Война всегда была прибыльным делом. Однако раньше, гораздо раньше, если честно, в горячие точки людей гнали не только деньги, но и некий патриотизм, идея. В настоящем веке войн стало столько, что никакой любовью к родине и не пахло уже. Люди брали в руки оружие просто потому, что так делала добрая половина населения. Это была их жизнь теперь.
Впрочем, причины такого выбора всё же немного разнились. Всех их объединяло то, что людьми они были не богатыми, лишёнными нормального выбора. Но всё же.
В команде, сидящей в небольшой одиночной квартирке, к примеру, было пятеро наёмников. Все они преследовали довольно разные цели, когда подавали заявку на вступление в армию. Ричард, младший брат Энди, их лидера, к примеру, просто шёл по стопам родственника. Пожалуй, он никогда бы этого не признал вслух, да и про себя сомнительно, но некоторое его восхищение Энди периодически было заметно.
Оно и понятно, у братьев была приличная разница в возрасте — лет десять или около того. Когда Ричард ещё учился в школе, Энди уже был на войне. Такой пример для подражания.
Другие двое тоже были братьями — Джеффри и Дерек Хьюстоны. Там была обратная ситуация, отличился младший брат. То ли желая вылезти из бедности, то ли не видя себя в другой стезе, на войну собрался Дерек. Джеффри же отправился за ним, видимо, оказавшись не в силах переспорить брата.
Старший Хьюстон из всей их команды был самым мягким и рассудительным. Он больше был похож на какого-то учителя, а не на наёмника. Наверное, Джеффри и пошёл бы в преподаватели, только вот деньжат на это не было. Работал на ненавистной работёнке, а потом пошёл за братом в самое пекло.
Конечно, это изменило Джеффри. Война на всех оставляла свои следы. Тем не менее, он всё равно оставался самым рассудительным, да и, пожалуй, самым добрым из них.
Ну а пятым из команды был ваш покорный слуга, Уинфред. Изначально в армию попадать не планировал, хотя и был самым нищим из всех собравшихся. Впрочем, Уинфред вообще ничего не планировал, когда был юн. Предполагал, что закончит плюс-минус, как его мамашка, разве что трахаться с незнакомцами за дозу не слишком хотел.
Так что пока Энди получал армейские звания, Уинфред действительно работал наёмником. Кого избить, кого прирезать. И неплохо работал, пока не подставили перед совсем не теми людьми, перед которыми хотелось бы подставляться. Так что в какой-то момент у Уинфреда остался незавидный выбор — сесть в тюрьму и «случайно» помереть там или сбежать в армию и помереть там в горячей точке.
Выбрал второе, да вот так и не помер. А потом вот оказался в компании всех этих бывших военных нынешних наёмников. И теперь вместе со всеми слушал, какие мерзости говорил старший Грант о новом заказе.
Наверное, из всех Уинфред был самым беспринципным парнем. Он как-то с детства во всяческом дерьме возился, оттого особенным человеколюбием не страдал. Но всё же даже у него были остатки моральных границ.
Люди в кои-то веки сделали что-то хорошее. Ну, судя по рассказам Терра Нова была чуть ли не райским местом — чистым, лишённым гнёта Корпорации, дающим надежду и всё такое. Но Земле мало было уничтожить саму себя, разрушение планировалось пронести и дальше, в эдакое земное прошлое.
После слов Энди на какое-то время зависла пауза. Уинфред крутил в руках зажигалку (забавная привычка, учитывая атмосферу Земли, буквально суицидальная) и не слишком-то собирался высказываться. Ему затея не слишком нравилась, но он был уверен, что Энди на неё и не согласится. Так что оставалось дождаться, когда тот проговорит, к чему вообще эта информация и был ли какой-то план.
— Если м-м-мы откажемся, т-там быстро найдут других, — с забавным заиканием, привычным уже всем присутствующим, проговорил Джеффри.
Почему-то Уинфред и не сомневался, что выскажется именно он. Говорил же — самый рассудительный парень из кают-компании.
— Херня какая-то, — поморщился Ричард, которому явно дело тоже не зашло. — Я не собираюсь это проворачивать.
— Т-тогда провернут другие, — пожал плечами Джеффри, задумчиво посматривая на Энди.
Посмотрел на старшего Гранта и Уинфред. С некоторым любопытством, правда. Сам он что-то придумать даже не пытался, если честно. Тут вон двое мозговитых парней, уж как-нибудь справятся с этой задачкой.

