Как же было просто жить с Фрэнком. Фрэнк всегда знал, что нужно делать. Он всегда объяснял те или иные вещи, которые для Кеннета были в новинку. Теперь же приходилось принимать самостоятельные решения, а те, в свою очередь, вызывали сомнения, ну а они влекли за собой беспокойство.
Другие андроиды были лишены подобного дара или проклятия. Они не испытывали сомнений и, уж конечно, понятия не имели, что такое волнение. Они бездумно, как и полагалось машинам в форме человека, работали на людей. Выполняли своё предназначение, а затем направлялись в утиль после десятилетий качественной службы.
Кеннет был другим. Он, ровно, как и его «собратья», был сделан человеком. Фрэнк долгое время работал на корпорацию, а когда вышел на пенсию, начал делать собственные эксперименты. Запрещённые законом. Эксперименты с разумом. Фрэнк загорелся целью создать не бездумную машину, а настоящего человека — с характером, эмоциями, некоторыми недостатками, только не из плоти и крови.
Попыток было немало, честно признать, но, кажется, Кеннет был самым удачным из всех проб и ошибок. Он был не идеальным, но Фрэнк уже заметно постарел и его старческое сознание не позволяло продолжать работу. Кеннет прожил с ним два года, пока у Фрэнка не остановилось сердце. Андроид не смог его спасти, человеческий организм был очень изношен.
У Кеннета были наставления на такой случай. Он должен был уничтожить все наработки Фрэнка, покинуть родной дом и попытаться жить самостоятельно. Притвориться человеком, устроиться на работу, снять квартиру и всё такое прочее. Но проблема оказалась в том, что Кеннет был более человечным, чем Фрэнк даже мог представить. Разумному андроиду было очень страшно делать подобный шаг.
Он два года жил на попечении «взрослого человека» и оказался не готов к самостоятельной жизни. А потому принял решение, которое и привело его сегодня к дому Стриклендов.
Кеннет дошёл до этого района случайно. Ему было не страшно, в целом, оказаться на улице. Андроиду не нужна была еда или сон. Он подзаряжался в специальных магазинчиках для андроидов, которые шли по делам и понимали, что им не хватало энергии для возвращения до дома их хозяев.
В таких магазинчиках требовалось лишь отсканировать чип, вживлённый каждому заводскому андроиду. Информация с чипа привязывалась к определённой семье, которая приобрела себе такого помощника, и счёт за подзарядку направлялся на имя этой семьи. Что же, кто-то получал счёт немного больший, чем обычно. У Кеннета такого чипа попросту не было.
Там же Кеннет заряжал и ноутбук, который прихватил с собой. Рабочий ноутбук Фрэнка, который пообещал уничтожить, но не смог сдержать этого обещания. В конце концов, если Кеннета схватят по подозрению в нелегальных махинациях с искусственным интеллектом, уничтожить быстро простую технику не стало бы проблемой для андроида.
Он нашёл небольшой домик на краю поселения, который, судя по всему, давно уже не использовался. Там и поселился, наблюдая за людьми со стороны и стараясь не показываться на глаза. Так Кеннет и узнал о братьях Стриклендах, приехавших на лето в родное поместье. Они казались андроиду такими интересными. Все трое были очень разными, но всё же невероятно дружными. А ещё шутили так, что Кеннет не всегда понимал, что это — шутка или оскорбление. Настоящая задачка для искусственного разума.
Кеннет, что тоже обычно было не свойственно обычным андроидам, мечтал. Мечтал о том, чтобы жить в подобной семье. Веселиться вместе с братьями. Прокатиться на лошади, пусть это и казалось андроиду немного пугающим. Побыть настоящим человеком хотя бы ненадолго. Ведь у Фрэнка он только и делал, что скрывался, заботился о старике и терзал себя разного рода размышлениями о себе, этом мире и будущем.
И потому, когда Кеннет узнал, что Стрикленды тоже решили обзавестись андроидом-помощником, в эту лохматую голову пришла идея. Что, если он притворится обычным роботом? Будет жить под нормальной крышей, не боясь, что рано или поздно этот домик решат снести или выкупить для новой постройки. Будет ближе к людям, которые ему были симпатичны. Конечно, это не позволит ему быть по-настоящему человеком, но… потом он мог придумать что-то другое, верно?
