- Ну? Ты идешь? Или собираешься до Рождества любоваться на себя любимую? – высокий женский голос звучал более чем раздраженно.
- Иди, Бет, мне нужно ещё поговорить с Джерри, - отмахнулась Росс от назойливой коллеги. Реагировать иначе на заданный в пятый раз вопрос было бы опрометчиво и глупо.
- Как знаешь, - не скрывая обиды, парировала Бетани, выскальзывая из гримерки в узкий коридор. Если можно было найти на этом поприще подругу, то для Маргарет ею стала эта крохотная азиатка. К тому времени, как Мэг только предложили работу у шеста, Бет была одной из начинающих, но уже имевших опыт, танцовщиц. Видимо это и стало решающим фактором дружбы.
Росс снова повернулась к зеркалу. Обстановка в комнате была, мягко говоря, неряшливой. Костюмы, оторванные кисти и пайетки валялись на полу и нескольких затертых диванчиках. Здесь даже не было намека на уют. Ты словно находился в секонд хэнде в который только что попал метеорит. Девушка мотнула головой и, достав из кармана своего рюкзачка пачку Мальборо, снова уставилась на отражение.
Последние пару дней голову её занимали не слишком радужные мысли. И пусть итог был ясен, решиться на какие-то действия оказалось все же сложнее. Задержку цикла и тянущие боли внизу живота подтвердили десяток тестов. Тут тебе были и плюсики и две полосочки, которые по кирпичику разбирали твою жизнь. Маргарет не любила вспоминать детство, но слова из проповедей священника, тогда казавшиеся бессмыслицей, теперь навевали тоску. И без вмешательства церкви она понимала – то, что она решает сделать – грех.
Монотонно выстукивая коробкой о столик, она продолжала размышлять. Вообще, последние несколько дней ее голова буквально пухла от количества идей и вариантов развития событий, старающихся единовременно втиснуться в черепной коробке. Будто китайцы в час пик в метро, ухмыльнувшись своему сравнению, девушка достала сигарету. Прокручивая между пальцами бумажный цилиндр, Мэгги слегка прикусила нижнюю губу. Несколько крошек сухого табака упали на стол.
- Ладно, эта точно последняя, - едва слышно утешила себя брюнетка. Щелчок зажигалки и тонкая серо-белая струйка потянулась к пожелтевшему потолку. На кончике языка появилась приятная горечь.
Никотина в крови было столько, что ещё одна сигарета не решала, ровным счётом, ничего. Росс бросила взгляд на своё отражение и снова отвернулась. Ещё была середина ночи, но её «смена» была окончена. По-хорошему, следовало отправиться домой, попытаться выспаться за последние несколько дней и, наконец, решить возникшую проблему. Вот только оставаться наедине со своей совестью и паникующим мозгом она не намеревалась. Затянувшись ещё пару раз, девушка вдавила окурок в переполненную пепельницу. В бытность официанткой - за такое по голове не гладили.
Спокойствия не прибавилось ни на грамм. Успокаивающий эффект глубокого дыхания – очередной миф. Особенно если ты хочешь усмирить совесть перед детоубийством.
Ещё четыре минуты было в распоряжении Маргарет, а после вернутся девушки, поэтому стоило бы пошевелиться и свалить, наконец, из гримерки. Она с силой растерла лицо ладонями, размяла затёкшую шею и резко поднялась. Растекаться грустной лужей больше было нельзя. Подхватив с пола рюкзачок - Росс скользнула по коридору к лестнице, ведущей на кухню. Стоило проанализировать ряд последствий, а позже приниматься за решение проблемы.
- Мел, можно мне отвертку? И можно без сока, - почти игриво прощебетала Мэгги, усаживаясь за высокий поварской стол. - Ну, как там Билли?