Джеффри действительно никогда не имел желания стать военным. Да, ему не нравилась работа, которой он занимался. Да, он не видел никаких перспектив в этом дрянном просмоленном мире. Но даже это не побуждало желания идти на войну и убивать других людей. Тем не менее, о выборе своём Джеффри никогда не пожалел. И, уж конечно, никогда не ставил в упрёк это Дереку, даже после той давней контузии.
В какой-то момент, как это часто бывало в современности, они с братом остались одни друг у друга. Родители умерли в возрасте, который не так давно, в целом, совершенно не считался старостью. Но сейчас органы отслуживали своё гораздо быстрее. Дерек, то ли в силу возраста, то ли в силу характера семьёй не обзавёлся, да и не стремился к этому. Джеффри как-то был женат, буквально в прошлой жизни, но и жена его погибла. Рак.
Может быть на фоне всего этого Джеффри так и не смог смириться с мыслью, что единственный человек, которого он любил, решил пойти умирать. Вот старший Хьюстон и решил, что умирать тогда они будут вместе. Но, как и Джеймсу, повезло выжить.
Джеффри, в целом, на передовой так и не побывал. Точнее, побывал, но не в качестве простой пехоты-смертников. Он был сапёром. Как любили поговаривать теперь в их команде — специалистом по взрывным устройствам. Со временем Джеффри развил этот технический навык, и вот уже не только разминировал, но и делал бомбы, а также всякие интересные штуки вроде дымовых и газовых завес, звуковых и световых бомб и всякого прочего.
Собственно, в этой стезе было несложно заработать контузию. Сам-то не ошибся, а вот товарищ не так далеко подорвался. Расстояния хватило, чтобы цапануло и Джеффри. Вот и вся история, и даже никакого героизма.
Даже в их нынешней команде Джеффри так и не встал «на передовую». Если кого-то нужно было убрать — у них были Гранты и Дерек. Джеффри был их технической поддержкой, а своей морали почти не изменял. «Почти» потому что старший Хьюстон понимал — люди умирали от его бомб, а значит, в целом, он всё же убивал людей, просто не своими руками.
На фразу Энди о том, что он собирается согласиться, Джеффри кивнул. Он, в целом, подозревал, что так и будет. Он и сам своими рассуждениями вслух дал понять, что тоже не хотел бы отказываться. Если они не согласятся, другие легко провернут эту авантюру. Если согласятся они, то у них был шанс написать эту историю по-своему.
Ричард, правда, не сразу понял, к чему всё это было сказано. Он и на Джеффри сперва посмотрел с подозрением: парень явно не был тем, кто не захочет упускать заказ исключительно из-за денег, а прозвучало это как будто бы так. И на Энди вернул взгляд, чуть хмурясь. Только со второй фразой второго Гранта пришло понимание, и Ричард чуть фыркнул в стиле «простите, я идиот, не так всё понял».
— М-мы что-нибудь придумаем, — кивнул снова Джеффри, кажется, даже не особенно задумываясь над предложением. — В к-кои-то веки м-можем сделать что-то х-хорошее.
И усмехнулся, покачав головой, на добавленную фразу. Но это, и правда, было так. Они выполняли всякие грязные задания, стараясь не задумываться о морали. А тут прямо как в книжках — шанс на спасение того, прекрасного мира, о котором они все впятером знали только по новостям, да и не чаяли туда попасть.
Уинфред только усмехнулся над этим идеализмом. Он продолжал молчать, только покивал головой после всех этих слов. Он вообще был из вот этих, идеальных солдат. Куда покажут пальцем, туда и пойдёт, то и сделает, а с совестью своей Джеймс уже давно договорился.
Энди добавил, что они потом вряд ли вернутся, но остальных это не то, что не заставило призадуматься, а даже, наверное, порадовало. К чёрту эту загаженную планету, когда была возможность попасть куда-то лучше.
По крайней мере, Джеффри уже успел подумать о том, что, возможно, это станет их последним делом. Они или проиграют и умрут, или выиграют, и тогда… Пожалуй, лишатся текущей работы. Вряд ли в таком месте, как Терра Нова нужны были наёмники. Охранники или вроде того, может быть, но точно не головорезы. Так что для Джеффри это предложение стало даже какой-то надеждой. Возможностью изменить свою жизнь и жизнь брата.
Ричард тоже не видел ничего плохого в том, чтобы отправиться в этот чудесный-чудесный мир. Да и, будем честны. Вряд ли он решил бы когда-нибудь самовольно разорвать общение с братом. А если они окажутся буквально в разных мирах, то это естественно случится.
