Если кто-то наивно полагает, что попасть в морг очень просто, то он глубоко заблуждается. Конечно, этот объект никакой особенной государственной ценности не представляет, но никто не запустит туда незнакомцев, жаждущих поглазеть на мертвые тела. Все эти странные порывы прервутся сразу на проходной, когда тучный охранник с суровым взглядом из-под кустистых седоватых бровей поинтересуется, по какому вопросу вы пришли. И если вы не родственник, не на опознание и не представитель полиции Соединенных Штатов, внутрь пройти невозможно.
К счастью, Брайану не нужно было соблюдать даже формальности в виде – дождаться доктора Эддингтона на проходной, чтобы тот удостоверил, что ждет гостей. Документы с отличительным знаком ФБР давали некоторые преимущества. Продемонстрировав оные с глуповатой улыбкой, Брайан прошел внутрь знакомой, можно сказать, проторенной дорогой. По долгу службы он частенько захаживал к своему дальнему родственнику и уж явно не затем, чтобы чаек попить.
Последние несколько месяцев Брайан работал с одной русской бандой, внедрившись в их коллектив. Сама криминальная организация была плевая – крали тачки, перебивали номера, красили и часть продавали, а часть использовали для собственного бизнеса в сфере такси. В Нью-Йорке этот бизнес всегда процветал, поэтому и русским много трудозатрат не нужно было, чтобы неплохо навариться.
С ними все было понятно и просто: пара русских и их приспешники собрали вокруг себя американских отбросов, ничего удивительного. Но ФБР интересовало другое. Бюро было уверено, что эта банда напрямую связана с неизвестным бизнесменом, который последний год активно взялся подминать под себя малопрестижный район Нью-Йорка. Он, как спрут, вонзил свои щупальца во многие криминальные сферы этого города, в том числе в китайский наркобизнес. Но в последний пробраться было невозможно, поэтому Брайан решил связаться именно с русскими.
Эти месяцы пока проходили бесполезно – русские парни крепкие, даже если они и знали имя того, кто покрывал их небольшое дельце, высасывая с них неплохой процент, то молчали как рыбы. Но недавно один из главарей банды пропал, что вызвало немалую шумиху. А сегодня позвонил Майкл и сказал, что в морг поступил неизвестный с размозженным черепом. Брайан тут же сел в машину и поехал – он должен был успеть, пока не объявятся «родственники», чтобы забрать тело, пока полиция не завела никакого дела.
- Привет, Майк. Че как? – жизнерадостный голос Брайана в этих холодных стенах прозвучал как богохульство, но мужчину это не волновало. Он вообще не был похож на сотрудника ФБР с вечно растрепанными как попало волосами, своим невысоким ростом и дурацкой улыбочкой. Его, скорее, можно было принять за бомжующего дурачка, что, в свою очередь, делало его отличным работником.
- Показывай, что там у тебя, - он хлопнул патологоанатома по плечу и принялся натягивать латексные печатки.

Глядя на то, как Майки с удовольствием поедал хот-дог, Брайан внезапно понял, как проголодался он сам. Была ли атмосфера морга тому причиной или то, что контейнер с обедом так и остался нетронутым на рабочем столе – неизвестно. Брайан прижал руку к животу, подавив голодное урчание, и пошел дальше. Труп, лежащий на одном из столов, недовольно зашевелился от громкого приветствия, но мужчина даже не вздрогнул. По долгу службы он и не такое видел. А уж всяких зомби точно не боялся – они с женой любили посматривать фильмы про живых мертвецов и точно знали, как себя вести в случае апокалипсиса.
- Ой, прошу прощения, не хотел мешать вашему вечному сну, - искренне пробормотал Брайан, поправляя простынку. Да, это вам не официальный до мозга костей отдел ФБР, где, казалось, могут влепить выговор даже за криво лежащую стопку бумаги на личном рабочем столе. Здесь атмосфера была под стать Майклу – загадочная и в меру сумасшедшая.
- Веришь или нет, все ради тебя бросил, - уже приглушенно продолжил Брайан, решил не мешать уставшему врачу, - Кстати, еще хот-дога не найдется? – с этим вопросом, мужчина невозмутимо прошел с кузеном в соседнюю комнату.
