Мэттью переехал в Лос-Анджелес чуть больше двух лет назад. Как и многие начинающие актёры, в надежде заполучить работу получше в этом городе грёз. В целом, у него, в отличие от множества уезжающих ни с чем, неплохо получалось.
Он был не киноактёром, а актёром озвучки, где конкуренция была не такой страшной. У Мэттью был красивый, профессионально поставленный голос, он активно вёл социальные сети, то и дело публикуя музыкальные видео на Ютьюбе, и к своим годам мог похвастать хорошим портфолио из озвученных мультфильмов и компьютерных игр, а также записанных аудиокниг. С последнего Мэттью начинал ещё в своём родном городе, да так и не забросил. Было приятно иметь небольшую фанатскую базу из тех, кто покупал книги исключительно в его звучании.
По приезде в Лос-Анджелес было сложновато. Мэттью, хоть и назывался актёром, но работал в закрытых студиях записи, а не на публику, поэтому пробивным характером не отличался. А всем было известно, что чтобы крутиться в Голливуде, нужно быть всегда на виду, и не важно кто ты, актёр, музыкант, сценарист или озвучик.
В этом Мэттью немало помог Эдди. Его партнёр, с которым Мэттью провёл вот уже два года, из которых полтора они жили вместе. Эдди как раз был киноактёром, тоже раскручивающимся, не столь удачливым, но не унывающим. Они познакомились в одной из студий, как-то быстро понравились друг другу, разговорились и вот с тех пор и не разлучались.
С Эдди было по-простому хорошо. Они отлично понимали друг друга, умели радоваться за успехи другого. Им было весело вместе. Со временем, конечно, бурные чувства улеглись, и жизнь перетекла в размеренную и спокойную, но разве так не со всеми бывает?
Возможно, если бы Мэттью обзавёлся верными друзьями в Лос-Анджелесе, то они бы и задали вопрос — а что между вами осталось, кроме привычки? Но, так уж получилось, что все новые приятели Мэттью были друзьями Эдди, а те лишь умилялись их милой, долгой и крепкой паре. И Мэттью верил им.
Они действительно много где появлялись вместе, просто потому что график у Мэттью был более, чем свободным, и он мог себе это позволить. Вот и сегодня он привычно сопровождал своего парня на съёмку какого-то бренда одежды, разделяя с ним простую радость того, что хоть где-нибудь вновь замелькает его лицо. В последнее время Эдди не слишком везло.
Ни бренда, ни дизайнера Мэттью не знал — не интересовался подобным. Однако испытывал интерес, здорово же узнать, как выглядят все эти съёмки изнутри.
Они с Эдди пришли по нужному адресу, и их обоих проводили к нужному помещению. Мэттью с некоторым восторгом понаблюдал, как работает фотограф с другим парнем, даже не догадываясь, что тот и был дизайнером. А потом просто встал в сторонке, чтобы никому не мешать. Эдди любил, когда Мэттью был рядом, любил его представлять, но самому Мэттью такое внимание не шибко нравилось. Пускай делает свою работу, он полюбуется со стороны.
Так что, подставив под поцелуй Эдди щёку и улыбнувшись ему, Мэттью отошёл, продолжая с интересом следить за всем процессом.

Отсидеться в сторонке не получилось. Эдди почему-то очень любил представлять всем своего партнёра, как бы тот аккуратно не пытался донести, что ему не слишком нравится стороннее внимание. В этот раз получилось так же, хотя на подходящего парня, только что сбежавшего со съёмок, Мэттью посмотрел с интересом.
Оказалось, что тот и был тем самым дизайнером одежды, владельцем собственного бренда, да и просто очаровательным британским парнем, которого с головой выдавал его акцент и манеры. Совсем не типичные для наглого Лос-Анджелеса.
Мэттью немного застенчиво улыбнулся, протягивая руку в ответ и проговаривая стандартное приветствие и что ему тоже приятно познакомиться. Николас показался ему очень красивым парнем. Сейчас, когда он не изображал холодную неприступность для фотографий, это было хорошо заметно. А очаровательная искренняя улыбка и крупные родинки с одной стороны лица придавала ему особого шарма.
— Если только я не помешаю, — неуверенно отозвался Мэттью на предложение подойти поближе и наблюдать за процессом из первых рядом.
На уход Эдди он почти и не отреагировал. Повернул голову, показывая, что услышал его, да и только. Впрочем, а что ему ещё было делать? Эдди ждала работа. Кажется, было вполне достаточно, что они пришли вместе.
К тому же Николас уже достаточно активно взял Мэттью в оборот, поведя знакомиться ещё и с фотографом. Тот тоже оказался видным парнем и невероятно высоким. Он был явно выше даже Эдди, не то что Мэттью, прилично не доросшего до шести футов. Так что глаза мальчика заметно округлились, глядя на обоих парней с неприкрытым восхищением. Они в модельном бизнесе что, даже фотографов выбирали по внешности?
— Привет, — повторил Мэттью и Алексу. — Приятно познакомиться.
По каким-то неведомым Мэттью причинам взгляд его упал на левую руку фотографа. Женат. Оно и не удивительно, хотя… с чего вдруг бы это заинтересовало Мэттью? Они с Эдди явно не торопились, и это только радовало. Два года отношений, в целом, приличный срок, но Мэттью не казалось, что он достаточный для брака.
— Хорошо, — всё так же немногословно и немного застенчиво отозвался он следом на предложение подождать.
Упоминание о том, что в свет камер скоро пойдёт Эдди, не отозвалось в душе ровным счётом ничем. Но Мэттью, как и всегда, не замечал никаких звоночков.
Ему поначалу и без компании партнёра было неловко находиться так близко к основному действию. Но когда парни начали дурачиться, Мэттью невольно улыбнулся, это выглядело забавно и… как-то душевно что ли. А ведь вряд ли они знали друг друга достаточно долго. Вроде бы Эдди рассказывал, что дизайнер совсем недавно перебрался в Америку.
Потом подошёл Эдди, поинтересовавшись у партнёра, как ему подобранный образ. «Хорошо», — снова ответил Мэттью. Запоздало подумал, что, наверное, нужно было отметить что-то более детально, чтобы это прозвучало комплиментом, но Эдди уже направился к заготовленному фону под светом ламп.
Снова подошёл Николас, и Мэттью без проблем перевёл внимание на него. Всё равно Эдди только готовился, ещё успеет посмотреть как он работает.
— Актёр озвучки, — улыбнулся чуть шире Мэттью, отвечая на вопрос.

Николас оказался не только красивым парнем, но и очень общительным. Как будто британская вежливость и впрямь не позволяла ему оставить гостя скучать в одиночестве. Мысль об этом тоже вызвала у Мэттью улыбку. Почему-то внимание дизайнера ничуть не напрягало, хотя, казалось бы, разница лишь в акценте. (По крайней мере, Мэттью в это искренне верил).
Постепенно Мэттью становился чуть более многословным, быстро привыкая к парню. Хотя его бурная восторженная реакция на профессию Мэттью немало смутила последнего, и особенно комплимент, сделанный голосу. Скорее всего это была формальная вежливость, нельзя же так быстро по паре слов понять, как человек звучит, однако было всё равно приятно. И дружелюбная улыбка Мэттью быстро стала смущённой.
— Спасибо, приятно слышать, — проговорил он, бросая на высокого парня ещё один открытый взгляд.
Эдди тем временем начал работать, то и дело раздавались указания фотографа, щелчки работающей камеры. Мэттью было повернул голову на партнёра, но снова отвлёкся на собеседника. Нельзя же было игнорировать Николаса, это, по меньшей мере, невежливо.
— Книги, игры, мультфильмы, — перечислил Мэттью, не до конца избавившись от некоторого стеснения говорить о себе. — Больше всего пока аудиокниг.
