Все началось с простых денежных махинаций. Речь шла, конечно, не о сотнях и даже не о тысячах долларов, а об отмывании огромной суммы денег. История тянулась от одной крупной компании – недостаточно влиятельной, чтобы греметь своим именем на весь мир, но достаточно развитой, чтобы иметь возможность воротить приличными денежными средствами. И все упиралось в одну совершенно скромную, незаметную девчушку, которая случайно наткнулась на подставные бухгалтерские отчетности. Информация в свет не вышла, так как завязшие в этом криминале умеют разбираться со своими. Девушку заключили под стражу за подозрение в убийстве, в камере едва не убили подставные лица. Все это было интересно, но занималась этим полиция до тех пор, пока это дело не пересеклось с тем, которое вело ФБР.
Брайан тогда уже был внедрен в русскую группировку, изображал мальчика на побегушках, пытался дергать за ниточки, чтобы выйти на того, кто стоит за этим. Русские прикрывались сетью таксопарков, перепродавали краденые машины, но ФБР давно было известно, что они втянуты в наркобизнес, причем немалых размеров. Это вам не таблетки по клубам продавать, тут речь шла о крупных поставках наркотиков, как предполагал Брайан, из Китая. Так вот был найден человек, связанный как с русским криминалом, так и с историей денежных махинаций компании «Альянс». Что характерно, найден мертвым в бильярдном клубе – безо всяких ухищрений, просто застрелен.
Джордж довольно быстро вышел на убийцу, пока полиция «сопли жевала», только вот дельной информации достать он не смог. Мужчина заявил, что за всем этим стоит один человек, и уж он-то себя в обиду не даст, ни полиции, ни ФБР. После чего просто покончил с собой практически на глазах у бедного Джорджи (за что Брайану пришлось его отпаивать пивом, хотя обоим, если честно, было совершенно плевать на суицидального отброса общества – просто выпить захотелось). С тех пор расследование продвигалось очень медленно, будто криминал весь осел на дно, но какие-то темные дела все равно варились, причем затрагивали непосредственно русскую банду, ибо Брайан изнутри видел, как начинал гудеть этот потревоженный рой.
И вот вчера одного из «главных» нашли с практически размозженной головой. Кому-то там наверху очень не нравилось то, что делают или не делают русские, но что – Брайан понять не мог. Кажется, змей начал поедать сам себя, и единственным предположением Рида было – что тот, кто стоит за всем этим, хочет отстранить русских от дел с наркотиками, и забрать изрядную долю прибыли себе. Работать напрямую с китайцами или кем бы то ни было, а от них избавиться. Кроме того, Брайан мог теперь прямо полагать, что русские были для этого неизвестного кого-то вроде полезной вещицы, которой он пользовался на свое усмотрение, а потом намеревался выбросить совсем, посчитав их негодными.
Именно с этим Брайан влетел в кабинет своего напарника, прикрывая за собой дверь и как-то загадочно улыбаясь. Он был при костюме, чтобы его случайно не признали «свои». Наведываться в отделение ФБР вообще было рискованно после того, что Брайан выяснил, но, кажется, рисковать было их смыслом жизни. Пока, по крайней мере, им с Джорджи везло, если не считать той ситуации, о которой они оба не собирались вспоминать ни сейчас, ни когда-либо еще.
- Привет, Джорджи, как дела? – протянул Брайан, продолжая улыбаться так, как будто у него есть сюрприз за спиной, и этот сюрприз как минимум состоит из отрезанной головы их босса. Впрочем, новость была примерно из той же серии, только Брайан произносил ее так, будто ничего нормальнее быть не может, - Ты же помнишь ту ситуацию с перестрелкой в бильярдном клубе? Кажется, ты там где-то засветился, дружище… Тебя пытаются подставить во вчерашнем убийстве русского.

По мнению Брайана его напарник слишком сильно переживал из-за всего подряд. У него, конечно, была веская причина – он потерял жену и едва не потерял дочь. Но, как бы это цинично не звучало, это была их работа. Порой она была чересчур опасной. И тут уж либо ты продолжаешь бороться за их правое дело, либо уходишь из бюро и ведешь более спокойную жизнь.
Брайан даже не представлял, как бы вел себя, окажись он на месте Джорджи. Но каждый день подобная мысль проскакивала. И у него, и у его жены была довольно опасная профессия, особенно сейчас, когда времена были особенно непростыми. Это заставляло относиться друг к другу по-другому, ведь каждый день кто-то из них мог не вернуться домой.