Трупов он не боялся, хотя иногда, конечно, по-человечески передергивало от того, в каком виде они прибывали. В такие моменты невольно задумаешься, как Майкл вообще мог выбрать такую профессию. Он не был человеконенавистником или таким уж закоренелым интровертом, чтобы прятаться в холодном морге от живых надоедливых людей. Майки вообще был душкой в компании, хотя и с момента начала работы по профессии, приобрел все более циничный и жесткий юмор. Но кто мог этому противиться? Кузен из ФБР? Его жена из полиции? Даже Мишель, казалось, давно привыкла к своему братцу.
- На улице где? – уточнил уже более серьезно Брайан, дожидаясь, когда Майкл выкатит стол и откинет белоснежное покрывало. Зрелище было не из приятных. Проломленный череп со следами стекающей крови и мозгов, неестественно перекошенное лицо. И, конечно же, невероятный запах, - Почему мы с тобой не мажем под нос какую-то пафосную штуку, как в фильмах? – пробормотал Брайан, аккуратно поворачивая голову жертвы так, чтобы лучше рассмотреть вмятину где-то в районе виска.
- Чем это, блин, его приложили? – чуть прищурился Брайан, прикасаясь к зияющей ране с черной спекшейся кровью, - Битой, что ли? И что это… краска какая-то? – мужчина сунул еще чистую руку в карман, достав фонарик и подсвечивая им неприятный вид. Затем щелкнул кнопкой и разогнулся, откидывая покрывало полностью. На теле не было особенных ранений и следов борьбы. То ли его застали врасплох, то ли противник был явно сильнее, то ли он доверял тому, с кем виделся в последние минуты перед смертью, - Он даже не сопротивлялся, - задумчиво пробормотал Брайан.
Прикрыв тело обратно, мужчина задумчиво посмотрел на лицо покойного. Да, это был именно тот, кого он искал. Теперь осталось выяснить, кто это сделал и зачем. Почему-то Брайан даже не сомневался, что от русского избавились, как от нежелательного элемента, свои же. Как же он перешел дорогу тому, чье имя до сих пор ускользает от внимания ФБР?

На возмущения кузена по поводу еды, Брайан только хмыкнул. Он почти пропустил эти фразы мимо ушей, занявшись делом, но потом, как водится, в голове снова проплыли эти слова, и мужчина понял, что молчал уже достаточно долго. Тем не менее, без внимания Брайан их не оставил, задумчиво пробормотав:
- Я, между прочим, ради тебя вообще не доел свой обед. Он так там и лежит, одинокий, на моем столе, - укорил Брайан кузена, продолжая сверлить взглядом лежащее перед ним тело, - Кстати, забегай как-нибудь к нам в гости, Триш притовит ужин.
В этом были они – Брай и Майки – профессионалы своего дела, которые без зазрения совести и без каких-либо вообще угрызений разговаривающих про еду и семейные ужины, стоя перед трупом с размозженной головой. Причем, не смотря на отстраненные разговоры, у обоих (по крайней мере, у Рида точно) мозги работали на полную катушку.
- Да я понятия не имею, что они рисуют в этих фильмах, у нас такого сроду не было. Наверное, не в том отделе работаю, или на нас экономят, - усмехнулся он, снова включая фонарик и наклоняясь совсем уж низко, чтобы рассмотреть рану в подробных деталях. Запах, и правда, стоял не самый лучший, но они оба к этому давно привыкли.
- Ты прав, что-то узкое, твердое и покрашенное, - выдохнул Брайан, чуть прищурившись, - Ну-ка, дай-ка мне пинцет, - протянул руку мужчина, дожидаясь нужного инструмента. Аккуратно придерживая край раны, Брайан подцепил узким пинцетом кусочек краски, вытаскивая его из отвратительно выглядящего пролома.
- За ним обязательно придут, причем уже скоро, - протянул мужчина, прищурившись. Отвлекшись от своей находки, Брайан посмотрел по сторонам, нашел взглядом стол с микроскопом и уверенно направился к нему, укладывая на предметное стеклышко кусочек краски, - Ржавчины не вижу. Удар был очень сильным, чтобы краска слетела, - впрочем, это было видно и по вмятине в черепе. Но Брайан просто проговаривал все вслух, чтобы не упустить ни единой детали и понять то, что могло его приблизить к разгадке.