А когда Николас уточнил, мог ли он видеть что-то из озвученного, мальчик задумался. Пара мультфильмов в его портфолио были неплохи, но вряд ли транслировались где-то вне Штатов, не настолько раскрученные. Мэттью назвал их, конечно, но полагал, что вряд ли Николас их видел. А спустя секунду тихо рассмеялся:
— Я знаю, что ты мог видеть. Я вроде как работал с британской кинокомпанией. Они в прошлом году выпустили монофильм, «Лок», с Томом Харди.
Мэттью находил эту работу забавной. Фильм получился отличным и необычным. Во всей картине только один актёр, и его герой постоянно выпутывается из передряг, с кем-то созванивается, кто-то звонит ему, в общем, не расстаётся с телефоном. Мэттью предложили наговорить один из таких телефонных разговоров, буквально на пару минут экранного времени. Он продолжал сидеть дома, в Америке, но якобы снялся с настоящей знаменитостью.
И когда Мэттью кратко рассказывал об этом, он больше улыбался, не считая столь короткую озвучку хоть чем-то значимым. Хотя в портфолио она, конечно, числилась — просто из-за имени главного актёра. Мало ли кто заметит, приятно поразится.
Потом они немного поговорили про Алекса, и Николас как-то неуловимо переключился с фотографа на предложение о напитках, что снова вызвал у Мэттью улыбку. Кажется, он и думать забыл о том, что буквально в паре метров от них снимался его партнёр. По крайней мере, Мэттью совсем не смотрел на то, что происходит под светом софитов.
— Наверное, я неправильный американец, — признался он. — Я больше люблю чай. Но сейчас не хочу, спасибо.
Одно громкое указание Алекса заставило Мэттью невольно вздрогнуть, хотя и тут же снова улыбнуться собственной реакции. Очень уж громкий парень оказался. Но улыбка чуть поутихла от следующего вопроса Николаса. Нет, в самом вопросе ничего такого не было, обычное любопытство, присущее всем. Мэттью тоже собирался спросить откуда перебрался Алекс, раз уж теперь знал, что тот тоже не местный. Просто Мэттью как-то резко вспомнил, что он вообще-то пришёл поддержать партнёра, а в итоге почти уже всю съёмку пропустил. Стало как-то неловко. Обычно Мэттью так грубо себя не вёл.
— Я из Нью-Йорка, — всё равно ответил он, но теперь посматривая на партнёра. — Эдди тут родился и жил. Он мне очень сильно помог здесь освоиться.
Но отчего-то во взгляде, направленном на партнёра не было ни счастливой благодарности, ни заметной влюблённости. Только какая-то тихая задумчивость, словно Мэттью что-то беспокоило, но он никак не мог понять, что именно.

Будучи актёром озвучки, которому не требовалось пробиваться на людных кастингах, постоянно светить лицом и заниматься прочими публичными делами, Мэттью так и не набрался той наглости, которой обладали киноактёры. Обычно он перемещался от дома до студии, а рекламировал себя через интернет посредством портфолио с записями голоса. Если ему и устраивали кастинги, то чаще тоже просили наговорить что-то определённое и выслать записанным файлом. Вот Мэттью и продолжал немного принижать свои заслуги, не считая, что добился чего-то уж совсем невероятного.
— Спасибо, но ты мне очень льстишь, — улыбнулся он всё с тем же лёгким смущением, так и не сошедшим с лица, пока, наконец, его не перестали хвалить.
Потом в голову и вовсе начали приходить забавные мысли. Судя по голосу Николаса (а слух у Мэттью по понятным причинам был очень хорошим), он немного сожалел о том, что его гость отказался от напитка. И Мэттью стало интересно почему. В том плане, что связка была очень забавной — отказ от чая и расстроенный британец.
Обычно, когда Мэттью проводил время в компании с Эдди, он не встревал в разговоры. Сам не знал почему. Ребята были весёлыми, по большей части актёрами, но Мэттью всё равно предпочитал слушать и только отвечать на вопросы, которые месяц от месяца ему всё реже задавали. Видимо, смирившись с тем, что парень был молчалив.
С Николасом уже с первых минут общения было как-то легче. Он постоянно пропускал какой-то лёгкий, но очень забавляющий Мэттью юмор, и вёл себя так, будто они уже сто лет знакомы. Это не могло не подкупать. Так что Мэттью тоже решился пропустить шутку, которую бы ни за что себе не позволил в привычной компании друзей Эдди. Но отчего-то казалось, что Николас вовсе не обидится и не посчитает собеседника странным.
— Прости, пожалуйста, — проговорил он и будто бы поинтересовался, не переставая, впрочем, улыбаться: — Отказ от чая — это очень грубое оскорбление, да?
Потом, конечно, добавил уже серьёзно, что, скорее всего, будет рад согласиться на предложение попозже.
И вот когда речь зашла об Эдди, шутить с едва знакомым парнем тоже немного перехотелось. Нет, Николас был всё таким же очаровательным британцем, с которым Мэттью понравилось болтать обо всяких общих вещах, просто… Вспоминая о партнёре Мэттью будто невольно вспоминал ещё и то, что его что-то тревожит. И никак не мог уловить эту мысль.
Те крутились в голове довольно хаотично. Например, вот, проскользнуло это сравнение, что с друзьями Эдди у него общение строилось совсем иначе. С другой стороны, может это просто повод найти уже своих? Эдди тут был совсем не при чём. Было даже хорошо, что в своё время он познакомил Мэттью со всеми этими ребятами. С ними было не так одиноко в незнакомом городе без единой близкой души. И, думая об этом, Мэттью снова терял первоначальную причину беспокойства.
— Два года, — почти рефлекторно ответил он.
И даже как-то порадовался, что Алекс отвлёк Николаса и расспросы про их отношения с Эдди прекратились. Наверное, Мэттью просто не очень любил всю эту публичность и выставление напоказ собственных чувств. Это было интересно, когда ощущалось в новинку, когда ты и твой бойфренд были подростками и в душе ещё играл максимализм.
Спустя же два года отношений — а срок был немаленьким — уже как-то хотелось тихо радоваться своему счастью, наверное. По крайней мере, так объяснял себе Мэттью и своё нежелание распространяться слишком сильно об их паре, и отсутствие какого-то большого количества совместных фотографий в социальных сетях. Хотя Эдди постоянно что-то выкладывал, в этом они не были похожи.
Уходя с площадки, чтобы переодеться в новый образ, Эдди радостно улыбнулся партнёру, и тот ответил на эту улыбку своей. Хорошо, всё-таки, что у него дело сдвинулось с мёртвой точки. Наверное, Эдди, наконец, оживёт и воспрянет духом. Мэттью, конечно, любил его (как полагал), но когда актёров застаёт неудача за неудачей, успокаивать их становилось всё труднее, и Эдди не был исключением.
От этих мыслей отвлекли голоса Николаса и Алекса, и Мэттью невольно сделал шажок поближе, чтобы не отвечать на вопрос, адресованный ему, стоя поодаль.
— На Манхэттене, — улыбнулся он, хотя и приходилось задирать лицо ещё сильнее, чтобы хоть взгляд бросить на очень уж рослого парня. — А ты? Честно говоря, я сначала подумал, что ты женат…
По лицу снова немного скользнуло смущение по непонятным причинам, однако то быстро развеялось, когда и Алекс пошутил в ответ. У него была просто невероятно живая мимика, невозможно было не рассмеяться на эту историю про сломанный гей-радар. Действительно, при виде такого гиганта и не подумаешь, что он гей. Николас вот не вызывал таких сомнений, поэтому даже уточнять не требовалось. А теперь оказалось, что все они собрались эдакой нетрадиционной компашкой. Это было забавно. Не удивительно, учитывая контингент модельного бизнеса, но забавно.

В свою очередь, Мэттью, увы, не допускал даже мысли о том, что мог бы сходить на свидание с приятным парнем. Да, он находил Николаса красивым и интересным, но это ещё ни о чём не говорило. Мэттью вполне мог оценить чужую красоту, не чувствуя себя изменником. Домой-то он поедет всё равно с Эдди, и ничего в их отношениях не переменится.
