Многие люди любили лето, и Джеффри был не исключением. Правда, причина этой приязни крылась не в теплой погоде и отсутствию занятий. Джеффри любил преподавать, любил свою работу и студентов, даже зевающих на его парах (хотя и старался последнего не допускать и подавать материал как можно интереснее). Тем не менее, именно летом у него было больше возможностей раскрыть свой потенциал.
Когда из основной работы оставались пересдачи, бумажная работа и составление плана на будущий учебный год, у Джеффри появлялось много времени. Он мог посвятить себя научным исследованиям и своей семье. Кроме того, летом было проще добиться от университета возможности вывести студентов на так называемую практику или познавательную экскурсию. И если в холодное время года это обычно были музеи, которые были совсем не по душе молодым учащимся, то летом Джеффри мог организовать настоящий тур.
В этом году он добился разрешения на вывоз студентов в Каир, место хранящее множество тайн и заключающее в себя большую часть истории древнего Египта. Джеффри хотел не только показать часть своего мира студентам, но и попутно встретиться с важными людьми в сфере археологии, чтобы обсудить новые находки. Они бы помогли Хьюстону продолжить работу над исследованием в области медицины древнего Египта.
Летом Джеффри не приходил в университет каждый день, но сегодня он согласовывал рабочий план, и поэтому с самого утра торчал здесь. Освободившись к обеду, он решил зайти в свой кабинет, отнести все бумаги, а затем отправиться поесть куда-нибудь. Вечером они с дочерью пойдут на занятия, а до тех пор Джеффри был предоставлен самому себе.
Поэтому он был немного удивлен, увидев возле кабинета юную леди, явно ожидавшую его возвращения. Джеффри помнил Аврору. Конечно, сходу он не смог бы назвать ее имя, фамилию и группу, но знал, что она бывала на его занятиях, будучи бакалавром.
— Д-добрый день, — слегка запнувшись на первой согласной отозвался Джеффри. Он отпер кабинет и жестом пригласил войти: — Да, конечно, в-входи.
Едва Джеффри успел дойти до своего стола и положить на него папку с документами, девушка начала сыпать словами, вызывая у преподавателя добродушную улыбку. Он любил целеустремленных и напористых. На самом деле, это была редкость среди его студентов. Мало кто считал историю древнего мира чем-то действительно важным, поэтому и отношение к предмету было порой наплевательским.
Кроме того, большую часть потока составляли… Джеффри никогда не говорил такого про студентов, но будем честны — зануды. Хлипкие мальчишки, любившие возиться с книгами больше, чем с девчонками, и заумные девчонки в очках. Аврора сильно отличалась от основного контингента, как внешне, так и по характеру.
— Да, Аврора, я вас помню, — кивнул с улыбкой Джеффри, переложив пару бумаг, и вернул все внимание на студентку. — Думаю, это м-можно устроить.
Он особенно и не думал. Группа была небольшой, всего пять человек, так почему бы не взять еще шестого. Джеффри был уверен, что сможет найти билет на самолет и номер в гостинице. В конце концов, если на том же самолете мест не будет, он отдаст свой билет, чтобы Аврора летела с группой, а сам купит место подороже, чтобы прилететь раньше и встретить студентов уже в Каире в аэропорту.
Почему так мало? Все очень просто. Во-первых, на такие поездки соглашались только те, кому было действительно интересно. Ведь это не просто туризм, Джеффри планировал выезды с палатками на раскопки, а это смущало многих учащихся. Во-вторых, у многих были уже свои планы на лето. Кто-то уезжал к родителям в другой город, кто-то отдыхал в другой стране со своими знакомыми и друзьями.
— На сколько я помню, вы уже з-закончили б-бакалавриат, — чуть запинаясь на сложных буквах поинтересовался Джеффри. — П-продолжите изучать историю в магистратуре?
Он снова на миг отвернулся, открывая ящик стола и пару секунд что-то выискивая в нем. Наконец, Джеффри достал оттуда лист со списком и протянул его Авроре.