Ну а Уинфред… На самом деле, он был в этой комнате единственным, кто всё же задумался насчёт того, нужно ли ему это. Не потому, что ему так охрененно нравилась Земля. Просто такие, как он, обычно к чёрту не сдались в таких светленьких и чистеньких местах, как Терра Нова. Ну пойдут Гранты с ружьями наперевес периметр охранять. Хьюстон явно устроится в местечко получше с его-то мозгами. А куда податься Уинфреду, если дельце выгорит? Он больше и не умел ничего, кроме как убивать всяких парней.
— В общем, я в д-деле, — проговорил Джеффри, снова о чём-то подумав.
Ему даже говорить не пришлось, что вопросы технического характера он брал на себя. Кто ещё придумает, как им оставаться в сознании без адаптации к новому климату в первое время после перемещения, или подобные штуки?
— Я тоже, — отозвался Ричард, чем никого не удивил.
Уинфред продолжал молчать, только шутливо отдал Энди честь двумя пальцами. В целом… да плевать. Будет скучнее, если эти парни, к которым Джеймс успел привязаться, уйдут и заберут на себя всё веселье. Так что, погнали, Уинфред пойдёт за Грантом и в этот раз.

После посещения купола под куполом — то есть очень крутых ребят, рубящих немалые деньги, но жаждущих ещё больше — привычная команда снова собралась на квартире Энди. Полученная информация заставила призадуматься, пусть и дала больше деталей о том, во что они ввязались. Но уже пути обратно не было.
В незнании того, как устроен мир на Терра Нове, Джеффри полагал, что основная заварушка начнётся не так скоро. Не прямо рядом с порталом. Но оказалось, что это не так. Подмога, которую корпорация им обещала и которую они с Грантом во главе решили уничтожить, будет ожидать их на пороге. Более того, у портала же окажутся и мирные граждане, призванные встречать грузы, что усложняло задачу.
Проще было в одном — всю систему адаптации к новому климату им предоставляла корпорация. На это можно было время и нервы не тратить. В остальном же — полный швах.
Энди проговаривал их риски и последствия, другие слушали и молчаливо кивали, соглашаясь со всеми его суждениями. Действительно, то, что они расправятся с «подмогой» и подсобят местному лидеру группы, ничего ещё не решало и не значило. Корпорация точно не разведёт руками, не зная, что предпринять, да продолжит поставлять грузы.
Джеффри поймал взгляд Энди, но какое-то время ещё молчал, размышляя. Они ничего не решали, это факт. И если каким-то образом не закрыть портал, корпорация их всех рано или поздно изведёт — ещё один факт. Но закрыв портал они тем самым пресекали возможность Терра Нове и получать грузы, и получать людей, увеличивая население, которого было не так чтобы и много к текущему моменту, насколько им было известно.
Этот факт Джеффри очень не нравился. Он не хотел принимать такого решения их наёмнической группой. Кто они такие, чтобы решать за поселение такие глобальные вещи? С другой стороны, конечно, если они такое решение не примут, то, считай, подставят Терра Нову на новые бесконечные войны.
Конечно, у них будет устройство, которое позволит открыть портал с той стороны. Джеффри вряд ли сможет его «настроить», всё же он больше знал про те вещи, которые взлетают на воздух, а это была очень научная техника, не его ума дело. Но на Терра Нове наверняка были учёные, которые смогут этим заняться.
— Да взорвём его к чертям собачьим, — внезапно подал голос Уинфред. — У нас же есть специалист по взрывам.
Он панибратски похлопал Джеффри по плечу, и тот поморщился. Не от прикосновения Джеймса, они тут все были как братья. А от того, что тот проговорил вслух мысль, которую Джеффри не осмелился произнести. И от лёгкости, с которой Уинфред говорил её.
— Все крутые парни уходят на фоне взрывов, вы что, фильмы не смотрели? — усмехнулся Джеймс, откидываясь обратно на спинку стула.
— Д-думал об этом, — протянул Джеффри, но снова немного нахмурился. — Но мне н-не нравится идея отрезать Т-т-терра Нову от Земли в-вот так.
Явно немного нервничая, старший Хьюстон стал заикаться сильнее. Уинфред только плечами пожал. По его простой логике, у них других вариантов и не было. Они и без того своим решением закрывали себе дверь на Землю. И, как выразился тогда точно Энди, за то, что они сотворят, с Земли не придёт благодарность и коробочка конфет. Так что надо было взорвать этот говнопровод и дело с концом.