Зато Мэттью прекрасно ощущал, что меняется кое-что другое — его отношение к окружающим людям. Алекс, как и Николас, был очень лёгким в общении, и его шутки тоже нравились, хотя и не были такими элегантными, как у британца. Мэттью уже совсем не жалел, что не остался в сторонке, как планировал изначально. Ему нравилось знакомиться с этими людьми, и он не ощущал себя лишним.
Кроме того, впервые за долгое время Мэттью не хотелось отстраняться от прикосновений. Он был очень тактильным человеком и, пожалуй, как раз-таки прикосновения говорили ему о многом громче, чем любые слова. Поэтому, находясь в отношениях, Мэттью обычно не выносил, если кто-то протягивал к нему руки или вставал слишком близко.
Конечно, речь не шла о каких-то мимолётных дружеских касаниях или объятиях. Однако и последнего Мэттью старался избегать. Даже за два года приятели Эдди как-то не стали ему настолько близки. Но вот Николас уже раз притронулся к его плечу, а следом на уже другое плечо легла ладонь Алекса, и Мэттью не испытал неприязни или желания отдёрнуться. Парни казались такими искренними в простом общении, и Мэттью чувствовал себя комфортно.
— Я жил напротив Центрального парка, — чуть застенчиво ответил он. — Но это не моя заслуга, я не такой крутой. Просто жил с родителями до переезда сюда.
Мэттью хихикнул, легко подшучивая над собой. Он и правда ещё не достиг таких высот, чтобы заиметь квартиру в элитном районе. Даже, пожалуй, Николас, будучи англичанином, слышал о Центральном парке Нью-Йорка и догадывался, что там за жильё может быть.
Они ещё немного поговорили, пока не появился Эдди в новом образе, и снова внутри что-то неприятно зашевелилось. Мэттью казалось, что он напрочь забывал о том, что находился здесь не только по делу, но и в поддержку партнёра. А ещё более глубинное подсознание совсем неслышно говорило: как и о самом партнёре. Но Мэттью отбрасывал все эти мысли, как будто разгонял назойливых мух. Конечно, он не забывал об Эдди! Просто увлёкся разговором с новыми людьми, это всегда было очень волнительно и интересно.
Мэттью послушно отступил, улыбнувшись Николасу за такую мягкую заботу. От его лёгкого аккуратного прикосновения по спине пробежались мурашки. И если бы Мэттью так отчаянно не закрывался от серьёзных размышлений о настоящем, возможно, он бы уловил огромную разницу между собственной реакцией на касание едва знакомого, хотя и приятного человека, и на уже знакомые и привычные прикосновения Эдди.
Те уже давно воспринимались как данность, а в последнее время Мэттью и вовсе неосознанно избегал их. Но в голове, так или иначе, всегда возникало железобетонное оправдание — сейчас не к месту, нет настроения, плохо себя чувствую, нет времени и прочее, и прочее. Возможно, со стороны это бы и прозвучало нелепо, но Мэттью сам себе верил.
— Ты надолго сюда приехал? — поинтересовался Мэттью у Николаса, когда они остались снова вдвоём. — И в Америку, и в Лос-Анджелес?
Он был довольно далёк от мира моды, поэтому слабо представлял, сколько времени может потребоваться на раскрутку бренда, нужно ли для этого постоянное присутствие дизайнера и стоило ли Николасу оставаться на одном месте или нужно было кататься по крупным городам Штатов. Но почему-то Мэттью уже надеялся, что видит этих ребят не в последний раз. С ними хотелось если не подружиться, то хотя бы ещё раз-другой встретиться.

Мэттью с большим интересом выслушал небольшой рассказ о бренде и работе Николаса. Он совсем не разбирался в теме, но собеседник обрисовал всё довольно общими словами и стало понятно и любопытно. Всегда же интересно узнавать о чём-то новом. По крайней мере, Мэттью в этом плане был очень любознателен.
— Я, на самом деле, не очень слежу за этим, — признался он с чуть виноватой улыбкой. — В общем-то, по мне заметно…
И снова добавил лёгкую самоуничижительную шуточку, даже не подозревая, насколько близок был подобный юмор для жителя туманных островов. Хотя, в целом, это и юмором-то не было. Мэттью предпочитал стиль под названием «первое, что выпало из шкафа». (Конечно, с его фигурой он бы замечательно смотрелся и в холщовом мешке, но сам этого явно не понимал).
— Но мне очень понравилось то, что я успел увидеть, — открыто добавил он, невольно бросая короткий взгляд на Эдди в новом образе. — Это очень круто.
Мнение Мэттью было непрофессиональным, зато очень искренним. Казалось, эти большие глазки вообще не умеют лгать. По крайней мере, сейчас судя по этому прямому взгляду, направленному на Николаса, Мэттью не пытался ему польстить или специально поддержать, а по-настоящему восхищался увиденным.
На вопрос Николаса о социальных сетях, Мэттью с улыбкой кивнул, хотя и снова по его лицу проскользнула толика смущения, когда собеседник уточнил про работы. Это было, наверное, странно, но Мэттью всегда ощущал неловкость, когда лицом к лицу сталкивался с людьми, которые слышали его озвучку где-нибудь и отмечали это. И если Николас решит послушать что-нибудь, даже из праздного интереса, это чувство явно вернётся.
— Как тебя найти в Инстаграме? — тем не менее поинтересовался Мэттью, легко поддаваясь на желание собеседника обменяться соцсетями.
Ему тоже было интересно посмотреть и на другие работы Николаса, и, наверное, на какие-то обычные фотографии из Англии. Да хоть просто оценить, как тот ведёт Инстаграм. И совсем немножко с целью поддерживать связь. Если Николас, конечно, пожелает этого, и все эти приятные разговоры не окажутся британской вежливостью.
Пока Мэттью добавлял аккаунт дизайнера, Николас сообщил, что вечером будет организована встреча для всей съёмочной команды, и Мэттью оторвал взгляд от телефона, чтобы снова посмотреть на собеседника с улыбкой.
— Хорошо, — охотно отозвался он. — Я… мы придём.
Небольшая запинка, но очень говорящая. Однако Мэттью не обратил на неё внимания, нажимая кнопку «подписаться» и убирая телефон обратно в карман.
Он и правда сперва эгоистично подумал о том, что было бы здорово провести с этими ребятами побольше времени, даже если после они ни разу не увидятся. Мэттью уже давно не проводил весёлых вечеров. Всё по той же причине — собственными друзьями в Лос-Анджелесе он так и не обзавёлся. А тут, по сути, всё сходилось. Николас тоже был новичком в городе, да и для Алекса тот был не родным. Кажется, уже неплохое начало для знакомства.
Лишь позже Мэттью подумал с какой-то отстранённой заботой о том, что для Эдди это тоже будет полезно. Пообщается с другими ребятами, приободрится, развеется. Может, какое-то знакомство окажется полезным для его карьеры.
Они ещё немного пообщались с Николасом, всё на той же лёгкой и весёлой ноте, то и дело пропуская небольшие шуточки. Честно говоря, Мэттью и думать забыл о каком-то чае. Приятнее было получше узнать Николаса. И Алекса, конечно. Тот просто по большей части был занят и мог разговаривать только, когда модель переодевалась в новый образ.
Потом съёмка завершилась, и Мэттью невольно ощутил… какое-то разочарование что ли. Так быстро всё прошло (как казалось). Однако он быстро отбросил эти мысли. Через несколько часов они отлично проведут время.
— Мы идём сегодня в бар? — поинтересовался Эдди, выдвигаясь с партнёром на выход.
— Да, Николас сказал, что приглашает всю команду вечером.
— Ты не скучал? Я видел, вы с ним неплохо общались вроде.
— Да, — чуть улыбнулся Мэттью. — Он очень вежливый. И интересный.
— Британец, — добродушно усмехнулся Эдди. — А как тебе я в роли модели?
— Хорошо.
Мэттью сунул руки в карманы, словно на улице был не тёплый сентябрь. В глубине души он очень ждал сегодняшнего вечера.