— Это список, что мы з-запланировали с ребятами п-посетить. Посмотрите, и если вы хотите что-то д-добавить, мы это обсудим. У нас б-будет еще одно собрание перед в-вылетом. Сейчас посмотрю когда…
Хьюстон взял со стола записную книжку и открыл ее, быстро находя нужный листок.
— В эту среду, — он поднял взгляд на Аврору и улыбнулся. — Конечно, м-масштабных изменений г-гарантировать не могу, но какие-то пожелания… всегда п-пожалуйста.

Джеффри не знал о сомнениях студентки и ее готовности сопротивляться любым превратностям судьбы. Впрочем, если бы и знал, то это бы стало лишь несомненным плюсом в глазах преподавателя, обожающего свой предмет.
Собственно, последнее и стало причиной, по которой Джеффри легко согласился принять во вроде бы уже укомплектованную группу нового человека. Если Аврора так стремилась к знаниям по древней истории, кто он был такой, чтобы вставлять ей палки в колеса?
Напротив, стремление девушки посетить научную поездку, еще не начав учебу в магистратуре, невероятно льстило. Профессионально, конечно же. Хотелось верить, что Аврора всерьез воспринимала это мероприятие, а не просто желала оторваться среди других студентов в жаркой стране.
— Это п-прекрасно, — улыбнулся Джеффри на заявление девушки, опровергающее последние сомнения преподавателя. Аврора серьезно подходила к своему будущему. — Приходите сюда, к триста двенадцатой аудитории, к д-десяти утра.
Встреча была довольно ранней, но Джеффри не мог выделить студентам другого времени. Все его вечера, в основном, были заняты, а назначать собрание на обеденные часы было глупо. И с утра ничего не успеешь сделать, и от вечера ничего толком не останется. Так что лучше потратить час пораньше и весь день заниматься, чем хочешь.
— Я с-собирался на обед, — легко сказал Джеффри. — П-присоединяйтесь, если хотите. М-можем обсудить ваши вопросы, если они есть. С остальными студентами у нас уже было несколько с-собраний, у них ф-фора.
Джеффри добродушно усмехнулся. Он не видел ничего зазорного в том, чтобы перекусить с одним из своих студентов в кафе. Тем более, что речь шла не о бытовой болтовне, а об обсуждении предстоящей поездки.
У Авроры наверняка было много вопросов, в то время как другие студенты посетили уже два собрания. На первом они обсуждали организационные вопросы и знакомились друг с другом, на втором — разрабатывали план их поездки и места для посещений. И если выдать Авроре списки вещей, которые необходимо с собой взять, и указать сумму, которую нужно оплатить, Джеффри мог, то вывалить сразу еще и поток информации об их планах было бы чересчур. Столько информации подряд просто не запоминается.
Уж он-то, как педагог, это прекрасно знал, поэтому свои лекции часто проводил в формате вопроса-ответа или диалога со студентами, а также частенько подавал материал в юмористическом формате. Так молодые люди намного дольше запоминали материал, порою слишком скучный для их юного сознания.
— Если вы, конечно, не стесняетесь, — добавил Джеффри с улыбкой.
Он также прекрасно понимал, что не многие студенты могли легко и свободно общаться с преподавателями. Хоть он и не ставил особенных барьеров и не возвышал себя над молодыми людьми, в голове многих укрепилась эта иерархия. Именно поэтому Джеффри в одно время попытался просить студентов обращаться к себе по имени, но со временем отказался от этой затеи. Чем старше он становился, тем сложнее было юношам и девушкам видеть в преподавателе равного. Это было нормально, Джеффри не особенно переживал по этому поводу. Ему казалось, что и без того он установил с учениками доверительные, близкие отношения.

Конечно, Джеффри собирался дать как свой адрес электронной почты, так и номер телефона. Он не боялся, что студенты будут названивать ему по любому мелочному поводу и отвлекать. Чаще всего ребята вообще не звонили — стеснялись. А если и звонили, на то был весомый повод, который не мог ждать, пока Джеффри дойдет до компьютера и проверит свою почту. Делал он это, надо признать, не так часто. Обычно по вечерам перед сном. Днем его почти не бывало за компьютером, ведь в этой жизни нужно было успеть слишком много.