Уинфред иногда задумывался над тем, как его вообще приняли в эту команду. Всё же он разительно отличался от остальных четверых парней. И даже не отсутствием брата, над чем они регулярно подшучивали: братья Гранты, братья Хьюстоны и этот, как его, Джеймс. Просто все четверо были действительно военными. Со специализациями, со званиями, работавшими, так сказать, на государство ради каких-то там целей.
Джеймс же был вот прямо настоящим бандитом. Тем ублюдком, который за деньги мог сотворить многое, не прикрываясь волей командиров или того же правительства. Так что, да, он был погрязнее прочих в моральном смысле. Но что-то Энди в нём увидел, видать.
— М-мы могли бы п-подумать в сторону захвата, а н-не уничтожения п-п-портала, — неуверенно проговорил Джеффри, всё ещё пребывая в задумчивости.
Уинфред снова перевёл взгляд на него. Иногда этого парня было даже жаль. Не в смысле той противной жалости, которую никому не пожелаешь испытать. Просто Джеффри был явно не создан ни для военной, ни для наёмнической стези. Он был слишком умным, слишком рациональным, а главное — слишком совестливым для этого. Ему бы стоило родиться в другом месте в другое время, заниматься мирным делом, а не вынужденно копаться в этом дерьме.
— У нас не хватит людей, чтобы удержать позиции, — отозвался Ричард. — Мы не знаем, сколько ресурса у Терра Новы, но вряд ли достаточно, чтобы противостоять корпорации. Иначе бы не посылали наш небольшой отряд.
Младший Грант хоть и казался самым легкомысленным из всей их компании, всё же совсем идиотом не был. Наверное, иначе бы и не был среди них. Энди, хоть и был его братом, точно не держал бы его рядом с собой, будь это иначе. Их родственные отношения вообще разительно отличались от тех же Хьюстонов. Уинфред бы сказал, что они были скорее боевыми товарищами, чем братьями.
Это Хьюстоны больше были похожи на книжных братьев. Друг за друга горой и всё такое. Их братская любовь была какой-то безусловной. В случае же Грантов… Нет, конечно, они бы прикрыли друг друга, как прикрыли бы и других членов команды. Но задниц бы точно рвать не стали, если кто-то из них оказался бы в безвыходной ситуации. Даже Ричард, несмотря на его восхищение старшим братом.
— Ты п-прав, — продолжал тем временем Джеффри. — Б-было бы идеально создать общественный резонанс…
Он и сам вновь нахмурился, понимая, что все эти попытки придумать иной вариант, бесплотны. Но мораль не позволяла так просто согласиться на радикальный вариант.
— Точно, — ухмыльнулся беззлобно Уинфред. — Обратимся к журналистам. Головорезы против корпорации. Нас точно поддержит общество.
Обсуждение немного затянулось. В целом, не только из-за Джеффри. Другим тоже, знаете ли, не было совсем уж весело так кардинально обрубать себя от прошлой жизни и принимать решение за целое поселение. Так что все действительно обмусоливали каждый вариант и, возможно, даже в тайне надеялись, что Джеффри и Энди предложат что-то дельное.
Увы, других вариантов не обнаружилось. И Энди отлично подытожил своей фразой про жопу. Жопа полная. Ведь даже если они, допустим, и умудрятся создать общественный резонанс и привлечь много людей для захвата и удержания портала, они тем самым откроют прямую дверь на Терра Нову для таких же ублюдков, как они сами. Только в количестве не пары десятков штук, а гораздо, гораздо больше. Ведь никто не пойдёт защищать портал просто ради благородства. Все захотят свой кусок пирога. А готова ли была Терра Нова сделаться миром для всяких отбросов общества, захотевших лучшей жизни?
В итоге проголосовали все «за» единогласно. Джеймс как-то ободряюще потрепал старшего Хьюстона по плечу. Понятно же, что ему меньше всех это нравилось, но при этом работы ему предстояло больше всех. Не только его брат, но и Ричард, и сам Уинфред были всего лишь боевыми единицами. Они принимали участие в принятиях решений и контролировали своих людей, но всё же мозговым центром оставались Джеффри и Энди.
— Вы как хотите, я пошёл к Барри, — потянулся Уинфред. — Это вы в шоколаде, а мне, возможно, дрочить всю оставшуюся жизнь.
Ах да. Уинфред отличался от остальных ещё и ориентацией. Что тоже ставило порой под вопрос решение Энди принять его в банду. Он вроде как любовью и терпимостью ко всяким педикам не пылал. Но тут, наверное, сыграло роль, что Уинфред, во-первых, и не был похож на педика, а во-вторых, сам был не прочь злобно пошутить над «своими».