На самом деле, Николас был прав. Мэттью вёл социальные сети, но так, чтобы поддерживать к себе интерес, а не нарабатывать аудиторию и заставлять этот рекламный инструмент работать на полную мощность. Мэттью не слишком часто выкладывал собственные фотографии, хотя мог бы запросто сыграть на собственной миловидной внешности. А ещё среди снимков не попадалось ни одного совместного с Эдди, хотя, опять же, интересная пара тоже могла бы принести достаточное количество подписчиков.
Например, у Эдди, который, в свою очередь, нередко постил своего партнёра или их общие фотографии, уже была определённая «фанбаза». Но Мэттью говорил себе, что не хочет подобной публичности. Не хочет афишировать что-то личное и зарабатывать лицом. Он ведь актёр озвучки, так пусть на него работает голос.
Однако тормозило, разумеется, не это. Кроме того, подсознательно Мэттью понимал, что может слишком резво вырваться вперёд партнёра, которому в последнее время и так не слишком везло с карьерой. И вот это ставило огромный блок, не дающий Мэттью заниматься собственной работой как следовало.
Оказавшись дома, Мэттью тоже зашёл в Инстаграм, чтобы пролистать страничку нового знакомого, так заинтересовавшего его. Некоторые фотографии он отметил, как понравившиеся, но комментариев оставлять не стал. Побоялся быть каким-то слишком навязчивым, наверное. Хотя сам и в душе очень порадовался, когда пришло уведомление о сообщении от Николаса. Было приятно, что тот нашёл время и тоже просмотрел посты Мэттью.
«Спасибо!» — отписался в ответ он и поставил смущённый смайлик. Это и правда снова заставляло стесняться — то, что вечером он увидит лично человека, который вот только что слушал работы Мэттью и оценивал его голос. Но перед отправкой сообщения передумал и дописал ещё несколько слов: «Это из-за персонажа?» (подмигивающий смайлик).
Это было действительно забавно, так как на видео, где Мэттью просто стоял в домашней студии перед микрофоном, попал отрывок книги, описательную часть которого мальчик зачитывал с обычным для него американским произношением, а прямую речь одного из персонажей — на кокни. Тот был лондонцем, разумеется. Мэттью специально выбрал этот кусок, хотя персонаж был далеко не главным, просто чтобы порекламировать свои навыки, которыми кто-то из клиентов мог заинтересоваться.
Если Николас листал чуть ниже, он мог заметить фотографию мальчика, довольно улыбающегося и демонстрирующего сертификат о прохождении курса по шести диалектам и акцентам английского языка — эталонного британского, кокни, ирландского, шотландского, североанглийского и австралийского. Дэвид Стерн, очень известный в узких кругах тренер по произношению для актёров, был одной из причин, по которой Мэттью переехал в Лос-Анджелес. Настолько хотел у него поучиться.
В общем, не о том сейчас. Вечером Мэттью с Эдди добрались до названного Николасом места, куда потихоньку подтягивались и другие ребята. Эдди довольно быстро принялся общаться с актёрами, видимо, находя коллег по цеху более приятными собеседниками. Мэттью какое-то время снова сидел не у дел, пока не подъехали Алекс и его жених.
О, последний оказался таким необычным (в приятном смысле слова) и интересным! Мэттью с него глаз не сводил, позабыв о привычной робости. Такой яркий и красивый, они с Алексом очень гармонично смотрелись вместе.
Рядом с этими ребятами Мэттью немного разговорился. Спросил, как те познакомились, и с тем же восторгом выслушал удивительную историю. А потом, разумеется, поздравил обоих с предстоящим браком. То, что Маркус оказался глухим, ничуть Мэттью не смутило. Если возникало какое-то недопонимание, Алекс легко переводил всё в язык жестов (который тоже вызывал неподдельное восхищение). Но в целом у Мэттью, учитывая его профессию, проблем с артикуляцией не было, так что Маркус быстро привык читать по его губам.
Потом подошёл и Николас, и всю его речь Мэттью смотрел на него с лёгкой улыбкой. (Когда не отвлекался, чтобы ещё разочек глянуть на то, как ловко переводит Алекс своему жениху). Николас оставался сущим очарованием — улыбчивый, внимательный, он даже запомнил всех по именам, хотя, казалось бы, некоторых людей он видит первый и последний раз.
Вероятно поэтому (и по каким-то ещё потайным причинам) улыбка Мэттью вновь стала чуточку смущённой, когда волей судеб свободное место оказалось именно рядом с ним, и Николас после речи присел рядом.
— Привет, — тем не менее проговорил Мэттью с лёгкой усмешкой, как будто они не виделись как минимум сутки. — Отличная вступительная речь.

Мэттью настолько увлёкся разговором с новыми знакомыми, что снова напрочь позабыл о партнёре, сидящем по левую руку. Впрочем, и тот хоть и бросал на него взгляды, тоже был поглощён разговорами с другими актёрами, которые, если честно, Мэттью совсем не интересовали. Было забавно послушать про всякие кастинги год-два назад, а потом как-то все эти истории слились воедино.
Так что когда в компании появились новые люди, да ещё и такие интересные, Мэттью невольно переключил на них всё своё внимание. Он быстро заметил, что Маркуса ничуть не смущала его особенность, и тот очень свободно держался в обществе слышащих. Это не могло не восхищать. То есть Мэттью не считал его глухоту изъяном, но всё же понимал, как трудно может быть, когда все вокруг отличались и непроизвольно забывали об этой черте.
Маркус же много шутил, как и его жених, который охотно переводил всё сказанное партнёром, и эта небольшая задержка ничуть не мешала разговору. Мэттью с лёгким смущением признался, что знает на языке жестов ровно две фразы «привет, как дела?» и «спасибо». Когда-то ещё помнил, как представляться, то уже забыл жесты под каждую букву имени.
Когда к ним присоединился Николас, смущение почему-то немного усилилось. Взгляд так и возвращался к дизайнеру, а с лица не спадала улыбка, становящаяся только шире от его забавного юмора.
Он немного помолчал, пока Николас знакомился с женихом Алекса, а потом вместе со всеми посмеялся, когда Маркус незатейливо признался, что «ни черта не понимает этого англичанина». (Скорее всего, Маркус сказал несколько иначе, но его партнёр перевёл именно так). А потом ещё раз, когда Алекс, транслируя сказанное руками, сказал, что вообще-то они все тоже понимают его через раз.
— А мне нравится, — улыбнулся Мэттью, вновь смущаясь внезапно сорвавшегося с губ откровения про британский выговор.
Затем Николас предложил прийти и на следующие съёмки. Мэттью знал, что те будут проходить ранним утром, и сомневался, что поддержит Эдди в этот раз. Но это было до встречи со всей этой замечательной компанией. Так что сейчас Мэттью чуть пожал плечами, собираясь ответить в стиле «почему бы и нет», но Глория, сидящая напротив, вмешалась, и мальчик хихикнул от её забавного заявления.
— Никогда не приезжал на пляж, когда там ещё нет людей, — отозвался Мэттью. — Звучит и правда весело. Прости, Глория.
И снова разговор полился сам собой. Выяснилось, что Маркус был тоже дизайнером, но не одежды, а интерьеров, и это всем показалось очень интересным. Особенно новые подробности поистине удивительной встречи с Алексом.
— Звучит, как будто это судьба, — восхищённо проговорил Мэттью.
Вскоре он уже добавил в Инстаграм и Маркуса с Александром, с улыбкой отмечая, пока нажимал все эти кнопки, что у обоих на аватарках стоит парная фотография. Они явно были чертовски влюблены друг в друга. Хотя… разве были какие-то сомнения после истории о том, как они решили пожениться спустя три недели знакомства? Невольно Мэттью даже испытал тихую зависть, хотя и тут же прогнал её.
Он убрал телефон и снова как-то невольно посмотрел на Николаса, улыбаясь ему. И в этот момент на плечи легла рука Эдди, заставляя мальчика невольно вздрогнуть от неожиданности. Улыбка чуть поугасла и стала какой-то… виноватой. Мэттью торопливо отвёл взгляд от Николаса и повернулся к партнёру.