- Ага, - тем не менее довольно отозвался Брайан, плюхнувшись в кресло напротив напарника и покрутившись на нем, как ребенок, - В общем, вчера ночью моего русского товарища, Юрия, прибили довольно жестоким образом. Некто неизвестный, которого мы с тобой так упорно ищем, решил от него избавиться и рубанул парню голову дверцей машины. И вот что примечательно! – он вскинул палец вверх, - В карманах всадника без головы был обнаружен чек из того самого бильярдного клуба, в котором засветился ты. Но Юрия-то там не было в ту ночь, да и покойный, забрызгавший тебя мозгами, не мог подбросить чек ему в карман. А вот из твоего полицейского пиджачка он вполне мог выпасть. Я был не уверен в такой подставе, поэтому поехал вчера к ребятам в таксопарк. Особенно ничего не услышал, но пару раз про тебя все же вспомнили. Как там они сказали… - Брайан делано задумался, - Ах, да. «Тот мутный полицейский с длинным носом». Возможно, это было выражение про «совать нос не в свои дела», у тебя же нормальный нос, а у этих русских ужасный английский, - пробормотал он и снова немного покрутился на стуле.
Если все обстояло так, как понимал это Брайан, то они имели дело с довольно расчетливым и неглупым человеком. Одним этим убийством он сделал очень многое. Избавился от одного из главарей русской банды, тем самым внеся сумятицу в их ряды, натравил русским на полицию, избавляя себя от преследователей. Это был очень хитрый ход и ответить чем-то подобным у них просто не было шанса. Никаких тузов в рукаве. Ничего. Спустя столько времени они как будто топтались на месте и никак не могли подобраться ближе.

Возможно, Джордж был прав и его напарник видел произошедшую трагедию под другим углом. Его жена действительно была полицейской. Они встретились, работая под прикрытием, – оба. Иными словами, они оба знали, на что шли, когда начали встречаться, а затем поженились. С другой стороны, именно из-за подобных случаев Риды не торопились заводить детей. А после произошедшего с Джорджем и его семьей эта уверенность, что им стоит подождать, и вовсе окрепла.
Кроме того, Брайан действительно не был глуп, чтобы не замечать, что продолжает происходить с семейными отношениями напарника. Они с дочерью заметно отстранились, но Рид не лез в это со своими советами. Ему хватало чувства такта, да и что он мог посоветовать? Прочитать заметку из курса подростковой психологии и статейку про посттравматический синдром и получить заслуженно в глаз от Джорджа, который и так все прекрасно знал? А личного опыта у Брайана не было.
- Понятия не имею, Джорджи, - честно ответил Брайан на первый вопрос от напарника. Никаких тузов и тайн у него не было, он выложил все, что слышал. Возможно, немного приукрасил, но лучше им быть настороже, чем не обращать на такое внимание. – Мне кажется, они сейчас не задумываются над вопросами «зачем и почему», им больше интересно «кто». Там становится довольно опасно, русские подозревают даже друг друга – такой уж забавный менталитет.
Несмотря на то, что говорил Брайан, он оставался внешне невозмутимым и беззаботным. Не то что бы он не переживал в душе, но относился ко всему проще – таков уж был его характер. По правде говоря, Брайана больше злило то, что за последнее время они ни на шаг не продвинулись в этом деле.
Казалось бы, вот! Очередной труп, да еще какой «громкий»! Это зацепка всех зацепок! А на деле оказывается, что труп есть, а все дорожки прерываются. Машину, которой убили Юрия, вряд ли найдут – синий металлик не самый редкий цвет, а камер дорожного наблюдения в Нью-Йорке несчитанное количество, все их так быстро не проверишь. Конечно, они начали с района, где было найдено тело, но Брайан не был уверен, что это к чему-то приведет.
- Я думаю, что наш Джон Доу выходит на прямую поставку наркоты из азиатских стран, а русские ему мешают. Поэтому он решил от них избавиться. Заявлять напрямую русским, что они не у дел – подписать себе смертный приговор. Они ребята дикие и на голову отмороженные, - продолжил крутиться в кресле Брайан. – Поэтому он валит одного из их главных, а подставляет полицию. Почему-то он уверен, что русские клюнут на эту подставу. Может полиция где-то накосячила в своих расследованиях? – пожал плечами Брайан. В единую картинку это не складывалось.
- Как Конни? – внезапно спросил Брайан, улыбнувшись шире, отчего уши, и без того торчащие в разные стороны, начали топорщиться сильнее и смешнее. – Мы давно не говорили о личном, - хихикнул он.

Брайан не переставал крутиться, даже когда его напарник принялся отчитывать его. Ну, конечно, он знал о том, что ему не следовало приходить в офис! Но, как верно догадывался Джордж, ему просто не терпелось доложить все своему коллеге и другу с глазу на глаз. Когда они только начинали работать вместе, им было тяжело. Как, наверное, любым двум мужчинам было тяжеловато переключиться со своих жен друг на друга. В хорошем смысле слова! В том смысле, что им приходилось проводить друг с другом просто уйму времени, лезть в душу, чтобы хоть как-то понять своего напарника и чем он дышит. Затем Брайан приноровился, а потом Джордж и вовсе ему понравился.
Теперь он извлекал только положительные моменты из их сотрудничества. Одним из таких плюсов было то, что они прекрасно соображали на двоих. Речь не про алкоголь, конечно. Брайану было проще думать, глядя на рассудительное, немного занудное лицо напарника. Тот подкидывал идеи, которые Брайан слеплял во что-то ценное, или, наоборот, Джорджи подхватывал его догадки и выстраивал разумную жизнеспособную теорию.
