько косметики осталось на пальцах. — Ты получил фотографии? Вы справитесь? Давай, я верю в тебя. Александр скоро за тобой приедет.
Со своим костюмом Маркус уже определился и в тайне от Александра (нельзя же видеть до свадьбы!) приобрёл всё необходимое, осталось только определиться с аксессуарами. Но для этого нужен был костюм второго жениха. Важную миссию Маркус возложил не только на самого Александра, но и — неожиданно для всех — на его шафера Джонни.
— Мне нравится его выбор в одежде, — пояснил Маркус на резонный вопрос. — Ты вряд ли обращал внимание на своего лучшего друга, но он очень стильный мальчик. Уверен, он сможет тебе помочь, родной.
Вот так сегодня Маркус и отправлял своего жениха на поиски идеального костюма, пока сам ехал посмотреть ещё два места проведения церемоний.
— Не хочу тебя отпускать, — воткнулся лицом в широкую грудь своего мужчины Маркус и бормотал дальше: — Боюсь и того, что по закону подлости найду классное место без тебя. И того, что эти два мы тоже отвергнем…

Маркус лучше своего партнёра знал, насколько выматывающей могла быть подготовка к свадьбе, но всё же к такому ряду неудач не был готов. Не думал, что будут такие проблемы с подбором помещения, и что многие уже намеченные планы придётся сворачивать. Так Маркус вынужден был срочно менять шафера, с которым уже месяц как была договорённость. Нет, Уильям был прекрасной кандидатурой, в некоторых смыслах даже лучше Итана благодаря истинно британским чертам характера. Но всё же были некоторые «но».
Итан, например, сам определял рабочий график, и мог легко отменить занятия в той же школе танцев, а чтобы вытащить текущего шафера приходилось подгадывать незанятые у обоих часы. Уильям, как и Маркус, каждое утро был на тренировке, а потом посещал всякие медийные мероприятия. Приходилось крутиться ещё больше.
Ещё и будущий муж иногда начинал капризничать, что, конечно, не раздражало Маркуса, просто приходилось разбираться и с этим. Например, когда речь зашла о танце, Маркус вынужден был пойти не слишком честным путём. У него не было сил мягко уговаривать партнёра, так что он просто сказал, что очень этого хочет и Александр не может ему отказать. Знал ведь, что тот и правда не мог, когда речь шла о желаниях Маркуса.
Теперь вот на Итана обижались вместе. Александр — потому что не знал, как работают тренеры по танцам с рассеянными учениками, а Маркус — потому что немного драматизировал, как это водится, и ждал от лучшего друга поддержки, а не строгого учительского тона. В свою очередь Итан тоже начинал уставать закатывать глаза на поведение этих двоих и, наверное, уже чуточку жалел, что не порекомендовал другого знакомого.
Пожалуй, если бы все вокруг не находились в перманентном напряжении, Маркус бы проще переносил неудачи с планированием. Однако сейчас он не видел вокруг почти никакой поддержки и оплота спокойствия. Даже мама волновалась из-за грядущего события и вместо желанных спокойных речей выдавала столь же нервозные реплики на жалобы «сына по закону». Впрочем, чего вообще Маркус ждал от итальянки?
Иногда даже раздражал новоявленный шафер! Уж, казалось бы, ищешь спокойствия — обратись к британцу. Но Уильям не мог сдержать комментарием, преисполненных саркастическим юмором, а Маркусу сейчас было вот вообще не смешно, хотя он и полюбил своего друга за эти злобные шуточки.
В общем, казалось, что весь мир был против них с Александром, и всё пошло по одному месту в самом начале планирования. Маркус не высыпался, был дёрганным и стал ещё чаще драматизировать по любому поводу.
Насчёт Джонни он с женихом спорить не стал. Главное, что сам Маркус был уверен в этом парне и в том, что тот сможет подобрать отличный костюм, сочетающийся с тем, что выбрал для себя второй жених. А ещё Маркус знал — и это было крайне немаловажно, — что Джонни ни за что в жизни не расскажет и не покажет Александру об уже купленном костюме. Не зря же работал адвокатом, чужие тайны хранить умел. И свои отношения с мужиком скрывал в своё время мастерски, над чем ещё долго возмущался Александр на правах лучшего друга.