— Прости, я не слушал, о чём вы говорили, — искренне проговорил он.
Эдди бесхитростно напомнил в двух словах, о каких пробах речь, и Мэттью кивнул. Да, он ходил в тот раз с партнёром. Вероятно, Эдди ждал от него большего, но, заметив, что мальчик и не думает делиться какими-то впечатлениями, сам продолжил говорить.
— Эдди, мне неудобно так сидеть, — тихо добавил Мэттью, аккуратно высвобождаясь из обнимавшей его руки.
Было и впрямь неудобно наклоняться в сторону партнёра. Хотя бы потому, что Мэттью сидел от него на некотором расстоянии, но почему-то ближе к Николасу. Даже Маркус и Алекс сидели гораздо ближе друг к другу, хотя им требовалось немного пространства, чтобы переговариваться на языке жестов.
Пожалуй, на пару секунд отчего-то возникла неловкость. Мэттью полагал, что из-за того, что они как-то очень плотно общались вчетвером и их попросту перебили. Но очень глубоко в душе понимал, что вину он ощущал исключительно перед Николасом, а не перед всей компанией. Хотя и старался не обращать на это внимания.
Положение спас Маркус, который через жениха заявил, что Мэттью выглядит таким юным, поэтому так странно видеть его, пьющим алкоголь. Это вызвало новую искреннюю улыбку, и неловкость со временем прошла, а разговоры вернулись в прежнее русло. Правда, кроме Алекса никто и не догадался, что Маркус добавил жениху жестами ещё и следующее: «Какое странное отношение к партнёру. Кажется, он с нами гораздо более счастлив, чем с этим парнем».

Когда Эдди снова прикоснулся объятиями, Мэттью вновь невольно отвёл взгляд от Николаса так, словно его застукали за чем-то не слишком приличным. Отчего-то совершенно не хотелось, чтобы партнёр обнимал его на людях и особенно в этой компании. Мэттью пока было сложно идентифицировать эти чувства, и он полагал, что ему просто не нравится, когда его отвлекают, пока он, наконец, заводит какие-то свои приятельские отношения.
Вежливо улыбнувшись партнёру и ответив ему пару слов, Мэттью снова отодвинулся. Проговорив торопливое «простите, мне надо в уборную», он поднялся, не обращая внимания на обнимавшую его руку. И легонько прикоснулся к плечу Николаса, молчаливо попросив его пропустить. Как-то, наверное, с его стороны было ближе пройти.
Отмывая руки перед зеркалом, Мэттью смотрел на себя и гадал, что же происходит. Сложно было не заметить, как что-то внутри отзывалось на взгляды и улыбки британца. Что-то приятное, как лёгкая-лёгкая влюблённость. Но эта мысль откровенно пугала Мэттью. Он ведь был в отношениях, какая ещё влюблённость?
Наверное, Николас просто был таким интересным, что с ним попросту было очень приятно проводить время. И Мэттью наивно принимал дружескую симпатию за что-то иное. В конце концов, откуда ему разбираться в этих тонкостях спустя два года стабильных отношений. Он ни с кем новым-то толком не знакомился.
Однако, несмотря на то, что вечер прошёл очень хорошо, и все договорились встретиться в следующий раз на пляже (Маркус тоже сказал, что постарается проснуться), Мэттью покидал бар в смешанных чувствах. Он обнял Николаса на прощание и на миг, на самое крошечное мгновение ощутил, что не хочет разрывать это объятие. Это немало смутило, и Мэттью поспешил ретироваться, прощаясь и со сладкой парочкой Алекса и Маркуса.
По дороге домой Эдди казался безумно воодушевлённым, всё рассказывал о том, какими забавными оказались ребята-актёры, и спрашивал о чём разговаривал Мэттью с новыми знакомыми. Он искренне радовался тому, что его партнёр, наконец, не сидел весь вечер молча, хотя и невольно сетовал, что с их общими друзьями Мэттью так себя не вёл. Последний же отвечал довольно односложно и всё пытался копаться в собственных мыслях.
У них с Эдди всё было хорошо. Оба поддерживали друг друга, их не терзали бытовые разногласия. Да они вообще не ссорились никогда. Кажется, о такой стабильности в отношениях мечтали многие, разве нет? Эдди до сих пор устраивал партнёру приятные сюрпризы, да и вообще никогда не боялся показывать своих чувств. А Мэттью… Мэттью пытался разобраться.
Наверное, он вёл себя слишком эгоистично по отношению к партнёру. Возможно, если он будет более внимателен к нему, даже их отношения, в которых, как казалось, не было изъяна можно было изменить к лучшему.
Однако, оказавшись дома, в одной постели, когда поцелуи с губ спустились на шею, а рука Эдди нежно скользнула по телу, Мэттью мягко отстранил его. Никакого прежнего возбуждения он не ощутил и… хотелось просто поспать.
— Прости, — снова извинился Мэттью. — Слишком много коктейлей было сегодня.
Эдди понимающе улыбнулся, нежно поцеловал ещё раз и улёгся рядом. Он уже спал, когда Мэттью продолжал пялиться в стену, чувствуя невероятную растерянность.
Пробуя осторожно ответить себе на вопрос всё ли у них с Эдди было в порядке (и опасаясь задавать себе более прямой — любил ли он Эдди), Мэттью представлял, как возвращается в пустой дом. Завтракает в одиночестве, ложится в одинокую постель. Не слышит больше этого весёлого голоса, рассказывающего даже о неудачах так, словно это было самое забавное приключение в его жизни. Никто больше не вытаскивает Мэттью силком танцевать, заставляя чувствовать смущение от собственной неуклюжести.
Представлял, как кто-то из них говорит «нам нужно расстаться», и… это вызывало в душе сильную тоску. Мэттью не хотел такого. Он жил с этим человеком два года, так почему они должны расстаться? Наверное, у него просто был какой-то кризис в чувствах или вроде того. Наверное, ему просто нужен был какой-то перерыв. Людям ведь иногда надо отдыхать друг от друга, чтобы понять, за что они ценили отношения?
Немного успокоив себя этими мыслями, Мэттью, наконец, уснул. И, пусть и не помнил ничего на утро, спал он очень сладко, видя во сне светлые глаза одного безумно красивого британца.
На следующий день Мэттью отсмотрел и поставил кучу лайков в соцсетях Маркуса и Алекса, оставив им несколько приятных комментариев, оценивающих и их работу, и их невероятно красивую пару (глаза-сердечки). Николаса тоже стороной не обошёл и, как-то так получилось, что досмотрел его личный аккаунт до конца.
Он тоже оставил несколько комментариев, хотя и немножечко более сдержанных. Например, отметил: «Как бы я хотел побывать там! Очень красиво!» — насчёт Англии. Или простое «Вау!» (глазки-сердечки) — насчёт фото самого Николаса. Ничего ведь такого в этом не было, не так ли? Мэттью думал, что нет.
А вот съёмки на пляже ждал с большим нетерпением. Переписки по интернету — это одно, а живое общение всё равно в сто раз лучше. Да и пока их четвёрка не сказать, что вела полноценные переписки. Так, пересекались в комментариях под постами, да и только. Хотя даже там продолжали шутить. Так Алекс написал под одним из видео Мэттью: «Маркус передал, что ты очень классно что-то делаешь». Это было смешно!
И вот настал знаменательный день, и Эдди, разумеется, отметил воодушевление, с которым Мэттью уже проснулся и собирался на съёмку.
— Мне понравилось с ними общаться, — честно ответил тот. — Мне кажется, мы можем подружиться.
Вместе они добрались до пляжа, и на лицо Мэттью вновь непрошено вернулась счастливая улыбка при виде… ну, он искренне полагал, что от вида всех ребят. Хотя большие глаза так и смотрели на Николаса.
— Привет! — радостно поздоровался он и, да, снова обнял дизайнера в первую очередь.