- Тонкое, металлическое, покрашенное в синий металлик, - он снова повернулся на Майкла, все также стоящего с абсолютно невинными голубыми глазами рядом. Брайан всегда удивлялся этому чудному когнитивному диссонансу касаемо внешности кузена и выбором его профессии, - Бред… - с этим словом, мужчина помотал головой, достав маленький пакетик и опустив кусочек краски туда, - Судмедэксперт не успеет осмотреть тело. Скорее всего, за ним явятся уже скоро, так называемые родственники. ФБР его не будет забирать, лучше я прослежу за ним изнутри. Пусть притащат его в свою берлогу, может быть, они сами выскажут свои подозрения, мне же работы будет меньше.
Брайан поднялся на ноги, стащил перчатки, отправляя их в корзину, и вытащил телефон, на который сделал несколько детальных снимков, благо, камера на нем была хорошая.
- Постараюсь допытаться у своих, может быть что-то поймут, - пожал плечами Брайан теряясь в предположениях, - Если вдруг, конечно, за ним никто не явится, что вряд ли, позвонишь мне. Так, где твои ребята со скорой?

Да, Брайан поистине мог считать себя счастливчиком. Он и до этого, несмотря на свою крайне неприглядную внешность, пользовался удивительной популярностью среди девушек, иногда и вовсе не своего круга общения. Но отхватил он настоящее сокровище. Красавицу-блондинку с ладной фигурой, голубыми глазами и длинными ногами, которая к тому же прекрасно готовила, была хорошей хозяйкой, а на закуску могла, не моргнув и глазом, скрутить взрослого мужика. Брайан до сих пор иногда недоумевал, как Триш вообще решилась выйти за него замуж, но факт оставался фактом. Уже пару лет они жили счастливо и ладно.
- Бедняга, - искренне посочувствовал Брайан, но усмехнулся. Советовать кузену срочно жениться он не собирался. И не потому, что считал себя уникальным счастливчиком, а всех остальных женщин редкостными стервами. Просто старался не лезть в личную жизнь кого бы то ни было. Ему хватало этого копания в грязном белье на работе, где он периодически занимался этим по долгу службы.
- Может, вам с сестрой съехаться? Пожил бы какое-то время в чистоте и с едой, - с очередной усмешкой предложил Брайан, - Пока не достал бы ее чрезмерным контролем. Кстати, как она? Давно не видел ее.
Говорить о Мишель было довольно неловко даже сейчас, спустя долгое время. Все из-за того, что еще до встречи с Патрисией, Брайан встречался с ней, совсем еще юной девчонкой, и Майкл, естественно, был в курсе этого. Отношения были недолгими и закончились по обоюдному согласию, а не из-за какой-либо обиды, но все равно мужчина чувствовал некоторый конфуз, когда вспоминал о ней при ее брате.
Брайан чуть тряхнул головой, заставляя себя переключиться на работу. Все личные дела потом, когда на них будет время. То есть, почти никогда. Вот, например, Майкл со своей хитрой улыбочкой был абсолютно прав. Не так много на свете вещей, которые красят в синий металлик. Если, конечно, какой-нибудь извращенец не обзавелся персональным оружием убийства – тонким стальным прутом – и выкрасил его автомобильной краской из баллончика.
- Как меня вообще взяли на службу с такой ограниченной фантазией? – пробормотал Брайан, силясь представить, как можно было убить человека с таким типом ранения автомобилем. Выбор был небогат, но почему-то мозги работали со скрипом. Багажник, капот, дверца. Второе отметалось сразу, там была слишком тонкая сталь, которая бы попросту погнулась. Багажник находился слишком высоко, чтобы упавший после первого удара человек, мог остаться головой в зоне поражения. А ударов было явно несколько, не стероидный бодибилдер же размозжил ему голову.
Оставались дверцы. Скорее всего жертву толкнули, так как следов ударов больше не было, он упал крайне «удачно» - так, что нападавшему оставалось лишь несколько раз хорошенько хлопнуть дверцей. Зрелище в голове было омерзительным, Брайан даже слегка поморщился, погрузившись в свои размышления.