— Ты прав, — согласился с женихом Маркус, не выпуская его из объятий. — А ты выведай у Джонни про его плюс один, иначе я впишу ему его самостоятельно и придётся идти с кузиной, как заучке из дурной комедии.
Не то чтобы Маркус жаждал выиграть у жениха несколько баксов, на которые они поспорили ещё в Сан-Франциско (хотя и это тоже, конечно), но им, вообще-то, уже нужно было планировать рассадку и количество блюд! Извините, можно же за месяц уже решиться, показываешь ты своего мужика или стесняешься.
Когда Александр уехал, Маркус подправил макияж и за ним самим заехал Уильям. Сам он за руль сейчас садиться не хотел. А раз в этот день шафер был свободен, пусть и отдувается. Он гонщик, ему должно нравиться водить, в конце концов.
— Привет, — в отличие от жениха Маркус всё же смог поздороваться, прежде чем заявить в своём стиле: — Если мы и сегодня не забронируем ни одно из мест, я клянусь, вытащу столы из итальянских домов и будет уличная свадьба в декабре.
На что Уильям невозмутимо поинтересовался, самостоятельно ли Маркус этим будет заниматься или шафер подписывается и на такое тоже? Пока не поздно всё отменить и все дела…
— Я тебя высажу сейчас, — сообщил в ответ Маркус.
Он было потянулся за телефоном, чтобы написать жениху, какой Уильям опять британец, но вовремя вспомнил, что тот был за рулём, и не стал отвлекать. Пришлось как-то налаживать дружескую связь с этим негодником.
Зато как-то так удачно получилось, что и Александр с Джонни, и Маркус с Уильямом добрались до мест назначения чуть ли не одновременно. Маркус тут же мстительно написал жениху, что Уильям опять над ним издевается, и через секунду получил сообщение, что Джонни над Александром смеётся. «Напомни мне после свадьбы пересмотреть наш список друзей», — написал Маркус, пусть и не всерьёз, но в самом деле! Сейчас не время смеяться! Они что, не видят, сколько проблем возникает на пути у двух любящих людей! Когда-нибудь Джонни будет выходить замуж, а Уильям жениться, вот тогда Маркус с Александром точно оторвутся на них.
Первое место оказалось опять занятым. Кто-то, кто смотрел помещение до Маркуса, буквально полчаса назад отправил за него залог. Маркус был мрачнее тучи. Да и от Александра шли неутешительные сообщения — Джонни всё забраковал в одном салоне, и они ехали в другой. Хотя, маленькая толика радости всё же была. Это значило, что Джонни подошёл к своей задаче ответственно.
«Я хочу домой, заняться с тобой сексом и заснуть. Голодным и грязным», — отправил отчаянное сообщение будущему мужу Маркус и поехал во второе место.

О, Маркус отлично знал о некоторой капризности итальянцев. Не первый год плотно общался со всей этой славной когортой. И знал, что ему ещё повезло, так как Александр был не самым инфантильным из всех. Младший его брат был куда более избалованным мальчиком. Маркус подозревал, что и Джонни в детстве был крайне не обделён вниманием родителей, но юридическая школа выбила из него эту дурь. Хотя порой в обоих друзьях просыпалось нечто такое, заложенное генами.
Ещё Маркусу повезло, что он забрал себе будущего мужа под крылышко, когда тому было всего двадцать с небольшим. Будучи с детства приученным к самостоятельности и ответственности, он всё равно немного повлиял на становление характера Александра. Так что сейчас не очень страдал из-за периодически возникающих капризов. Сложнее было, когда пики их плохого настроения совпадали, так что некому было успокоить этих двоих.
— Клянусь, я учиню скандал, если это место тоже кто-то увёл у нас из-под носа, — бормотал Маркус шаферу, параллельно написывая милые сообщения будущему мужу.
С его лицом, в отличие от Александра, всё было в порядке. В том плане, что оно не менялось так, чтобы у Уильяма и сомнений не оставалось о содержимом всех этих писем. Маркус с таким выражением мог и по работе с кем-то переписываться, только изредка улыбаясь под нос, когда получал особо приятные ответы.
