Мэттью невероятно соскучился по мужу. Они уже не в первый раз летали так, что Николас работал, а его супруг просто перелетал домой или, наоборот, на Землю. И каждый раз первые дни, когда у куратора была самая загруженная работа, было тяжело.
Уильям правильно про себя думал о том, что Маркус ещё не представлял, насколько они с Николасом ОНИ. Мэттью почти на физическом уровне ощущал тоску по мужу. Писал ему, даже если знал, что тот пока не может ответить, а потом не отлипал ни на секундочку. Ну а до этого немного надоедал братьям. Кому ещё, друзей у него на корабле не было.
Так что, да, долгие часы ночи Мэттью отрывался на муже, заполучая все недополученное внимание за день. Спать они легли около четырёх утра — пока помылись, пока нацеловались и наговорились. А около восьми пришлось проснуться.
Мэттью тоже ощутил нетипичную тряску и успел только бросить недоумённый взгляд на мужа, прежде чем начались скачки гравитации. Он тоже часто летал и тоже прекрасно знал, что это не самолёт, тут не было никакой турбулентности. Да, они ощущали моменты вхождения в гиперпространство и выхода из него, но тряски точно никакой не было.
Впрочем, даже додумать эту мысль Мэттью не успел. Вместе с одеялом они поднялись над кроватью, голова моментально закружилась, подступила тошнота. Мэттью зажмурился, утыкаясь носом куда-то в шею мужу. Стало очень страшно. Спросонья, не понимая, что происходит, но с уверенностью, что так быть не должно, было ещё страшнее.
Потом они упали, так и не проговорив ни слова. Мэттью тоже чуть прошипел от неприятного падения, но мужа послушался моментально. У него реакция была не такой быстрой, в том плане, что парень до сих пор не понимал, что происходит, и что нужно делать. Но с Николасом они были едины, поэтому как тот сказал, так Мэттью и делал.
— Да, — кратко отозвался он на вопрос супруга и поинтересовался в ответ: — А ты?
Он действительно быстро оделся, насколько это позволяли делать скачки гравитации. Снова зашипел уже от боли, когда неприятно бросило на пол, и Мэттью ударился коленом. Но молчаливо поднялся, перехватывая мужа за руку и торопливо следуя за ним.
— Чёрт, там Лео на смене, — выдохнул взволнованно Мэттью по пути. — Надеюсь, с ним всё в порядке.
На нервах даже захотелось пошутить совершенно по-британски о том, что это Джонатан, видимо, и накосячил в первый рабочий день. Но что-то как-то не хотелось смеяться.

Маркус по мужу не так скучал, потому что спал. Проснулся ранним утром, когда Александр вернулся с ночной смены, да продолжил спать, оказавшись в его объятиях. А вот проснулся второй раз уже моментально и окончательно. Пожалуй, из всех присутствующих на корабле, лишь у немногих лётный опыт был такой же или побольше Маркуса. И вот он совершенно точно знал, что так быть не должно и сейчас наступил какой-то трындец.
— Что с двигателем? — вместо «доброго утра» спросил у инженера навигатор.
Маркус, конечно, не был техником и детально в корабле не разбирался. Но когда их начало трясти, а потом началось буйство гравитации, когда по плану они должны были плюс-минус входить или быть в гипертоннеле, несложно было сложить два и два. Двигатель включился и всё пошло по одному месту. Но, раз они до сих пор были живы, то всё было ещё не так плохо.
В отличие от Мэттью Маркус прошипел куда громче, когда он и сам рухнул на кровать, а следом его ещё и мужем накрыло. Немаленьким, между прочим, мужем.
И, в отличие от Мэттью, Маркусу точно не нужно было ни получать указания, ни думать, что делать. Они с Александром почти синхронно начали одеваться. И справились с этим быстрее, чем Стрикленды — хотя бы потому, что носили форму. А Маркус ещё и был на самом деле военным, так что по экстренным ситуациям их гоняли каждый год.
— Я и не могу. Будь осторожен, родной, — поцеловал мужа в ответ Маркус, когда они буквально добежали до места, где им предстояло разлучиться. — Люблю тебя тоже.
Краем глаза Маркус увидел, как кто-то бежит прямо за ним. Обернулся и, признав такого же сонного, но собранного Уильяма, дождался его, прежде чем ворваться на мостик к перепуганной команде, что была на смене в тот момент.
— Что случилось?

Мэттью, как и все, действительно проходил всякие тренировки экстренных ситуаций. Но одно дело слушать об этом и не испытывать лично, другое дело — попасть непосредственно в такую ситуацию. Это ведь было то же самое, что с аварией самолёта. Каждый тысячу раз слушал инструкцию, но единицы могли применить знания на практике.
Вот и Мэттью явно растерялся. Он не был ни военным, ни, в целом, человеком, который мог вот так проснуться от чего-то страшного и сразу решать эти проблемы. Будем честны, за него и многие бытовые неурядицы решал муж.
Хотя, в целом, пожалуй, Мэттью выбрал верное в его случае решение — следовать за Николасом и слушать его, явно знающего, что делать. Так парень хотя бы не паниковал и не усугублял ситуацию, как могли на его месте многие рядовые граждане.
Он стукнулся о кресло, когда корабль снова затрясло, едва они с мужем зашли в какую-то переговорную комнату. Уже уселся и собирался пристегнуться, как за ними в помещении показался ещё один мужчина. Мэттью его не знал, но выглядел тот не очень хорошо. По виску текла кровь, да и в целом мужчина выглядел заторможенным и расфокусированным. Конечно, Мэттью не был врачом, но ему казалось очевидным, что незнакомцу просто не повезло, и вместо синяков, как у них с Николасом, мужчину швырнуло скачками гравитации о что-то более жёсткое.
— Чёрт… — выдохнул Мэттью, поднимаясь из кресла, так и не пристегнувшись.
Он помог мужчине добраться до кресла и пристегнуться, видя его не сильно-то скоординированные движения. Самого, правда, в какой-то момент отшвырнуло к стене под обеспокоенный и даже немного укоризненный взгляд Николаса. Муж всегда ставил его безопасность превыше прочих. А вот Мэттью всегда был тем, кто помогал людям, даже если их не знал.
— В порядке, я в порядке, — быстро проговорил Мэттью, потирая ушибленное плечо и торопясь вернуться в кресло. Снова повезло.
Пока Николас раздавал свои указания, Мэттью поговорил немного с мужчиной, выясняя у него, как тот себя чувствует и как он вообще упал. Мало ли он ещё умудрится сознание потерять, так хоть Мэттью сможет рассказать потом врачам, что случилось.