Куда после этого дели машину? Скорее всего труп на ней вывезли туда, где его обнаружили, вышвырнули на обочину, и поехали… Отмывать ее или вовсе избавляться. Конечно, для тех ребят, кто убил бандита, было совсем не жаль спалить эту тачку и купить себе новую, но отчего-то Брайан подозревал, что из-за одного «несчастного случая», так не поступят. Кто хватится какого-то отброса общества?
Далее они, наверное, последовали в автомойку. И не какую-нибудь, чтобы не вызывать лишних вопросов, а покрываемую другими бандитами, или личную. И с этим была большая проблема. Можно было прошерстить все близлежащие заведения и стребовать видео с камер наблюдения за нужное число и в нужное время, но Брайан был более чем уверен, что это бесполезно. В таком месте либо не окажется камер, либо записи мистическим образом исчезнут, либо это место окажется совсем не рядом с происшествием. Увольте, но все автомойки Нью-Йорка объехать просто нереально. Но зацепки все равно стоило поискать.
- Да, пойдем, проводишь. Рядом с тобой думается как-то легче, - Брайан чуть толкнул кулаком в плечо кузена, и последовал за ним, - Не буду ничем трясти, не волнуйся, - посмеивался он. Чем меньше показываешь жетон, тем лучше.

Вопросов в голове было еще немало, но общая картинка нарисовалась вполне убедительная. Русского, заведующего остальной своей братией, убили дверцей машины. Вряд ли те, кто встречался с ним в тот вечер, планировали именно такое убийство. Но скорее всего сам исход был запланирован. Нельзя просто так, от небольшой ссоры, так зверски раздавить другому человеку череп. Бандиты, конечно, совершенно другой морали люди, но своих так легко не выбрасывают из строя. Тем более что русский был не последней фишкой на шахматной доске. Те, кто это сделал, прекрасно знали, к чему приведет его смерть, поэтому вышвырнули тело на обочину, даже не скрыв факта убийства.
Кому-то была на руку та шумиха, которая воцарилась в банде русских с момента исчезновения этого бедолаги. Так вот, они приехали на встречу, но, видимо, разговор не задался. Русского толкнули или он сам неудачно споткнулся, и его собеседник был в такой злости, что не пожалел свою машину. Брайан был уверен, что эта «убийственная» машина принадлежала таинственному незнакомцу, так как этот ездил совершенно на других. Сколько он не наблюдал за русским, у него не было автомобиля, выкрашенного в синий металлик.
Следуя за Майклом в задумчивом молчании, Брайан успел достать небольшой блокнот, делая свои заметки по-старинке, в бумажном варианте, а не записывая на диктофон телефона или просто сохраняя эти записи в электронном виде. К уже имеющимся наметкам, мужчина добавил запись о том, что необходимо посмотреть, какой машины не хватает из коллекции русского таксопарка, и аккуратно объявить ее в розыск. Даже если ее и уничтожили, вряд ли бандиты перевозили ее на другое место – слишком много времени и сил на бесполезное занятие.
Тем временем они дошли до машины скорой помощи, окруженной молодыми парнями, соорудившими эдакий пикник на свежем воздухе. Брайан оторвался от своего блокнота и нелепо улыбнулся, вновь создавая свой неповторимый образ деревенского дурачка по непонятным причинам надевшего строгий костюм. Кузен со многими здоровался, перекидывался парой фраз, а Брайан только тихонько кивал, если вдруг к нему обращались.
- Да-а, - протянул он, когда Майкл дал ему слово после своего вступительного. Покрутив в руке ручку и задумчиво посмотрев на блокнот, Брай задал первый вопрос, - Где его нашли? – записав эту информацию, он задал еще немного вопросов. Кто его обнаружил, предположительно сколько он пролежал там и все-все, что могло ему помочь найти остальные зацепки. То, как на него реагировали ребята из скорой, совершенно не волновало Брайана, он даже не задавался этим вопросом и не обращал на это внимание. Только писал себе в блокнотик с глуповатой улыбкой, как будто брал интервью про новое кафе-мороженое на углу.
- Спасибо, ребята, вы очень любезны, - проговорил задумчиво Брайан, вновь принимаясь сопоставлять услышанное с картинкой, нарисовавшейся в голове, - Пожалуй, это все, что я хотел услышать.