Так вот, было всё же одно «но», о котором Джеймс, как вполне себе молодой мужчина успел подумать. Ограниченное население Терра Новы. Да, со временем никого геями было не удивить, толерантность возросла и всё такое. Только общий процент гомосексуальности не увеличился и был контролируемым природой, с которой не поспоришь. Так что если эти ребята с нормальным генотипом легко найдут себе девчонку хоть на одну, хоть на много ночей, то выбор Джеймса, вероятно, ограничится дай бог парой парней. Которые, к тому же, наверняка уже будут заняты друг другом из-за той же безысходности.
Уходя, Уинфред подумал о том, что они действительно идеальные кандидаты для выполнения такой сраной миссии. У них не было семей. Тот же самый Барри был просто чувачком, с которым они периодически классно проводили постельное время, а потом без проблем забывали друг о друге на некоторый срок. Барри утверждал, что он не гей. Да, такое до сих пор случалось. И каждый раз всё это происходило «случайно».
Джеффри заводил краткосрочные отношения, искренне считая, что любовь у него уже была и вряд ли повторится. Ричард, напротив, влюблялся каждую неделю. Он-то вообще в шоколаде, оказавшись на Терра Нове и взорвав за собой портал, ему больше не придётся скрываться от последней пассии, что умудрилась залететь от такого долбоёба. Впрочем, зато с младшим Грантом можно было не волноваться об улучшении демографии на Терра Нове. Лишь бы все друг другу в итоге единокровными братьями-сёстрами не оказались. Джеймс улыбнулся. Им точно будет крайне весело.

За какие бы соломинки Джеффри не хватался, а день икс всё равно настал. Впрочем, парень исправно к нему готовился и больше на попятную не шёл. Видимо, подбадривал себя идеей хорошего дела напоследок, да и возможностью устроить другую, вероятно более лучшую жизнь для себя и брата. Так что бомба была сконструирована, как и портативный взрыватель с отсрочкой в пару десятков секунд.
Больший срок ставить не было смысла — могли обнаружить, что-то сделать, всё, что угодно. Так что стоило минимизировать такой риск. И так что Джеффри замыкал их отряд, проходящий через портал. Всё равно, как боевая единица он был не так чтобы и ценен, хотя оружие в руках всё равно держал. Отстреливаться ему всё равно придётся.
Уинфред пошёл следом за Ричардом, разделяясь на входе, как командовал старший Грант, на разные стороны платформы. Конечно, он немного прихуел (иначе и не скажешь), когда по глазам ударили слишком яркие цвета и слишком яркий солнечный свет. Это немало дезориентировало и безо всякой новой атмосферы.
Так что Джеймс нахмурился, пытаясь удержать внимание на знаках, подаваемых Энди, а также на людях, которые тут же наставили на них оружие. К последнему Уинфреду, да и остальным, было не привыкать. Так что никакого особенного испуга он не испытывал. Неприятненько, конечно, было, но всё же терпимо.
Едва Уинфред уловил знак «внимание по сторонам», раздался первый выстрел. За ним последовали и другие, и Джеймс тут же немного пригнулся, занимая чуть другую, менее открытую позицию относительно локации, откуда принялись стрелять с его стороны. Ну а дальше последовало веселье. Они с ребятами принялись отстреливаться, парни с Терра Новы подхватили, быстро осознавая, кто их истинный враг. Всё, как на войне, только чёртовы зелёные листочки мешали.
Было ужасно непривычно вести боевые действия в таких условиях. Маски, которые на них нацепили, были куда более громоздкими и непривычными, чем земные. Обзор был затруднён. Всё же на Земле все войны велись в пустынях и развалинах старых городов. Прячешься за домиками, где раньше счастливо и не очень жили люди, да высматриваешь других прячущихся людишек. А тут хреново буйство цветов и растений. А из-за этой гущи стреляли, мать его.
В какой-то момент Уинфред подумал, что они собрали слишком мало людей для их плана. Даже при поддержке Терра Новы. У них, у всех семнадцати не было никакого опыта ведения боя в таких условиях, к которым не подготовишься по интернету. Ну знали они, что будет ярко и свежо. И что с того?
Кто-то мелкий, в штатном, рванул чуть ли не под обстрел к раненому парню, скрючившемуся на земле. Уинфред чуть ли не за шкирку его успел перехватить, оттаскивая обратно. «Уважаемый, вы хоть понимаете, что вам сейчас чуть голову не прострелили, куда вы бежите?» — хотел спросить Джеймс. Но как-то само собой получилось:
— Ты ёбнулся? — рявкнул он, хотя голос заметно приглушала маска.