Раньше его и дома-то было трудно застать. Они с дочкой много гуляли, ездили в разные интересные места, выбирались за город с палатками на выходных. Сейчас Айви подросла и у нее была своя жизнь, в которую папам лучше было не соваться. Джеффри и не лез, понимая, как важна сейчас для подростка личная жизнь, хотя и беспокоился о ней.
Впрочем, речь не о том… Сейчас Джеффри просто не хотел упускать возможности пообщаться вживую, а не писать бесконечно длинное письмо ответов. Если у них было свободное время для того, чтобы наладить диалог — почему бы и нет? В конце концов, они проведут вместе в небольшой группе какое-то время, и Джеффри очень хотелось узнать поближе всех участников. Должны же были они о чем-то говорить еще, помимо истории.
Остальных членов их небольшой группы он уже успел узнать. Двое и вовсе с текущего года поступали на второй курс магистратуры, и Джеффри знал их довольно хорошо. Оба учились на археологов, поэтому не пропускали ни одной подобной поездки. Все это лето они вдвоем провели на каких-то раскопках, и едва вернувшись, стали первыми, присоединившимися к идее доктора Хьюстона.
Трое остальных ребят, как и Аврора, только поступали в магистратуру, но древнюю историю плотно изучали, будучи бакалаврами. Одного из них Джеффри также хорошо запомнил — парень хотел стать историком и специализировался на военной истории Европы начала двадцатого века. Довольно популярная тема, но парень был действительно хорош. Древняя история его тоже интересовала, поэтому он с радостью присоединился к группе.
Еще две девчонки были с факультетов социологии и педагогики. И если преподавать одна собиралась именно историю, то зачем будущему социологу захотелось ехать в Египет, для Джеффри оставалось загадкой, но запрещать он точно никому ничего не собирался.
— Вот и отлично, — улыбнулся на робкое согласие Джеффри. — Одну секунду…
Мужчина развернулся к своему столу, делая несколько важных записей в блокноте, затем собрал все, что ему требовалось, в сумку и забросил ее на плечо.
— Г-готово, — вновь улыбнулся он. — Есть какие-то п-предпочтения по кухне?
Джеффри говорил легко и свободно, словно они были знакомы лет сто, не меньше. Он не хотел, чтобы Аврора чувствовала неловкость, которую она все же ощутила, услышав данное предложение. Но говорить что-то вроде «да не бойся» или «не переживай» было глупо. Собеседник от таких слов не перестает бояться или переживать, так что эти слова пустые. Джеффри был человеком дела, так что просто старался выбрать поведение, располагающее к себе.
Выйдя из кабинета, он закрыл дверь на ключ и двинулся вместе со студенткой к выходу, внимательно слушая ее.

Пока Джеффри со студенткой направлялся к выходу из корпуса, та задала свой первый вопрос. Он не был удивительным. Джеффри предполагал, что для начала Аврора захочет узнать об их маленьком путешествии в целом, а уж потом начнет уточнять подробности. Это было более чем логично.
— Да, мы п-поедем на раскопки, — кивнул мужчина, открывая дверь перед девушкой и пропуская ее вперед. — Проведем там несколько д-дней.
Сперва он ответил на вопрос, зачем нужна была палатка, а уж затем пустился в более подробное описание всей их поездки. Параллельно Джеффри мысленно решил, куда пойти на обед, и выбрал небольшое, уютное кафе неподалеку. Везти куда-то Аврору на личной машине казалось странным, так что выбор сузился до общепита рядом с университетом.
Впрочем, здесь было, где посидеть без громкой музыки и с нормальным выбором еды, а также приятными ценами. Джеффри шел неторопливо, наслаждаясь погодой и легкой прогулкой. Сидеть в четырех стенах он не любил.