Мэттью понимал, что несмотря на воодушевление от встречи с новыми замечательными знакомыми, он всего лишь гость. Притом гость на рабочем мероприятии. Поэтому без проблем после короткого приветствия с Николасом отошёл. Зато быстро нашёл Маркуса, обнимая и его тоже, притом чуточку дольше. Казалось, тот был так же искренне рад видеть Мэттью, вот и как-то так получилось с приветствием.
— Оставляю тебя в надёжных руках, — улыбнулся Эдди, поцеловав партнёра в уже как-то привычно подставленную быстро щёку.
— Удачи, — стандартно же пожелал Мэттью и немного улыбнулся партнёру, а затем вернул всё внимание Маркусу.
Тот смотрел как-то немного заинтересованно, но мальчик не увидел в этом ничего сверхъестественного. На той встрече в баре они немало говорили про их отношения с Алексом, а про Эдди не упоминали. Скорее всего, Маркусу было интересно, как они познакомились и прочие классические вещи. Настроение у Мэттью было приподнятым, поэтому он был совсем не против ответить на такие вопросы.
Правда, Алекс уже давно возился с камерой, что-то проверяя, выискивая лучшие места. Мэттью даже с ним поздороваться не получилось, он только помахал рукой издалека. Так что возникла некоторая заминка, прежде чем Мэттью дружелюбно проговорил:
— Ты можешь набирать сообщения на телефоне…
— Не волнуйся, я умею говорить, — внезапно отозвался Маркус.
Он говорил немного в нос, но вполне понятно, и глаза Мэттью моментально округлились от восторга. Почему-то первой мыслью было поделиться этим восхитительным знанием с Николасом. И только потом её догнала вторая мысль о том, что Эдди тоже был бы не против узнать такие интересные вещи.
— Это здорово! — искренне отозвался Мэттью.
Он не собирался задавать каких-то неловких вопросов, но, видимо, Маркус настолько привык к ним, что сразу пояснил, что говорит он не очень грамотно и что на встрече пользовался только родным языком, потому что до сих пор теряется в больших компаниях. Люди обычно обращают слишком пристальное внимание на говорящего глухого человека, и это немало смущает. Мэттью заверил его, что очень хорошо это может представить, и что всё отлично. Многие слышащие люди говорят куда более неграмотно.
Он разговаривал с Маркусом, стараясь смотреть прямо на него, чтобы тому не приходилось сильно напрягаться, читая по губам. Но взгляд то и дело устремлялся к Николасу, а улыбка оттого становилась чуточку иной.
— Как давно вы с Эдди вместе? — спросил Маркус, когда Мэттью в очередной раз немного отвлёк внимание на британца.
— Два года, — кратко проговорил последний, вновь пропуская непонятную вину во взгляде.
— Долгий срок, — Маркус немного улыбнулся, но как-то больше задумчиво.
Чего Мэттью не знал, так это того, что он стал предметом бурного обсуждения между Маркусом и Алексом, продолжавшимся все эти дни между встречей в баре и утренней съёмкой на пляже. Многие вещи были лучше видны со стороны, и их отношения с Эдди не стали исключением. Честно говоря, Маркус был сильно удивлён, когда жених сказал ему, что этот темнокожий парень встречался с Мэттью и уже долгое время.
— Ты заметил? Как он избегает его прикосновений? — интересовался Маркус у будущего мужа дома. — У них явно что-то не так.
И, как и многие современные люди, Маркус полез в соцсети, чтобы посмотреть, как обстоят дела там. Тут его ждало ещё большее возмущение. Сперва он заметил, что на странице Мэттью не было ни одной совместной фотографии. И ладно бы аккаунт был чисто рабочим! Потом Маркус нашёл страницу самого Эдди, и вот там снимков было достаточно.
Под каждой такой фотографией парень вполне искренне писал, что счастлив быть рядом с таким человеком, как Мэттью, и о своей любви к нему. Чего не скажешь об ответной реакции, которая возмутила Маркуса сильнее прочего.
— «Я тоже»?! — громко говорил тот жениху. — Смайлик с лисёнком?!
Так что Маркус окончательно уверился в желании встать ни свет, ни заря, чтобы поехать на пляж вместе с Алексом. Он должен был получше присмотреться к Мэттью, который ну вот совершенно очевидно растерял все чувства к Эдди ещё, как минимум, год назад.
И сейчас Маркус только уверялся в своих догадках. А ещё и в том, что, кажется, мальчику очень понравился Николас. Уж больно часто тот направлял на британца свои огромные глазищи. А на Эдди ни разу не глянул.
Когда Николас полез в воду, Мэттью можно было перестать скрывать свои взгляды — все наблюдали за забавной съёмкой. Он и перестал, искренне смеясь над происходящем и немного «переводя» Маркусу, что происходит. В смысле, что Николас ругается на воду, например, или кто как забавно это откомментировал.

Маркусу было предельно любопытно, а ещё он был не настолько хорошим человеком, каким казался со стороны. Поэтому его совершенно не смущало вмешательство в чужую личную жизнь. Тем более, что у самого всё было более, чем прекрасно. Они с Александром готовились к свадьбе, и теперь у Маркуса словно пунктик появился — все вокруг обязательно должны быть счастливы. Если сопротивляются — насильно.
Он нередко жаловался жениху, недоумевая, почему люди были склонны всё усложнять. Почему нельзя просто быть вместе и любить друг друга, как они с Алексом. Ведь если найти правильного человека, то всё становится предельно просто, разве не так?
— Мне кажется, он ещё не понял, что чувства ушли и перешли в привычку, — ответил тогда Маркус на резонный вопрос жениха. — Думаю, это его первые серьёзные отношения. Сколько ему лет-то? Двадцать с небольшим?
Они без стыда перемыли косточки как Мэттью, так и Эдди, но тогда ещё оба не подумали о роли Николаса во всей этой истории. Маркус видел, как мальчик смотрел на дизайнера, но при первой встрече в баре тот и на них с Алексом примерно так же смотрел. Видимо, ему просто пришлась по душе их компания.
Теперь же, на пляже, Маркус улавливал чуть больше. Ему, в отличие от жениха, даже радар был не нужен никакой. Будучи лишённым с рождения одного из важных чувств, Маркус привык ориентироваться в основном на зрение. Он постоянно считывал выражения и эмоции с лица собеседника, так что отлично подмечал даже малейшие изменения настроения. По интонациям-то он этого не понимал.
А Мэттью, знал он это или нет, обладал поистине открытой мимикой. Он совершенно не умел скрывать эмоций, всё тут же отражалось в больших глазах и в улыбке. Маркус даже успел подумать, что они с Алексом отлично бы спелись — тот тоже абсолютно не умел ни врать, ни сдерживать собственных чувств.
И когда Николас вышел из воды и снял мокрый пиджак, у Мэттью в глазах так и промелькнуло что-то больше простого восхищения. Он по-настоящему любовался британцем. Маркус бы сделал ставку на то, что сердечко у мальчика сейчас так и заходится.
Сам Маркус бросил лишь один взгляд на Николаса. Парень, как парень. Ничем особенным не поражал. Честно говоря, даже у Эдди телосложение было более спортивным и привлекательным, но, видимо, сердцу не прикажешь, да?
И Маркус совсем не чурался наблюдать за Мэттью так пристально. В конце концов, он же глухой. Просто боялся пропустить, не скажут ли ему что-то ещё.
Мэттью же и впрямь засмотрелся на Николаса неприлично долго. Красивый… А когда осознал, что это не слишком-то правильно, поспешно отвёл взгляд. Благо, Маркус даже не усмехнулся, так что Мэттью понадеялся, что тот и не заметил. Да и потом к ним на время присоединился Алекс, и Мэттью с улыбкой наблюдал за этой милой парочкой. Какими же они были счастливыми! Глаза так и светились при виде друг друга.
Потом подошёл и Николас, и Маркус снова мог заметить, как изменилась улыбка мальчика. Тот буквально не мог заставить себя не смотреть на британца. Ох, Маркус уже предвкушал, как они с женихом обсудят всё это.
— Да, спасибо, — улыбался Мэттью на напоминание о закусках. — Ты очень заботливый.