- С тобой общаюсь, разве не видно? – невинно посмотрел он на напарника. – Ой да брось, русским сейчас вообще не до того. Там будто в муравейник бросили горящую палку, все бегают и спасают все, что могут. А ничего уже не могут, все разваливается, - подумав, Брайан задумчиво протянул. – Но покусать они еще могут знатно… Ой, да и все равно, кто меня такого красивого, да при костюме узнает?
Он беззаботно отмахнулся, но на самом деле все так и было. Брайан был для русских не более, чем мальчишкой на побегушках. В том и заключалась его теневая игра. Его почти никто не знал, мелькал он там не ярко. Вроде и знакомое лицо, но не такое, что можно узнать, едва завидев на улице. Так что к работе своей Брайан относился все равно ответственно, не думая даже хоть на каплю подставлять своих коллег.
- Я думаю, там целый крысятник, - задумчиво проговорил Брайан, наконец, перестав раздражать напарника своим верчением на стуле. – И мне кажется, - он буквально загорался идеей с каждым произнесенным словом, - что в полиции достаточно людей того чувака, которого мы ищем и никак не можем найти. Того, кто стоит над всем этим. Тогда понятно, почему русские обратили свои горящие взоры именно на полицию, - Брайан закусил губу и добавил с меньшим ажиотажем, - Но не понятно, зачем тогда этому чуваку подставлять полицию со своими же. Или подожди-подожди! Он наталкивает русских на мысль о том, что среди полицейских подставные лица кого-то из конкурентов, и выводит их грудью на амбразуру на своих же проверенных парней. Версия сыровата, но пока это все, что у меня есть.
Брайан кивнул, словно завершая свое словоизлияние этим простым жестом. Напарник тему про личную жизнь поддержать не захотел, за что получил легкое беззаботное пожатие плечами от Рида. Видимо, все же с Конни было не все так гладко, как хотелось бы, а копошиться в чужих отношениях, как Брайан и думал раньше, не хотелось.
- Когда все это закончится, жду тебя на ужин. Только ты и я, - улыбнулся Брайан, но после паузы добавил, - И моя жена, которая приготовит этот ужин. И дочку можешь привести, если ей не претит компания старых идиотов.

Брайан медленно кивал на слова напарника — тот думал в верную сторону. Кажется, у них назревал очень даже неплохой план на ближайшее будущее. Не факт, что это выведет их из тупика, но хоть что-то. Сидеть и ждать следующей трагедии или преступления было не в характере Брайана и Джорджа.
Заниматься этим предстояло, конечно, Джорджу. Брайан сейчас старался не «светиться», его основной задачей была работа под прикрытием и донесение свежей, появившейся информации до ФБР. Тут же, судя по всему, еще и придется иметь дело с полицией, чего не любил делать ни один представитель бюро расследований.
— Ну, дружище, я верю в тебя, — усмехнулся Брайан, собираясь уже подняться и выйти из кабинета напарника. Свою миссию он выполнил, имеющуюся информацию они обмозговали. Как говорится, мавр сделал свое дело, мавр может уходить. Но едва Рид поднялся на ноги, на столе Джорджа зазвонил телефон.
— Он что, работает? — делано удивился Брайан, опираясь ладонями о спинку стула. — Это твоя любовница, да? Ты же знаешь, что я обязан подслушать!
Пожалуй, Рид и сам не мог сказать, чем он в большей степени руководствовался — банальным любопытством или серьезным подозрением, что звонок был по делу. По их общему делу. Скорее всего, и тем, и другим. Сочетая в себе оба этих качества, Брайан работал уже несколько лет, и, надо признать, довольно успешно.
— Джорджи, привет, — проговорила телефонная трубка приятным женским голосом, в котором федерал мог узнать жену своего напарника, Патрисию Рид. — Кажется, я нашла что-то, что может вас заинтересовать. Не уверена, что нам стоит сейчас встречаться.
Триш на том конце провода помялась, словно была не уверена в надежности связи с федеральным бюро, а может, просто ждала, когда мимо пройдет человек, который мог потенциально подслушать крайне деликатный звонок. Наверняка она звонила из обезличенного таксофона с улицы, а не с личного номера. Почему не позвонила мужу? Возможно, просто не дозвонилась на его рабочий номер, а может, зная, что Брайан работает под прикрытием, не стала подставлять его неожиданным звонком.
— Послушай, я не могу передать вам всех данных, ты знаешь. Но в участок обратилось несколько человек по поводу нелегального сноса домов, и я видела подобные обращения из других участков. Запиши адреса. Уверена, мой муж найдет это интересным. Только не убивай его сразу, — кратко усмехнулась Триш, диктуя несколько адресов. — Все, пока-пока, обнимаю тебя.
Она повесила трубку, а Брайан продолжал сверлить друга разгоревшимся вновь взглядом. Он не слышал ничего, кроме того, что произнес сам Джордж, и теперь ему не терпелось услышать всю историю целиком. И что это за адреса старательно выписывал перед собой на листочке его напарник?