К тому же решение пришлось принимать быстро. Кеннет просто увидел, как андроид направляется в сторону поместья и спросил его, кому он принадлежит. А тот ответил, что Стриклендам. И не стоило удивляться тому, что супер-дорогая вещица без доставки и охраны шла по дороге ранним утром. Никто не смог бы украсть андроида, который запрограммирован на верность только одной лишь семье.
Никто, кроме другого андроида. Кеннету хватило сил справиться с ним и подключиться к нему через ноутбук, чтобы немножко перепрограммировать. Кеннет прекрасно знал, как работают охранные программы андроидов. Пусть у него таких и не было.
Следом Кеннет вырезал чип, вживляя себе под кожу и, да, морщась от боли, которую тоже мог чувствовать. Не как человек, пожалуй, но ощущать электронные импульсы, кричащие тебе о внешнем повреждении сенсорной системы, было неприятно.
Безымянный пока ещё андроид нёс с собой необходимый набор, идущий в комплекте. Зарядный кабель, кусочки кожи для ремонта внешних повреждений, инструкцию, чёрт возьми. Кеннет задумчиво пролистал последнюю, решив сперва выбросить, чтобы не испытывать судьбу, но всё же перестраховался и оставил. Вдруг семья запросит, некомплект вызовет вопросы.
Кроме того, управление андроидом было голосовым. Кеннету просто нужно было примерно реагировать и изображать поведение обычного робота, услышав все эти команды. Пожалуй, он сможет с этим справиться.
Кеннет нарастил себе кожу в месте вживления чипа, а потом обменялся с андроидом одеждой. К счастью, тот был примерно той же комплекции, хотя местами и было заметно, что простая серая рубашка была тесновата в широких плечах, а простые же серые штаны длинноваты по ростовке. Обычно люди заморачивались и не оставляли своих работников в заводской одежде, поэтому Кеннет надеялся, что и ему просто закажут одежду и не будут обращать внимания на этот маленький факт «неидеальности».
Были и другие неидеальности, которые заставляли Кеннета волноваться сильнее. Всё же он был не заводского, а кустарного производства. Он был не идеальным. Фрэнк всегда больше беспокоился о программном коде искусственного разума, чем о внешней составляющей. Поэтому Кеннет вышел совсем не похожим на классические модели.
Слишком миловидный для парня, как будто Фрэнк сначала хотел сделать девушку, но передумал. Слишком странный рост волос (конечно, ведь тут тысячи и тысячи натуральных волосков закреплял не специальный заводской механизм, Фрэнк делал это вручную и просто откровенно задолбался). Ещё и, как говорили люди, косолапый. Его стопы были не так «закреплены», а переделывать Фрэнк не стал. Говорил, что эти недостатки тоже делают Кеннета человечнее.
И вот, одетый в чужой костюм, отчаянно старающийся ступать ровно, как полагалось андроидам, с надеждой, что странная внешность не вызовет вопросов, Кеннет стоял на пороге дома Стриклендов и звонил в дверь.

Дверь открыла хозяйка дома. Кеннету не составило труда выудить из похищенного андроида всю информацию, заложенную в него от производителя. Внешние данные, имена и прочая информация, которую предоставили Стрикленды при покупке робота-помощника, были охотно поглощены многотерабайтным мозгом Кеннета.
Вообще, память у него была тоже не идеальной, как и внешность. Андроиды, как и полагалось машинам, запоминали всё на весь срок службы, если не происходило программного или технического сбоя. Фрэнк же однажды сказал своему творению: «Я не хочу делать кого-то гораздо лучше человека, я хочу создать почти человека». И, кажется, довольно-таки преуспел в этом стремлении.
Код, обеспечивающий так называемую жизнь Кеннета, был настроен таким образом, что автоматически по чуть-чуть повреждал данные, к которым андроид давно не возвращался. Как человеческая память затирает воспоминания событий, произошедших слишком давно. Со временем эти данные и вовсе удалялись, освобождая место для новой информации.