Маркус промолчал, решая не мешать и просто наблюдать дальше. Но Мэттью подумал, что тот просто всё ещё немного стеснялся подавать голос в присутствии более, чем одного человека, так что и не обратил особенного внимания и в этот раз.
— Ничего страшного, — улыбнулся и в следующий раз Мэттью. — Мы отлично проводим время. Присоединяйся к нам, когда закончите.
За всё это время на своего партнёра Мэттью обратил внимание дай бог пару раз. И то один, только когда тот сам подошёл, поинтересовавшись, как и Алекс, всё ли у них в порядке и не скучает ли его партнёр.
— Вы хорошо смотритесь вместе, — позже проговорил Маркус с лёгкой улыбкой. — Почему вы не делаете совместных фотографий? Мне кажется, я уже весь аккаунт завалил нашими с Александром снимками.
— Наверное, это странно, но я не люблю такой публичности, — забавно наморщил нос Мэттью, почти и не задумываясь над ответом. — То есть… мне хочется, чтобы смотрели на то, что я делаю, а не на мои отношения.
— Нет, это не странно, — открыто улыбнулся Маркус, не моргнув и глазом, когда вежливо солгал в ответ. — У меня просто перед свадьбой какое-то помешательство, не обращай внимания. Главное, что для себя ты понимаешь, что этот человек тот самый.
Маркус продолжил незатейливо болтать, рассказывая про них с Алексом, но его «стрела» точно попала в цель. Он видел, как Мэттью растерялся. Как его взгляд невольно метнулся к Эдди, словно он тотчас решил удостовериться, а точно ли он Тот Самый. И, кажется, с лёгкой руки Маркуса, бедняга актёр с той минуты начал проигрывать по всем фронтам… И нет, Маркусу было совсем не стыдно.

Пока мысль, аккуратно заложенная в голову Маркусом, пускала корни, Николас освободился и присоединился к их скромной компании. Чему Мэттью, разумеется, был очень рад. Они с Маркусом незатейливо сидели на песке, скинув обувь и наслаждаясь пока ещё мягким солнышком и морским воздухом.
— Кажется, я начинаю привыкать к твоему говору, — усмехнулся по-доброму Маркус.
— Это потому что он хвалит твоего жениха? — с улыбкой уточнил Мэттью.
— Да, пусть делает это почаще.
Они посмеялись, так что стало очевидно, что за три прошедших часа эта парочка очень даже неплохо сдружилась.
Николас тоже был заметно удивлён тому, что Маркус внезапно заговорил вслух, но быстро добавил с британской вежливостью, что это очень даже логично. Однако и ему парень немного в других словах повторил на всякий случай, чтобы тот не ожидал многого. Английский — выученный, не родной язык, и Маркусу было не по себе делать это, не понимая в полной мере, что он, собственно делает.
Потом он рассказал с некоторой любимой всей их компании самокритикой о том, как на днях Алекс объяснял ему, в чём заключается суть работы Мэттью. И признался, что так как раньше не сталкивался с актёрами озвучки, даже не задумывался, что такая профессия вообще существует. Мэттью посмеялся:
— Ты не много потерял…
Следом подбежал и Алекс, такой улыбчивый и активный. Мэттью снова почувствовал, что рядом с этим трио ему по-настоящему комфортно. Хотелось бы почаще проводить время так, вчетвером, узнавая друг друга всё лучше и лучше.
Мэттью с улыбкой пронаблюдал за тем, как Маркус буквально на лету остановил жениха, уже собирающегося убежать за аппаратурой. Он чуть ли не жестом фокусника достал из небольшой сумки крем от солнца и бесхитростно ловкими движениями намазал Алексу нос и скулы. Мэттью невольно посмотрел на Николаса, делясь с ним ощущением умиления, которое неизменно вызывала эта парочка.
— А вы сами справитесь, — проговорил Маркус, отпуская, наконец, жениха и передавая крем в руки Мэттью. — И проследи за британцем. Они там в своём Лондоне вообще не знают, что такое солнце.
Посмеявшись, Мэттью всё же послушался товарища. Он не был любителем пляжного отдыха, а работал постоянно в закрытой студии, так что, несмотря на проживание в солнечном Лос-Анджелесе, загар его почти и не коснулся. Поэтому Мэттью и не подумал взять с собой никаких средств для кожи, забыл, каким может быть агрессивным солнце в сентябре, да ещё и непосредственно рядом с водой.
Намазав открытые участки кожи, Мэттью с неизменной улыбкой передал крем Николасу и отчего-то немного смутился, когда их пальцы соприкоснулись. В голове как-то невольно всплыла та картинка, как Николас снимает мокрый пиджак. Мэттью поспешил отогнать эту мысль, благо, дизайнер отвлёк его этим забавным вопросом про Алекса.
— В Нью-Йорке все бегают, — предположил Мэттью и повторил фразу Николаса для Маркуса, который в тот момент за губами парня не следил.
— Он мало, что из Нью-Йорка, он ещё и итальянец, — усмехнулся Маркус. — У меня там вся будущая семья «по закону» такая гиперактивная.
Мэттью хотел было поспрашивать немного про это — интересно же, настоящие итальянцы, живущие какой-то американской диаспорой, но Маркус решил их ненадолго оставить с Николасом. Сказал, что пойдёт поможет жениху и на самом деле направился к Алексу, складывающему всю свою технику.
— Какие же они милые, — повторил Мэттью с широкой улыбкой.
Потом оба парня вернулись, и Алекс с Николасом обсудили, когда им будет удобно встретиться у первого дома, чтобы отсмотреть получившиеся снимки.
— Ты тоже приходи, — внезапно легко предложил Маркус, глядя на Мэттью. — Заляжем у бассейна и будем пить коктейли, пока эти двое работают.
В целом, Мэттью недолго думал. Ему даже не нужно было сверяться с календарём, чтобы понять, свободен он в тот день или нет. Если не озвучит что-то, просто поработает в другой день немного дольше. Какого-то чёткого графика у него никогда и не было.
— С удовольствием, — просто улыбнулся в ответ Мэттью.
И даже не уточнил, включает ли это приглашение и Эдди тоже, будто и не подумал про партнёра в тот момент.

Хотя рядом с новыми знакомыми Мэттью и чувствовал себя счастливым, всё же они невольно толкали на какие-то странные мысли. И эти долгие разговоры с Маркусом, и наблюдение за их милейшей парочкой с Алексом — всё заставляло так или иначе перекидывать ситуацию на себя. И теперь помимо злополучного вопроса о том, был ли Эдди тем самым, добавился ещё один: а был ли Мэттью так же счастлив в этих отношениях, как Маркус и Алекс.
Конечно, последнее дело сравнивать себя с кем-то ещё. У всех чувства протекали по-разному, и нельзя было однозначно сказать, что раз кто-то, к примеру, не дарит партнёру подарков, то их отношения плохи. Но всё же было кое-что неизменное. Любовные отношения должны были приносить приятные эмоции. И сейчас Мэттью то и дело задумывался над тем, что же он чувствует на самом деле.
Поэтому, оставшись с Николасом один на один, Мэттью едва не ляпнул «я тоже» на его признание в том, что он немного завидовал прелестной паре. Однако в попытках улизнуть от непрошенных слов мальчик произнёс другие, не лучше.
— Ты веришь в любовь с первого взгляда? — как-то задумчиво поинтересовался он и, чтобы выкрутиться из этой ситуации, добавил: — Мне кажется, это она и есть.
Улыбка его невольно стала грустнее. У них с Эдди любви с первого взгляда не возникло, хотя первый год отношений был очень богат теми самыми приятными эмоциями. Тогда у Мэттью и мыслей бы таких не возникло — завидовать кому-то ещё. Что же изменилось за ещё один год? Может, конечно, и у Маркуса с Алексом спустя пару лет будет подобный кризис, кто знал. Но пока это не могло не печалить мальчика.
Видимо, это погрустневшее личико натолкнуло Николаса на другие мысли, и он задал свой вопрос, не жалел ли Мэттью о том, что пришёл на съёмку.