— Сначала мы п-проведем пару д-дней в Каире, — рассказал Джеффри. — Мои к-коллеги из Каирского университета проведут нас по самым историческим м-местам. Потом автобусом д-доберемся до Саккары. Там, рядом с пирамидой Униса сейчас идут раскопки п-погребальной шахты и мумификационной мастерской. Там мы остановимся с палатками, чтобы вы посмотрели, как работают археологи. М-может, найдем что-нибудь интересное.
Он немного усмехнулся. Конечно, немецкие и египетские археологи, которые совместно трудились там уже долгие месяцы, не допустят студентов до кропотливой работы. Но благодаря связям в данной области, Джеффри смог договориться до простой работы и наблюдения. Особенно это будет полезно магистрам археологии, которые решили связать с этим свою последующую взрослую жизнь.
— Дальше нас п-подберут на машине, за п-пару часов доберемся до Эль-Лахуна. Именно там нашли более тысячи фрагментов п-папирусов. Я вам расскажу о них, — пообещал Джеффри. — Побродим там. М-может, остановимся на день. Но в целом, оттуда до Эль-Минья два часа на машине. Можно договориться и доехать и до туда.
Джеффри был совсем не против посетить еще одно место, и не думал, что не сможет договориться о посещении этих раскопок. Ничего особенно таинственного в них не было. Зная местных ученых, Джеффри легко организует это.
Тем временем они добрались до кафе, и Джеффри снова галантно приоткрыл дверь перед Авророй, заходя следом и предлагая ей самостоятельно выбрать приглянувшийся столик.

Джеффри определенно нравилось, с каким интересом слушала его Аврора. Казалось, ее более чем устраивал каждый пункт их скромного недельного плана. Мысленно Джеффри уже сделал себе пометку, чтобы обговорить со знакомыми возможность поездки и на другие раскопки, которые так интересовали присоединившуюся студентку. Почему нет? Будет весело! Кроме того, следовало подкинуть идею ребятам из их группы. Джеффри был почти уверен, что предложение будет принято с восторгом.
Когда они разрабатывали этот план, приходилось скрепя сердце выкидывать некоторые точки маршрута, которые находились слишком далеко от Каира. У них просто бы не хватило на это времени. Поэтому Джеффри казалось, что ребята будут рады узнать, что маршрут все же будет расширен.
Придержав дверь, чтобы она не хлопнула, Джеффри последовал за студенткой и улыбнулся под нос, когда она в нетерпении спросила, что же будет дальше. На какой-то миг преподаватель даже засомневался, а достаточно ли насыщена их поездка, раз Авроре кажется, что должно быть что-то еще дальше. Впрочем, он быстро выкинул эту мысль. Для недельного путешествия мест вполне достаточно. Материал, который Джеффри собирался рассказывать своим ученикам был уже настолько объемным, что мужчина опасался, что ему придется взять эту толстенькую папку с собой, чтобы ничего не упустить.
— Потом мы в-вернется обратно в гостиницу, чтобы насладиться дарами современности, — мягко рассмеялся Джеффри. — Понимаю, кажется, что этого мало, но у нас в-всего неделя. Постараемся успеть за нее все.
Мужчина сел за столик и поблагодарил официантку, принесшую меню. Мельком просматривая знакомые страницы и решая, что он хочет на обед, Джеффри приподнял глаза на студентку, улыбнувшись:
— Если не секрет, чем вы п-планируете заниматься? Я имею в виду п-профессиональную сферу, — поинтересовался он. То, что девушка брала курс древней истории, совсем не значило, что Аврора планировала стать историком. Но, скорее всего, история ей нужна будет для последующей специализации. Неужели археологом?

Джеффри прекрасно понимал лёгкое разочарование студентки, которой резко пришлось осознать, что волшебство поездки окончится всего за семь дней. Он и сам был человеком лёгким на подъём и горящим своим делом. И с радостью бы провёл в таких странствиях хоть месяц, рассказывая ученикам о древних тайнах и легендах.