Однако сейчас Кеннет прекрасно знал, кто перед ним, и всех, кто появлялся перед его взглядом, тоже узнавал. Как и полагалось андроиду.
— Доброе утро, Летиция, — вежливо улыбнувшись, проговорил Кеннет.
Он испытывал радость от того, что пока всё шло хорошо, и его продолжали забавлять отношения братьев. Но Кеннет прятал эти чувства, также, как, в целом, могли прятать их и люди. Единственное, механизм отличался. Люди прикладывали усилия, чтобы не выпустить чувства наружу, изображая другие эмоции. Кеннет немного влиял на свой собственный код, чтобы навесить временную задержку с проявлением эмоций.
То есть какое-то внешнее событие влияло на него, и его программа, как и человеческий мозг, давала толчок — рассмеяться, скривиться, отдёрнуться. Это происходило моментально, как тот же нервный импульс. Но в отличие от человека Кеннет мог «прописать» в программе отсрочку от получения раздражителя до проявления реакции. И за эту секунду мог попросту отменить эту самую реакцию.
Кеннет зашёл в дом, продолжая вежливо, как-то одинаково улыбаться всем остальным. Мысленно, если можно было так сказать, он отметил, какими красивыми были все эти люди, особенно братья. Было приятно рассматривать их с близкого расстояния.
— Конечно, Летиция, вот моя инструкция, — проговорил, вероятно, с приятной для англичан вежливой безэмоциональностью андроид.
В целом книжечка была очень тонкой. Как уже было сказано, управление андроидом было голосовым, интуитивным. В инструкции были даны лишь указания, что делать в случае внештатной ситуации, общие характеристики (насколько хватает заряда, как ухаживать за кожей и волосами, на что андроид способен и прочее), телефоны поддержки и магазинов для ремонта и покупки запасных частей (зарядки, кожи, замены блока питания, например).
Последний лист занимала юридическая информация о гарантии, чего точно было нельзя делать с андроидом и подобные вещи. Как к холодильнику, даже чуточку попроще. Разве что, к холодильнику не прилагался отдельный код для активации поведения «восемнадцать плюс». На Кеннета, разумеется, этот код бы не подействовал, у него, в целом, не было никаких особенных переключающихся режимов. И он истово надеялся в своём сознании, что никто из семьи не решит этот код активации испробовать. Кеннет не хотел бы изображать подобное.
— Доброе утро, Николас, Уильям, Джонатан, — всё с той же улыбкой проговорил андроид, никак не реагируя на шутку в свою сторону.
Хоть и хотелось, конечно. Технически Николас, конечно, был прав — андроиды тоже роботы, просто в отличие от остальных роботов, эти имели человеческий облик. Но всё же было немного обидно (Кеннет отключил возникшую реакцию на обиду, но всё же ощущал её). Не потому, что он был не во вкусе Николаса. Об этом Кеннет как-то не подумал ещё. Просто это «робот» звучало довольно уничижительно. Для того, кто обладал сознанием.
Но обычные андроиды бы ни за что не отреагировали даже на прямое оскорбление. Они знали об обиде только в теории. Вот и Кеннет сдержался.

Кеннет держался неподвижно, с идеально ровной спиной, смотря только перед собой, пока младший из братьев обходил его кругом. Опять же, в глубине себя андроид чувствовал некоторую неловкость от того, что его так пристально изучали, как диковинку. Но ответная реакция на эту стыдливость была отменена им самим. Роботы не чувствуют ничего, так что следовало позволить молодому хозяину изучать его и дальше.
— На данный момент у меня нет имени, но вы можете выбрать имя для меня, — как всегда учтиво отозвался Кеннет, солгав.
Имя ему дал Фрэнк, конечно же. Но Кеннет знал, что у заводских моделей есть только серийные номера. Хозяева сами называли своих андроидов так, как им хотелось. Как называли детей или собак, это было логично.
— Прекрасный выбор, — проговорил андроид, когда старший брат предложил свой вариант. — Вы подтверждаете имя Мэттью?