— Нет! — искренне воскликнул он, поворачиваясь на дизайнера. — Нам с Маркусом было весело. Особенно, когда ты ругался на воду. Знай, я передавал ему каждое твоё слово. И я теперь хочу эти фотографии.
Улыбка вновь вернулась в прежнее немного смущённое состояние. Вроде бы ничего такого, не обнажённые же фотографии просил, а смешные. Просто на память о забавном дне. Однако всё равно Мэттью ощутил некоторую неловкость. Зато грустные мысли ушли, пока он вспоминал этот забавный момент со съёмок.
Они пообщались ещё немного, а потом к ним присоединились Маркус и Алекс со своим приятным приглашением. Вместе все решили пойти, наконец, в палатку, чтобы что-то поесть, но там, увы, всё же столкнулись с Эдди. Тот сразу же обнял партнёра, словно игнорируя тут же возникшее напряжение в его теле, и поинтересовался, как тот провёл время.
(Тут Маркус заметил и другую интересую вещь, о которой тут же и транслировал жениху на языке жестов, пользуясь тем, что среди других людей и не разговаривает вслух. А заметил он то, как моментально изменился в лице Николас. Британец британцем, а ему, судя по быстро отведённому взгляду, было очень неприятно смотреть на эти объятия. «Ставлю на то, что эти двое будут вместе уже недели через две», — бессовестно говорил он Александру. — «Хотя мальчика даже жаль. Ситуация крайне неловкая».)
Возвращаясь после съёмки домой, Мэттью всё продолжал думать и думать. Он снова допустил мысль если не о расставании, то хотя бы о том, чтобы попросить у Эдди перерыв в их отношениях. Просто, чтобы разложить всё по полочкам и понять. Если это просто какой-то «сбой», они ведь будут скучать друг по другу, так ведь?
Однако реализовать это было сложно. Мэттью был слишком добрым, чтобы попросить партнёра съехать из дома, который они совместно арендовали. Да, последнее время по счетам платил только Мэттью, но, собственно, это была ещё одна из причин, по которой он не мог так поступить с Эдди. У того и так были непростые времена. Если партнёр, в котором он нуждался сейчас, не только перестанет оказывать поддержку, но и так подставит его… Мэттью попросту не мог поступить так по отношению к человеку, с которым прожил два года.
Так что он решил, что просто подождёт. Может быть, всё само наладится. Ну или всё станет совсем плохо… Думать о последнем всё равно было неприятно. Какие бы сомнения Мэттью сейчас не терзали, он всё равно хорошо относился к Эдди.
Однако периодически Мэттью всё равно вёл себя паршиво. Неосознанно, но факта это не отменяло. Так, он совершенно забыл о том, что Эдди не было при договорённости встретиться дома у Маркуса и Алекса. И только когда партнёр сообщил, что едет на очередной кастинг, Мэттью осознал, что молчал всё это время. Будто специально ждал и даже надеялся на то, что Эдди будет занят в этот конкретный день. От одной такой мысли стало тошно.
— Эдди, прости, пожалуйста, — искренне проговорил Мэттью тогда. — Я только сейчас понял, что забыл тебе сказать, что Маркус и Алекс звали нас к себе в гости завтра. Я почему-то был уверен, что ты знаешь, прости…
Конечно, Эдди только улыбнулся, заключая партнёра в объятия, и проговаривая, что ничего страшного не случилось, чтобы так извиняться. Встретятся как-нибудь в другой раз. И, конечно, Мэттью мог спокойно сходить к ним в одиночестве, ему же нравилось проводить с ними время. Эдди не собирался вставлять палки в колёса его дружбы с этими ребятами.
— Спасибо, ты такой замечательный, — чуть улыбнулся Мэттью, кратко целуя партнёра в губы, когда тот наклонился.
Эдди и правда был очень хорошим человеком. Не эгоистичным, как многие даже начинающие актёры, и заботливым. Мэттью всё ещё отлично помнил, как полюбил его за эти качества. Может быть, всё же ещё не всё потеряно?

Главной проблемой было то, что для Мэттью эти отношения с Эдди были первыми такими — долгими и серьёзными. Ему ведь был всего двадцать один год, когда они познакомились, а затем и съехались. Конечно, такой артистичный, весёлый и красивый парень, как Эдди вскружил ему голову в тот период, когда Мэттью и так пребывал в некоторой эйфории. Он съехал от родителей, прилетел в Лос-Анджелес, активно занимался тем, что ему по-настоящему нравилось. Яркая влюблённость очень гармонично вписалась в его жизнь.
А затем эмоции постепенно утихли, как от новой жизни, так и в отношениях. В физическом отношении ничего не изменилось — Мэттью так же занимался любимым делом, жил с партнёром, который души в нём не чаял, планировал недалёкое будущее. Однако всё уже воспринималось несколько иначе. Только вот отсутствие какого-либо опыта препятствовало Мэттью осознать эти изменения в полной мере.
Это ближе к тридцати можно со спокойной совестью задавать себе вопросы в стиле «двигаемся ли мы в одном направлении» или «вижу ли я будущее с этим человеком». В двадцать с небольшим такие вещи даже не приходят в голову. Просто что-то происходит не слишком приятное, но не понятно что именно.
Мэттью же и правда планомерно отдалялся от Эдди, как в физическом, так и в эмоциональном плане, но замечать это начал только сейчас. По понятным со стороны причинам. А именно — по причине довольно сильной влюблённости в Николаса.
Большие глаза отыскивали взглядом только его, а на губах неизменно появлялась немного смущённая улыбка. Мэттью постоянно тянуло к новому знакомому, но тут уже характер не позволял себе в этом признаться. У мальчика даже мысли не возникало, что он мог влюбиться, находясь в двухлетних отношениях. Это попросту нереально! Он не приемлил измен и никогда и повода не давал в себе усомниться. Вот Мэттью и воспринимал эти приятные чувства, как простую симпатию к другу.
Однако дни между съёмками на пляже и визитом в дом Маркуса и Алекса мальчик скрашивал листанием социальных сетей. Точнее, одной очень определённой. Он оставил комментарий под новым постом (снова с глазками-сердечками), а потом ещё и переписывался с Николасом какое-то время в личных сообщениях. Ничего такого, просто дружеская забавная беседа. Такая, что даже когда Эдди спросил, с кем он там общается, Мэттью не подумал этого скрывать. Просто шутили друг с другом, только и всего.
И в гости к новым друзьям Мэттью поехал куда более воодушевлённым, чем Николас. Ему не терпелось снова увидеться с ребятами и пообщаться с ними. Ну и, конечно, он понятия не имел, что в этом доме на него и Николаса уже сделали ставки.
Маркус тогда всё же выпытал у жениха срок, на который он ставил («Ты можешь со мной не согласиться, конечно, и поставить на то, что они вместе не будут, но тогда точно проиграешь»). А потом они немного обсудили Эдди («Да, его тоже жаль, кажется, он всё ещё любит мальчика. Надеюсь, Мэттью поступит правильно и расстанется с ним до того, как натворит каких-нибудь дел»).
В общем, Маркус, несмотря на некоторое сострадание к парочке Эдди и Мэттью, всё равно испытывал огромное любопытство к происходящему, и ждал визита парочки Николаса и Мэттью с большим воодушевлением.
Мэттью же заметил фигуру Николаса до того, как тот дошёл до нужного дома, и невольно ускорил шаг. Кричать с такого расстояния он немного стеснялся. Но нагнать высокого парня никак не получалось, тот уже поднимался по ступенькам крыльца.
— Подожди меня! — всё же воскликнул Мэттью, широко улыбаясь.
Быстро поднявшись по ступенькам, он хотел вновь приобнять Николаса в знак приветствия, но как-то не слишком рассчитал собственную скорость, и почти что врезался в него. Это вызвало куда более сильное смущение, чем от какого-то крика в спину. Мэттью невольно хихикнул, восстанавливая равновесие и отлипая от парня.
— У тебя слишком длинные ноги, — добавил он, чем, пожалуй, только поддержал уровень собственного стеснения. — Еле догнал…