К сожалению, бюджет был не резиновым, и вряд ли сами студенты бы захотели доплачивать более, чем сотню долларов даже за самую увлекательную экскурсию. Так что планы строились и перестраивались, но выйти за границы недели у группы так и не получилось. Что же, как и сказала затем Аврора, они попробуют охватить всё за столь короткий промежуток времени и очень активно провести его в чужой далёкой стране.
Также Джеффри видел, что смущение Авроры никуда не делось и даже немного усилилось, когда та оказалась напротив своего преподавателя по древней истории. Видимо, ей ещё никогда не доводилось проводить время с наставниками в неформальной обстановке и, что важнее, вне стен университета.
Джеффри её понимал, поэтому тоже старался особенно не смотреть на девушку, чтобы не стеснять её сильнее заинтересованным взглядом. Заинтересованным в правильном смысле, разумеется. Джеффри было просто любопытно, чем Аврора собиралась заниматься после учёбы, к чему её сильнее тянуло. Вот такие скучные взрослые вещи.
Хотя, на самом деле, они скучными не были. Всего интересно узнать, что стало с детьми, которых ты учил несколько лет. С кем-то Джеффри сталкивался на научных встречах, кто-то приходил в преподавание — это было так удивительно и здорово! Большую часть, конечно, он после выпуска никогда не видел, хотя несколько ребят всё ещё иногда поддерживали с ним связь, как с любимым преподавателем.
Аврора ещё не очень понимала, кем хочет стать после университета, и это было нормально. Было уже замечательно, что она увлекалась некоторыми вещами по-настоящему, а не пошла в колледж только потому, что того захотели родители, или потому, что так было нужно. Большинство ведь выбирали образование примерно таким образом.
— К-конечно, есть, — согласился Джеффри в ответ на оптимистичное высказывание девушки о времени. — Н-на самом деле, так мало, к-кто знает, чем на самом деле хочет заниматься. Я тоже сначала хотел стать археологом, потом социологом, потом п-переводчиком…
Он немного рассмеялся, рассказывая о себе простые вещи. Мол, преподаватель тоже человек и в своё время тоже был студентом, страдающим от выбора взрослой жизни. Но так оно и было. Джеффри понял, что хочет преподавать только после армии, когда возвращался из академического отпуска в магистратуру.
— Это здорово, что вас увлекает несколько вещей, — подбодрил он студентку. — Значит, есть возможность п-попробовать себя и так, и здесь, и выбрать.
Затем они немного поговорили об археологии, и Джеффри снова пошутил, что считает это занятие довольно скучным, кроме того, что оно довольно низко оплачивалось, если не посчастливится получить большой грант. Можно ведь месяцами, а то и годами ковыряться в земле под палящим солнцем и в дождь, а получить ровным счётом ничего. Наверное, такое отсутствие результата и монотонность свели бы Джеффри с ума, так что он был рад, что не последовал за своей детской мечтой.
Всё же археологические раскопки — это интересно, когда ты приезжаешь на них посмотреть в ходе экскурсии, с налётом романтики и все дела. Когда ты уже видишь результат годового труда специалистов, а не серую пустошь, на которой тебе предстоит провести огромную часть своей жизни.
— Только не сдавайте меня д-другим ребятам, — посмеялся снова Джеффри. — У нас в г-группе двое уже почти г-готовые археологи.
Так он плавно переключился на их маленькую группу, рассказывая в общих чертах Авроре тех, с кем ей предстояло провести неделю. Вероятно, ту немного успокоило заявление, что среди них было немало бакалавров, как она.

Сам Джеффри себя особенным красавцем не считал, поэтому по началу сильно удивлялся проявлению внимания от молоденьких студенток. Вот его младший брат лицом получше вышел, таких девушки любят. Джеффри же был… обычным.
Потом, с возрастом, флирт стал более привычен. Наверное, влечение к преподавателю было сродни тому, что люди испытывали к врачам — опытным людям, профессионалам, которые помогают другим. А может и вовсе какой-то спортивный интерес.