Обратно он пошел тем же ходом, перекинулся еще парочкой незначительных фраз с Майки, опять запоздало припомнив тому, что он все же контролирует свою сестру, и об этом все в курсе. Похлопав кузена по спине, Брайан попрощался с ним и пошел на выход, но выйдя из морозильного отделения под звук задвигаемого ящика, мужчина увидел в конце коридора больно уж знакомые лица, делано скорбно разговаривающие с дежурным врачом.
Брайан машинально сделал пару шагов обратно. Вроде бы те не заметили его. Развернулся, и почти бегом вернулся к Майклу.
- Не успел, они уже идут, - выдохнул Брайан, скользнув взглядом по ряду идеально одинаковых дверок в холодильник, - Какой свободный?

Брайан в свою очередь никогда не думал об их с кузеном профессиях, как о чем-то ужасном. Как говорится, люди разные нужны, люди разные важны. Да, по долгу службы им обоим приходилось делать то, что не укладывалось у многих «обычных» жителей в голове. Приходилось быть в меру циничными и не принимать близко к сердцу чужие трагедии, отчего многие могли считать их жестокими и черствыми. Но это было не так. Просто никто из них и их коллег не хотел нести все это домой. Если так начнешь задумываться о всех ужасах современной жизни, так и в психиатрическую клинику попасть недолго.
Также Брайан не задумывался и о собственной нелепости. Он был таким всегда – немного смешным, в меру застенчивым, довольно обаятельным человеком с собственными странностями (да у кого их нет, пусть первым бросит камень!). Пожалуй, если бы ему за все время работы не пришлось слышать пару раз о том когнитивном диссонансе, который испытывали некоторые, когда совмещали его внешность и манеру поведения с выбранной профессией, Брайан и об этом бы не подозревал. Он просто жил, как жил, и все его устраивало – жена не жаловалась на него, работодатели на качество выполняемой работы, он на семью и работу.
Как вообще можно было жаловаться на такую работу? Вот когда еще человек бы смог прибежать в морг и лихо запрыгнуть в холодильный ящик, чтобы пообедать в нем? Брайан был уверен, что не многие могли бы этим похвастаться, не считая самих патологоанатомов, которые (уж он знал наверняка) были горазды и не на такие выходки. Не зря же про них столько анекдотов сочинили! А вот его работенка подкидывала иногда ему таких любопытных случаев.
Брайан ловко запрыгнул в ящик, будто каждый день практиковался в этом – впрочем, учитывая то, что он давно и долго работал под прикрытием, он был готов и не к таким поворотам судьбы. Вытянувшись в струнку, мужчина почувствовал, как на грудь шлепнулось что-то мягкое. Только через пару секунд он сообразил, что это был сэндвич, который Майкл не пожалел для него на этот раз.
- Благодарю, - проговорил торопливым шепотом Брайан, тут же срывая с него обертку. Лучше он испачкается едой, чем собственной кровью, если бандиты услышат, как кто-то аппетитно шуршит бумажкой в холодильнике якобы для мертвых людей. Большинство из таких людей, находящихся на низших уровнях группировок, были людьми недалекими, порой даже без какого-то начального образования. Отбросы общества, по-другому и не скажешь. Но что касалось их чутья и инстинктов – тут Брайан не сомневался. Они порой нереально четко чувствовали «подставу», поэтому ему приходилось готовиться к проникновению в преступные банды, как хорошему актеру к голливудской роли – долго и усердно.
Это было очень странно, чувствовать как тебя задвигают куда-то в темноту, и та смыкается над тобой. Звуки сразу приглушились, и Брайан почувствовал легкую прохладу. Благо, современные технологии позволяли контролировать температуру каждого холодильника в отдельности. Ему бы очень не хотелось попасть в ту атмосферу, которую поддерживали для хладных тел, дабы избежать их разложения. Тут же было как в обычном продуктовом холодильнике, небольшой плюс. Костюм на нем пока спасал его от неудобства, хотя лежать почти неподвижно все равно было неприятно. Мышцы через какое-то время все равно начали подрагивать.
Что же, переохлаждение ему не грозило, к тому же Брайан не думал, что подставные родственники задержатся тут надолго. Им бы тело забрать, не вызывая подозрений, да свалить поскорее, пока никто не задался ненужными вопросами. А пока у него было время для размышлений и… да-да, позднего обеда. Тихо, чуть приподняв голову, насколько это позволяла высота потолка, Брайан принялся жевать сэндвич. Истово притом надеясь не поперхнуться – не зря же врачи в один голос твердили, что лежа есть нельзя, слишком уязвимы были дыхательные пути.