Эта фраза была, своего рода ключом к ящику Пандоры. Худощавая женщина, теперь заменявшая Катрину, могла часами рассказывать о своём сыне, периодически вспоминая своего мужа и ещё десяток родственников, отрицательные черты которых собрались в этом несчастном юноше. Для Маргарет это было сродни радио. Под монотонное бормотание кухрабочей, мысли становились яснее.
Куда яснее?, безмолвно обратилась к себе танцовщица. Все итак ясно, как белый день. Низ живота предательски заныл, и Мэг легонько коснулась его ладонью. Ей не хотелось думать, что еще безмозглая клетка понимала, какое будущее готовит мать. Терять работу нельзя. Ты только добилась видимой стабильности. Проявляя гуманизм, ты заставишь голодать, как минимум, двоих. Внутренний голос был отвратительно прав. У неё имелись некоторые накопления, но их хватило бы на пару месяцев от силы. Девушка сделала глоток из возникшего перед ней стакана и поморщилась. Сока явно недолили.
С другой стороны, а если больше не выйдет? Если этот ребенок – твой шанс, а ты травишь его всем, что под руку попадается… Хотя, таким как я, лучше оставаться в одиночестве. Генофонд хромает, как Квазимодо. Вот только не могу же я позвонить ему и сказать - хэй, помнишь, ты тройку недель назад имел стриптизершу. Похоже, Акелла промахнулся и наследил. Гони денег на аборт, чтобы не становится отцом внебрачного ребёнка от шлюхи. Боже, я даже имени этого громилы не знаю… От столь прозрачного представления фактов на душе Росс стало мерзко.
- Нет, ты представляешь? Он сказал, что его новая подружка будет жить с нами! Она же отъявленная наркоманка! - явно распаляясь, жестикулировала Мелани.
- Нет, я не верю, что твой сын мог такую найти, - безрезультатно попыталась отреагировать Росс. Но женщина уже начала причитать на тему завышенной аренды и отсутствующего воспитания соседа сверху.
Значит нужно взять у шефа явки этого бэд боя и наведаться к нему. Звучит просто... Она не сильно надеялась на то, что Джерри позволит ей встречаться с бывшим клиентом даже при таких обстоятельствах. Скорее посоветует какого-нибудь коновала, который штопает по выходным пулевые отверстия. «Он все сделает быстро и без шума», типично гнусаво подсказал внутренний голос, пародируя манеру общения шефа. Допив остатки коктейля и, явно ощутив прилив героизма, Мэг махнула собеседнице и вышла в коридор. Пока «зелье силы» ещё плескалось в крови - нужно было действовать. Если будет необходимо – значит, будет давить на жалость и плакать. В самом крайнем случае, потратит свои кровные.
Маргарет сунула руку в карман джинсов и толкнула дверь. В баре было по-прежнему шумно и невероятно людно. Лысина Джерри маячила у стойки, куда она направилась с решительностью танкера.

- Мэгги! Птичка моя! У меня появились для тебя пара новых друзей, если ты понимаешь о чем я, - гнусавя, растягивая слова, будто обдолбленный, украсив свою физиономию сальной ухмылкой, Джерри постарался приобнять девушку. Даже через тонкую ткань рубашки, она чувствовала его потную ладонь. Он весь напоминал слизняка. Именно такими обычно показывают мелких боссов подростковых шаек в голливудских фильмах. Похабный, туповатый и стремящийся нажиться на любой мелочи Джерри Трой, тем не менее готов был прокусить голову тому, кто посмеет обидеть его девушек (читай «хлеб насущный»). Маргарет никогда не видела, но могла уверять, что в недрах гардероба у него припрятан леопардовый пиджак с золотистым отливом.
Наивно надеяться встретить здесь Нобелевского лауреата за одним из столиков, язвительно подсказывал внутренний голос. Хотя, по правде говоря, Мэг оставалась жуткой реалисткой относительно своего положения. Было бы слишком глупо возводить розовые замки из сахарной ваты, она почти на самом дне социальной лестницы. Это ни разу не академия юных леди, а значит и отношение к тебе - соответствующее.