Тут, честно говоря, новоявленный Мэттью немного терялся в ощущениях. С одной стороны, ему было жаль, что Николас не угадал его настоящего имени. А ведь это и ноутбук — единственное, что осталось у андроида от его создателя. С другой стороны, Мэттью и правда было красивым именем. Возможно, ему стоило считать, что у него два имени. У людей ведь было по два, а то и по три, как у тех же Стриклендов.
— Это стандартная одежда от производителя, — невозмутимо продолжал реагировать и дальше на все эти разговоры вокруг себя Мэттью. — По последним опросным данным такой вид одежды был признан максимально нейтральным. Вы можете выбрать для меня другую одежду. Предоставить параметры тела?
Андроид даже испытал некоторую внутреннюю благодарность Николасу за желание избавиться от этой серой робы. Это действительно был самый нейтральный образ из простых хлопковых штанов и рубашки. И выбран был он не только потому, что не вызывал обычно удивления. Но и чтобы можно было сразу определить, что перед тобой не только слуга, но ещё и роботизированный. Правда, люди всё равно оставались склонны немного одушевлять тех, кто выглядел, как человек, а оттого предпочитали менять стандартную одежду на другую, человеческую.
Потом посыпались указания от старших Стриклендов. И, пожалуй, тут Мэттью повёл себя куда более разумно, чем обычный робот. Андроид на голосовом управлении уже бы явно задёргался, слыша то одно указание, то другое, порываясь сделать всё и сразу. Роботы не умели расставлять приоритеты и выстраивать в головах график действий. Им нужно было давать чёткие указания — сначала сделай это, затем то.
Мэттью же внимательно слушал всё до конца, невольно анализируя сказанное. Обладая разумом, он не мог его отключить целиком, так что и не двигался с места, пока команда окончательно не прозвучит.
— Да, Летиция, мне нужно будет осмотреть дом, чтобы запомнить его планировку и стандартное расположение вещей, — подтвердил андроид.
И вот он было двинулся выполнять это указание, но заговорил Генри, и Мэттью остался на месте. В отличие от робота, он прекрасно понимал будущее время. Значит и на чердак ему забираться нужно было не сейчас.
— Вы можете сообщить мне обо всём, что необходимо сделать. Я составлю график исполнения и согласую его с вами, — встрял в разговор жены и мужа Мэттью, понимая, что так будет проще и ему. Пусть уж продолжают считать, что он какая-то последняя модель. — Также вы можете сообщать мне о других делах в течение дня. Я запомню их и откорректирую составленный график на основе ваших пожеланий.
Прежде, чем все разбрелись, андроид уточнил, кого ему внести, как основного владельца. Это тоже был стандартный протокол. Слушаться андроид будет всех, кто был указан в анкете заявки при покупке. Но должно было быть основное лицо. На случай принятия важных решений, мнение о которых у членов семьи расходится.
Потом все разошлись, а Мэттью неторопливо двинулся осматривать дом. Стараясь действительно смотреть на вещи безразлично, не анализируя и не рассматривая. Компанию ему составил Джонатан, и это было приятно, пусть тот и продолжал, конечно же, думать о том, что перед ним просто новый робот.
— Да, тебя зовут Джонатан Майкл Леонард Таунсенд-Стрикленд, — ответил Мэттью. — Основные данные вашей семьи были направлены в офис производителя при совершении покупки. Ваши фотографии, имена, даты рождения, род занятий и медицинский анамнез загружены в мой процессор. Реальные биометрические данные Николаса совпадают с данными на Николаса Фредерика Лестера Таунсенд-Стрикленда, хранящимися в моём процессоре.
На предложение о помощи Мэттью также спокойно согласился, признав, что это было бы удобнее и быстрее всего. Рядом с Джонатаном волнение было не таким сильным, и андроид расслабился. Нет, пожалуй, это было неплохим решением, прибиться в такую забавную семью.
— Ты можешь сообщить о своих предпочтениях, а также о том, что тебе не нравится, чтобы я запомнил данную информацию и был более эффективным в своей помощи вам, — добавил Мэттью, вновь погасив неловкость внутри себя. Как всё-таки ужасно формулировать такие сухие, официальные формулировки, вместо того, чтобы просто спросить «что тебе нравится делать?».