Но, наверное, сыграл роль все тот же опыт. Брайан оказался способным лежать в непотребных местах и есть в любом положении. Он совершенно не нервничал, не переживал ни за себя, ни за Майкла. Бандиты оставались бандитами, но не идиотами. Какой-то обычный патологоанатом им был не нужен, и уж тем более они не откроют перестрелку прямо в стенах больницы, которая была, естественно, охраняемой и имела доступ к скорому вызову полицейского отряда. Поэтому, когда ребята ушли, а Майки выдвинул его обратно, Брайан открыто и мило улыбнулся ему, как будто прекрасно провел все это время.
- Неприятненько, я тебе скажу, - не менее весело отозвался Брайан, - Такое чувство, будто ты карандаш и тебя закрыли в пенале. Так тесно, - от стряхивал с себя крошки прямо на пол и утирал рот, - Ты обязательно должен попробовать как-нибудь.

В отличие от кузена, Брайан эту ситуацию всерьез не воспринимал. Ну, как… он относился к произошедшему как к рядовой рабочей ситуации. У него хоть и не было десятков лет опыта полевой работы, а виски не сверкали снежной сединой ветерана федерального бюро, но он уже успел всякое. Со своей откровенно нелепой внешностью Брайан всегда оказывался первым в списке кандидатом на внедрение в преступные группы из России, наркоманов, криминальных элементов низшего звена, что по цепочке привели бы ФБР к тому, кто стоит над всем этим. Приходилось и в притонах ночевать и в мусорных баках прятаться. Так что лежать на чистенькой полочке, где ничем особенным не пахло, можно было считать курортом.
- Ты мне не рассказывал, - спокойно отозвался Брайан, критично осматривая рукав кипельно-белой рубашки. Не хотелось бы ее пачкать, Триш только позавчера все почистила, ругаться будет. Но, кажется, все обошлось, поэтому Брайан поднял голову, вернув взгляд на брата с неизменной дурашливой улыбкой, - Ой, да брось! – воскликнул он со смешком, когда Майки заявил о его громком жевании, - Ни за что не поверю, что ты бы не придумал, как отмазаться. «Что? Ах, это… мышцы сокращаются, челюстями скрипят. В крематории вообще садятся, жуткое зрелище, я вам скажу», - дурачась, он сымитировал голос Майкла, забавно кривляясь при этом.
Пока же кузен старательно протирал полку холодильника, Брайан еще раз осматривал небольшое помещение морга. Вообще, то, что делал Майкл, было немного оскорбительным. Для покойников эта стерильность уже не была нужна, а он – Брайан – вполне себе чистенький и ничего там не испачкал! Даже крошки все остались на рубашке, а теперь – на полу. Но Брайан решил не возмущаться. Он может вернуться к этому в любой момент, а пока он подошел к двери, чтобы проверить, все ли в порядке. Было бы очень неловко узнать, что русская мафия дышит на пороге, слыша каждое слово, произнесенное братьями.
Слава всем богам, но за дверью был чистый коридор, поэтому Брайан вернулся к осмотру. Вдруг ребята что-то неловко выронили или специально оставили. Но, к несчастью, ничего не было – даже следов на полу. Как будто никто и не приходил, только вот труп внезапно исчез. Тоже как будто и не было. И после него вот Майкл полку не протирал, между прочим! И это после человека, который оставлял за собой кусочки мозгов и сгустки свернувшейся крови.
- Ты что-нибудь заметил необычное? – поинтересовался Брайан, - Может быть, они сказали что-то странное или непонятное. Или кто-то из них как-то по-особенному выглядел? – он замолчал и призадумался. Что-то в этом ему определенно не нравилось. Не сам факт жестокого убийства, к этому Брайан привык. Было просто что-то, что его смущало. Какое-то зудящее ощущение, которое Брайан никак не мог ухватить. Обычно такое чутье его не обманывало, что-то они упускали, отчего ситуация несколько обострялась, осталось только понять что, - У него точно не было ничего в карманах? У трупа? – зачем-то уточнил Брайан, хотя уже спрашивал об этом у сотрудников скорой помощи. Но может быть что-то упустили… или что…