Оказалось, доктор. Лечить рванул. Ответственный. Ну или отбитый, что среди военных врачей распространённая практика. Ещё и огрызнулся на Уинфреда, что, в целом, только добавило в глазах последнего уважения доктору.
— За спину, — кратко скомандовал на адреналине Джеймс, продолжая преграждать доктору путь, и добавил для непонятливых: — Быстро.
Раненый раненым, да, свой, да, жалко, но мёртвый доктор ему ничем не поможет. Так что, чуть скрипнув зубами, Джеймс собирался прикрыть этого отчаянного парня, да заодно пробиться поближе к тем, по кому задача стояла «уничтожить».

Со стороны же наёмников всё шло, в целом, неплохо и более, чем ожидаемо. Да, отстреливаться в таких условиях было сложновато, но щиты немало помогали. Как и ребята с Терра Новы. А ведь всё могло пойти по одному известному месту. И бомба могла не взорваться, и «свои» начали бы обстрел по ним с перепугу, да всё, что угодно.
Тем не менее наёмники продолжали наступать, несмотря на довольно многочисленные ранения, и выстрелы становились всё реже. Лесные уроды явно отступали.
Джеймс продолжал прикрывать доктора. Судя по всему, единственного здесь на поле боя. Важная и ценная единица, надо сказать.
Вначале он, понятное дело, не обратил внимания на парня в должной степени. Было немного не до того, чтобы рассматривать лицо того, кто так самоотверженно бросился под обстрел, выполняя свою работу (чем Уинфред немало восхищался, надо признать). Сложная работёнка. Мало, что самому некогда себя защищать, приходится лечить вообще незнакомых типов с риском умереть в любой момент, так ещё и заставляешь себя волей-неволей доверять другим незнакомым типам, которые вот тебя прикрывают.
Так вот, когда стало самую малость потише, Уинфред выхватил взглядом знакомое лицо. И ему не нужно было долго думать, чтобы вспомнить, когда и при каких обстоятельствах они виделись. Такое сложно было забыть.
— Блядь, синеглазка, это ещё и ты, — хмыкнул Джеймс, но снова отвёл быстро взгляд. Уроды в лесах не собирались ждать, когда они тут поговорят. Так что последующие слова немного приглушились очередной очередью. — Ты что, шить, наконец-то, научился?
А встретились они на войне, понятное дело. Майки был военным врачом, Уинфреда тогда с непривычки ранило в плечо. Он только-только получал переквалификацию с уголовника на солдата, ещё не освоился до конца. Обычно пулевые ранения не шили, но в условиях продолжающегося боя врачи накладывали несколько стежков, тупо чтобы не занеслось ещё больше заразы, да кровью не истёк, пока не настанет передышка и солдат не сможет посетить палатку врача.
Шрамы оставались довольно-таки ублюдскими в таком случае. И, конечно, Уинфреду было на это плевать, но так как у них с Майки потом завязался страстный военный роман, он просто не мог не подкалывать на этот счёт. Так что сейчас полагал, что по этой фразе доктор сможет и его опознать, лицо-то оставалось быть скрытым за всеми этими масками.
Потом раздался отголосок взрыва. Джеффри последним вышел из портала и, видимо, детонатор успешно сработал. Уинфред буквально на секунду, убедившись, что находится в безопасном месте, обернулся и увидел, что портала нет. Самих Хьюстонов он, понятное дело, не рассмотрел, но, кажется, план их сработал.
— С нами всегда весело, — подтвердил Джеймс, выпуская ещё пару пуль. — Так ты, говоришь, не замужем ещё?
Ещё через несколько минут (а всё разворачивалось довольно быстро, это только ощущалось на адреналине, как будто длится вечность бойня) Грант дал приказ отступать обратно к платформам. Лесные уроды разбежались. Всё стихло. Только сраные листья, которые до сих пор нет-нет дезориентировали Уинфреда, шумели.
Майки убежал проверять всех раненых, а Джеймс отошёл к своим. Гранты оставались счастливыми засранцами, их даже не зацепило. Хьюстонов Уинфред пока не видел. Взглядом отыскал своих парней, с ним отправились только двое. Хирург тоже был тем ещё счастливым ублюдком, стоял невозмутимо, как хрен по утру. Стику повезло меньше, пуля вошла куда-то в икру. Не смертельно, но и приятного мало, конечно. Джеймс присел рядом с ним, ободряюще сжимая плечо этого покрытого испариной от боли бандюгана.