Коллеги Джеффри делились подобными историями про безбашенных студенток, и это было забавно, особенно когда он сам достиг того возраста, что все эти девчушки в прямом смысле слова ему годились в дочери. Надо ли удивляться, скоро уже и его дочь начнёт готовиться к поступлению в колледж, через каких-то пару несчастных лет.
В общем, о взглядах, направленных на него некоторыми девчушками, Джеффри знал, но преспокойно их игнорировал. Даже не из-за боязни оказаться исключённым из университета, просто как-то совершенно не тянуло завязывать интрижку с кем-то младше на двадцать лет. Это было попросту не интересно.
Если быть откровенным, обычно, с тех, кто открыто заигрывает с преподавателем, нечего было взять, кроме низменных утех. А Джеффри пребывал ещё в прекрасном возрасте, что у него не возникало проблем с их удовлетворением вне стен работы. По-настоящему интересных учеников, с которыми приятно бы было и просто поговорить, было мало, и, как правило, те не проявляли подобного интереса к преподавателю.
Зато они охотно составляли компанию Джеффри вот в таких вот вылазках. Он действительно считал, что в их небольшую группу, рванувшую в Египет, входили уникальные ученики, которыми по праву гордился. Аврора стала эдакой вишенкой на торте и прекрасно завершала получившуюся картину. Нет, серьёзно, к концу их обеденного разговора Джеффри понял, что именно её, этой активной и заводной студентки им и не хватало, и она прекрасно дополнит получившийся коллектив.
Он удивил девушку ещё и тем, что изучал довольно редкий, арабский язык в университете, а затем они расстались, чтобы увидеться уже в среду на назначенном собрании. Там Джеффри представил новенькую команде, и ребята действительно обрадовались тому, что их группа немного разрослась. Почти все они были экстравертами, считающими, что чем больше людей, тем веселее. Джеффри только поддерживал эту позицию.
Предложенное ответвление от намеченной экскурсии и короткая поездка в Эль-Минья тоже была воспринята на ура. Так что Джеффри внёс её в блокнот, чтобы не забыть обговорить с коллегами из Египта трансфер на джипе. А ещё сообщил Авроре лично, что с дополнительным билетом на самолёт проблем не возникло, как и с номером в отеле. Единственное, что Авроре придётся жить отдельно, так как девчонки из группы уже забронировали самый вместительный, трёхместный номер. Впрочем, Нэнси — крайне позитивная и улыбчивая блондинка со второго курса магистратуры — тут же сообщила, что это не помешает им сидеть допоздна в одном номере и общаться.
Собрание немного затянулось, но никого это не смутило. Его и собранием-то можно было назвать лишь с натяжкой. Скорее, дружеская встреча, где все, к слову, обращались к Джеффри по имени, что стало, наверное, новостью для Авроры. Но преподаватель так предложил изначально, и ребята поддержали, хотя кое-кто и смущался первое время.
Затем все встретились уже в аэропорту в назначенное время. Джеффри, разумеется, приехал немного раньше. Он тоже был налегке, с одним лишь рюкзаком, и одет совсем по-простому — в бежевые брюки со множеством карманов, да чёрную футболку. То, что нужно для долгого путешествия.
Пожалуй, в нём и преподавателя-то трудно было увидеть в такой момент. И уж точно не заподозрить человека, связавшего жизнь с изучением истории, что стереотипно считалось довольно скучным поприщем.
И вот вся команда была в сборе, обошлось без опозданий. Поужинав в аэропорту — в самолёте, разумеется, предоставлялось питание, но всё же десятичасовой полёт это не шутки, — все расселись по своим местам.
— П-постарайтесь заснуть, — посоветовал Джеффри, когда самолёт набрал высоту и можно было свободно гулять по салону. — П-по нашему времени мы п-прилетим в четыре утра, но там б-будет уже десять.
Первый день, пожалуй, предстоял самым сложным из-за этой разницы во времени. Благо, у самого Джеффри проблем со сном во время полёта не было.