Потом пришлось прервать переписку, потому что они добрались и до второго места. И, видимо, вселенная испугалась скандала от Ву, поэтому помещение оказалось ещё не занятым на выбранную парой дату. Улыбчивая девушка пригласила парней осмотреть всё, проговаривая, что им повезло, потому что зал был занят, просто другая пара совсем недавно отказалась от брони. Хотелось бы верить, что так оно и было, и за дверями не окажется плесневелый растрескавшийся подвал с окнами под потолком.
— Я нервничаю, поэтому терпи, — оповестил друга Маркус, положив руку ему на плечо и немного сжимая. — Это входит в обязанности шафера, ты не можешь отказаться.
И… зал оказался вовсе даже неплох на первый взгляд. Если представить всё в выбранном заранее с Александром цвете, он станет даже ещё лучше. И естественный свет падал очень удачно. Но, самое главное, что к банкетному залу примыкало и другое небольшое помещение, классическое, с алтарём и всеми этими неудобными деревянными скамьями, как будто люди пришли помолиться в аскетизме, а не поздравить людей со свадьбой.
— Ладно, твоё плечо пострадало зря, мне вроде как… нравится, — проговорил Маркус, просто пока не веря тому, что он сейчас и впрямь может внести залог и продолжать готовиться к свадьбе, отбросив самую важную из проблем.

Тем временем Джонни страдал куда сильнее слегка помятого плеча Уильяма. Он, конечно, на правах лучшего друга прекрасно знал, каким надоедливым может быть Алекс, но сегодня тот бил собственные рекорды!
— Мои клиенты мне платят за моё терпение, — резонно возражал он, добавляя к фразе ещё и укоризненный взгляд.
Надо ли говорить, что на капризного итальянца это не подействовало? Если не-итальянский любовник Джонни не мог отвязаться от его «хочу», то Джонни явно уступал в этой убедительности чистокровному Алексу. И это тоже бесило.
— Если ты ещё раз это скажешь, я клянусь, я сниму с тебя мерки, и ты поедешь домой! А я уж тут сам решу, костюм тебе брать или гроб заказывать!
Громкие угрозы тоже не действовали. Точнее, действовали, но ненадолго. Итальянцы пустились в словесную перепалку, а после непродолжительного поиска костюма Алекс снова принялся за старое, заставляя Джонни глубоко закатывать глаза.
Конечно, он не удалил фотографий Маркуса. Только не потому, что это был Маркус, как думал его потерявший голову от вернувшейся любви друг. Просто на черта держать в голове выбранный мужчиной образ, если можно было просто иногда сверяться, пока Алекс был в примерочной и не видел этого. Однако врал Джонни уверенно, не выдавая себя ни выражением лица, ни глупым хихиканьем (да, Алессандро?). Практика помогала.
— Да нет у меня уже этих фоток, чёрт тебя дери. Я бы показал тебе галерею, чтобы ты от меня отвязался, но там есть фотки, которые ты не захочешь увидеть, — хмыкнул Джонни.
Нет, таких фотографий у него там не было. Разве что его собственная, которую он в начале сентября отправлял Терри, да и та уже затерялась за нудными снимками документов и конспектов, нужных по работе.
В итоге Джонни действительно решил просто не отвечать на эти фразы, старательно скрывая то, как дёргался его глаз от каждой подобной просьбы. К тому же вскоре дела пошли на лад, и в более дорогом бутике ему приглянулось сразу два костюма. Джонни даже уболтал консультанта отложить им один на пару часов. Пропускать ещё два места не хотелось, но по закону подлости ведь может случиться так, что пока они мотаются, этот заберут.
— Ты платишь за обед, — невозмутимо заявил Джонни, когда они решили сделать перерыв. — Я так на судах не нервничаю, как с тобой, засранец.
А ведь мог остаться в одной уютной квартире на Манхэттене… Но такие мысли так и остались мыслями. Джонни хоть и делился некоторыми вещами с Алексом, но далеко не всем.