Энди там пока решал вопросы с местным командованием. В это Уинфред не лез. Пускай главненькие разговаривают.

А Уинфред тоже, между прочим, пытался отыскать синеглазого доктора. Пусть их бурный роман и длился всего пару месяцев, но цапанул тогда чем-то, негодник. И даже нашёл как-то локацию Майки. Джеймсу-то в этом было попроще, не нужно было знать ни личного номера, ничего такого. Это солдат была тьма, а военных врачей не так уж и много.
Но тогда судьба не была благосклонна к Уинфреду. Добраться до выясненной локации ему не удалось. Война не позволила, хоть он и получил единожды перевод поближе. А там Майки и с радаров пропал. Видимо, контракт кончился, да попал на Терра Нову, как сейчас вот выяснилось. А теперь вот, снова встретились.
Сейчас, конечно, Уинфред даже не думал о чём-то эдаком. Ситуация немножко не позволяла. Странно было бы думать о свиданках, когда в любой момент можешь схлопотать пулю в лоб. Но не порадоваться Джеймс всё равно не мог. Знакомые лица и всё такое.
— За неё не беспокойся, получишь в целости, — хмыкнул в ответ Уинфред, хотя вряд ли его доктор услышал в тот раз. Раздавались новые очереди.
Зато последующий короткий диалог произошёл уже в более спокойной обстановке. И Уинфред снова ухмыльнулся, услышав вопрос на вопрос. И всё же Майки мало изменился за эти несколько лет, судя по всему. Это тоже было отрадно слышать.
— Так уж года три хочу, а ты всё сбегаешь, — весело отозвался Джеймс.
Ну и, да, Майки на сим снова сбежал. Это у солдатиков работы поуменьшилось с отступлением лесных уродов, а у доктора теперь её было по горло. Так что Джеймс не мешал. Юмор у него порой был простоват, но сам он туповат не был. Вроде бы. Ему так говорили.
Увиделись в следующий раз у бедолаги Стика. Но и тут ненадолго, даже парой фраз не перекинулись, а Майки, как оказалось, и вовсе не распознал среди одинаковых наёмников того самого, почти своего. Уинфред поднялся, оставляя Стика на попечение доктора, да встал вместе со всеми целенькими караулить, не вернутся ли враги новой родины.
Потом им было дано указание привыкать к новому воздуху, и тут уж Джеймсу вообще стало не до симпатичных докторов. Оказалось, что местный кислород кружил голову почище тех самых незабвенных синих глаз. Правда, от Майки никогда не тошнило, а от воздуха, не испорченного корпорацией, очень даже. Парочка наёмников уже радостно блевала в кустах. Джеймс сдержался. Но всё же присел у какого-то деревца, не справляясь с головокружением.
Второй проблемой стало солнце. Как только парни сняли шлемы, они глаза-то еле открыть могли без привычного затемнения. Всё было ещё, мать его, ярче и ослепительнее. От этого голова кружилась ещё сильнее.
Когда все отблевались и более-менее оклемались, поплелись в поселение. Всё это заняло куда больше времени, чем обычно. Ведь переселенцев пичкали специальной жидкостью, помогающей организму адаптироваться. Наёмникам же приходилось справляться самим. Впрочем, парнями они были все крепкими, выжили. Не первое отравление в их жизни.
По пути Уинфред всё же нашёл взглядом Джеффри. Тот был цел, что не удивительно, ведь пришёл чуть ли не под конец заварушки. И, вроде как, даже доволен. По крайней мере осматривался он с любопытством. А вот Джеймс как ни силился, чего-то пока не мог ощутить волнительного восторга. Желудок всё ещё немного порывался очиститься, сраная трава цеплялась за ботинки, голова ещё была шальной, солнце слепило. В общем, Уинфред ощущал себя, как будто только проснулся. То бишь, ненавидел всё окружающее разом. Ещё и Майки снова сбежал. Сплошные разочарования, чёрт возьми.
Поселение оказалось… интересным. Это вам не город, к которому привык Уинфред. Сначала высокий деревянный забор. Прямо деревянный, из настоящего дерева, к которому Уинфред как-то не привык. Даже под куполом не осталось уже деревянных вещей, всё из пластика. А потом эти маленькие домишки и какой-то сельский колорит. Нет, Джеймс села тоже в глаза не видел, их уже тоже не осталось, а вот выражение всё ещё жило зачем-то. Ну как зачем, наверное, вот для таких случаев.