- Хорошо, босс, - танцовщица постаралась улыбнуться. Осторожно перегнувшись через столешницу, она вытащила простенькую керамическую пепельницу.
- Только у меня есть ответная просьба, - снова закуривая начала Росс, стараясь не обращать внимания на спазмы мышц. Это была ее маленькая слабость - прощать себе данные обещания. - Мне нужен номер одного из моих клиентов. Того крепкого именинника, помнишь? У него ещё все тело как атлас татуировок, хотя откуда тебе знать?... - Махнула рукой Мэгги и тут же шумно выдохнула, стараясь не вскрикнуть от боли. Пепел от сигареты упал ей на колено.
- Нет, - странно спокойно произнёс мужчина. - Ты знаешь правила.
- Даже если он должен мне...денег? - Стараясь высвободить запястье, девушка почувствовала, как хватка Джерри стала сильнее.
- Никто из клиентов тебе ничего не должен, поняла? - отчеканив каждое слово он отбросил руку Мэг с такой брезгливостью, словно держал сушеный мышиный хвост. - Не смей больше произносить ничего подобного!
Маргарет давно привыкла к угрозам, пощёчинам и прочим радостным дополнениям своей профессии. Вот только Джерри в таком состоянии увидишь не каждый день. Умолять или унижаться дальше не было смысла, мужчина уже скрылся в людном зале, приветственно помахивая кому-то из гостей.
Вот и решилась проблемка, растирая запястье, разочарованно подумала Мэг. Что ж... Нужно пойти поспать. Утром снова попытаться уговорить Джерри, но уже начистоту. В его же интересах не терять одну из золотых антилоп. И, быть может, его спецы не такой уж плохой вариант. Росс вернула пепельницу на место, поправила лямку рюкзачка, и, повернувшись к выходу, замерла.
Бойтесь своих желаний. Кажется такой был слоган у триллера «Исполнитель желаний», где не то колдун, не то сам Сатана, помог заключённому освободиться, любовно протолкав через тюремную решетку и превратив в фарш. Мэг чувствовала себя так, будто кто-то проталкивает ее через стальные прутья. Вот он. В паре футов от неё, сидит объект поисков, игриво помахивая пальчиками в знак приветствия. Ей? Танцовщица подавила желание обернуться. Конечно ей. Хорошая же у него память, после того как сделал бару месячную выручку на алкоголе, вспомнил лицо стриптизерши, ещё и одетой, а не как при прошлой встрече.
Что ж? Все карты у меня на руках, но ни одного козыря. Пора проверить кто лучше блефует. Маргарет направилась к мужчине и, без приглашения уселась на соседний стул. Он был неплох, и, судя по выражению лица - не туп. Хорошая наследственность, язвил внутренний голос.
- Привет, - спокойно начала Мэг, чувствуя как к лицу приливает краска и надеясь, что в тусклом освещении бара это останется незамеченным. Она смущалась. Отчего? Быть может он ей нравился? Вот только не было времени наслаждаться обществом кавалера. Потихоньку ее настигло осознание глобальности того дерьма, в которое она влипла, и жгучее желание напиться до потери ориентации.
- Угостишь? - легкий кивок головы на стакан в руке мужчины. Наглость, это же второе счастье. В голове крутились варианты диалога о залёте. Пока ни один из них не выдал положительный итог.
- Если хочешь девушку с экзотикой, лучше бери Киру. Если предпочитаешь традиционный секс, то Кэт тебе в помощь. А если и того и другого, то лучше Бетани никого нет. Но ее придётся ждать до завтра, - Росс снова зажала губами сигарету и щелкнула зажигалкой. - Ты же не против? Хотя, сложно быть против в насквозь прокуренном подвале, - выпуская тонкую струйку дыма закончила девушка.
- Я Мэг... Маргарет, если вдруг тебе интересно. И я могу заткнуться, если тебя бесят болтливые стриптизерши...