Местные жители ну с очень большим интересом смотрели на наёмников. Как-то они не ждали пополнения в семействе, а тут такой залёт. Уинфред даже улыбнулся кому-то особенно напряжённому. Улыбнулся, как мразь, надо признать. Так, чтобы это напряжение усилить. Бандитская морда этому очень даже способствовала. И это они ещё не знали, что этот десяток страшных людей — их последнее пополнение.

Эшли была на работе, когда всё произошло. Где же ей ещё быть, когда наступал день приёмки грузов, а она занимала должность так называемого местного мэра. Благоустройство и процветание, так, кажется, это называлось в местном зелёном мирке. И пока Тейлор отвечал за безопасность и контроль, Эшли занималась эдаким градостроительством и отвечала за мирных граждан и их комфорт.
Так что, как только прогремел отдалённый земной взрыв, Эшли узнала об этом одной из первых. И про незадавшуюся диверсию со стороны корпорации, и о том, что портала, связывающего их с современной Землёй, больше не было.
— Твою мать, — только и прошептала она. Как и многие, кто слышал передачу, в целом.
Эшли поднялась и вышла из здания. Её спешный уход никого не удивил. В конце концов, когда эта новость прогремит по населению, Эшли должна была быть, так сказать, с народом. Тем более, что Тейлор на месте отсутствовал.
Тем не менее, направилась Эшли вовсе не к народу и даже не к Тейлору. Осторожно вышла за дальние дома и направилась к потайному лазу через забор, которым пользовалась вот уже долгих четыре года.
Ждать долго не пришлось. Минут через двадцать на глаза показался один из Шестых, Арчи. Запыхавшийся, злой. Видимо, всё пошло совсем не так, как они ожидали.
— Наёмники пошли против корпорации, — вместо приветствия выдохнул Арчи, поправляя на плече оружие.
— Слышала, — невозмутимо отозвалась Эшли.
— У их главного, Энди Гранта, информация, которую он должен был передать лично тебе, — продолжил Шестой. — Так что у тебя есть выбор. Или ты валишь прямо сейчас, или делаешь так, чтобы он не успел передать Тейлору флешку.
Эшли пару секунд молча смотрела на собеседника. Она действительно размышляла, правда, вовсе не о том паршивом выборе, который ей предлагали.
— Лучше замарать руки, чем жить в лесу, да ещё и с тобой, — отозвалась, наконец, Эшли, вынуждая Арчи осклабиться. — Устроим отвлекающий манёвр. Сможешь с ребятами устроить поджог? Пока Тейлор разбирается с мнимым нападением, мы найдём этого Гранта.
Ох, эта игра продолжалась вот уже четыре года. Но, кажется, со взрывом портала близилась её развязка. По крайней мере, для Эшли.
Будучи дочерью одного из глав корпорации, ей пришлось приложить немало усилий, чтобы добиться некоторой лояльности Тейлора. Её долго не воспринимали всерьёз, так как попала она на Терра Нову действительно по блату. И, да, Тейлор изначально подозревал её в связи с Шестыми, да и не зря. Они быстро нашли связь с Эшли, полагая, что та была на их стороне, на стороне своего отца и корпорации.
Какое-то время Эшли бездействовала, но потом всё же приняла сторону. Она увидела этот новый мир, прикипела и к поселению, и к людям, и к такому образу жизни. И ей не хотелось превращать этот уютный мирок в то, к чему она привыкла за тридцать лет жизни на Земле. Мысли отца Эшли никогда близки не были, так что в какой-то момент она направилась к Тейлору и выложила ему всё, о чём на тот момент знала.
Так вот, эта двойная игра затянулась. А на территории Терра Новы до сих пор были люди, лояльные Шестым. Они попросту не могли их убрать. Всё же Эшли, как связующее звено, была немало полезна, а так они бы просто выдали её.
Договорившись связаться позднее, Эшли направилась обратно. Ей ещё стоило придумать, что сказать тем «лояльным», которые уже тоже услышали новость и поняли, что с Эшли непременно свяжутся.
Так что к моменту, как Эшли добралась до Тейлора, диверсия уже началась. И Тейлора об этом оповестили, а также о возможном нападении на поселения с так называемого тыла. Эшли перехватила его, уже готового выходить из своего кабинета, пока на заднем плане маячил незнакомый высокий тип. Вероятно, тот самый Грант.
— Не стоит, — кратко проговорила Эшли. — Пойдём, надо поговорить.