Маркус ворвался на мостик вместе с Уильямом. У самой двери их снова тряхнуло, навигатор невольно свалился на пилота, припечатывая его к стенке. Ну что же, Маркус был не таким огромным как Александр, так что Уильяму повезло. Скорее, не повезло Маркусу — биться об эти кости было не слишком приятно, почти как о саму стенку.
За пультом управления сидел сам Грант. Маркус отметил краем глаза буквально лежащего рядом на полу пилота. Бледного, почти без сознания. Видимо, приложился он во время скачка знатно. Но сейчас, и правда, было не до него.
Уильям тут же уселся на своё рабочее место, а Маркус подскочил к Джеку, немного отталкивая стажёра, крутящегося рядом. Да, знакомство с младшеньким из Стриклендов немного не задалось, но, честное слово, сейчас не до выпускника университета.
— Откуда такие возмущения гравитации? — уточнил Маркус, чьи пальцы быстро забегали по одной из панелей.
— Массивное тело, вроде как коричневый карлик, притягивает, зараза, — отозвался Джек, просчитывая координаты по звёздной сетке.
Карта, раскинувшаяся перед навигаторами, была совсем им незнакома, но сейчас было даже не до этой мысли. Корабль продолжало потряхивать, сперва его стоило стабилизировать, а уж потом думать, в какое дерьмо они попали.
— Вырваться сможем? — уточнил Маркус.
Пока Джек просчитывал координаты, он тоже без дела не сидел. Маркус запрашивал бортовые системы о характере повреждений. Конечно, инженеры, рванувшие на место происшествия, знали лучше, но им-то тоже нужно было ориентироваться на возможности корабля для стабилизации и дальнейших манёвров.
— Пока да, на манёвровых должны пройти, — отозвался Джек. — Смещаем курс на 25 градусов вверх по Z-вектору, снизим нагрузку на корпус.
— Стабилизаторы перегреваются, — недовольно цокнул языком Маркус. — Есть зоны с низкой плотностью? Надо снизить давление гравитации.
— Ищу.
И снова сосредоточенное мелькание пальцев над сенсорными экранами. Такое, что секунды казались настоящей вечностью.
— Есть, 13-47-110, — наконец, проговорил Джек. — Правда, через облако пыли. Сенсоры забьются к чертям.
— Плевать, главное снизим нагрузку на стабилизаторы. Уильям, меняй вектор, 13-47-110. Надеюсь, все сейчас пристегнулись…

Получив координаты, Уильям перенаправил корабль. Тот довольно сильно накренился, изменение курса было значительным, и тряска только усилилась. Маркус успел подумать о бедных инженерах, в том числе о собственном муже, который сейчас явно не сидел в кресле пристёгнутым. Лишь бы сильно не покалечились.
Но подобные ситуации в космосе были страшны особо тем, что приходилось принимать такие вот сложные решения. И, да, лучше было покалечить даже десятки людей, которым не повезёт, чем потерять стабилизаторы, двигатель, а то и вовсе половину корабля. Так что оставалось только надеяться, что Александр ограничится новыми ушибами.
— Нагрузка снизилась на тридцать пять процентов, — отрапортовал Маркус, продолжая отсматривать бортовые отчёты.
Через какое-то время тряска всё же прекратилась. Корабль отклонился от гравитационного потока коричневого карлика и держал ровный курс к точке низкой плотности.
— Входим в облако, переходи на ручное управление, — посоветовал Джек Уильяму.
Облако космической пыли было само по себе безопасным. Оно не могло навредить корпусу массивного корабля. Но, как уже было озвучено, мелкие частички этой пыли забивали сенсорные системы, и навигация, а также управление становилось неточным. Джек тут же перешёл на сохранённые карты, чтобы минимизировать отклонения от курса, которые могли выдавать забитые пылью системы.
Навигаторы продолжали корректировать курс, буквально ведя Уильяма, как слепого вела собака-поводырь.
— Магнитная изоляция двигателя держится, — проговорил Маркус, внимательно осматривая отчёты системы. — Но ещё одно такое возмущение и может прорвать. Надеюсь, сканеры нормально пробили облако и там больше нет ничего массивного.
— Сейчас уже не проверим, — пробормотал Джек.
— Выйдем сейчас и проверим, — хмыкнул Маркус. — Уильям, начинай притормаживать, ровненько идём.
После стабилизации корабля и выхода из поля гравитации карлика стало даже как-то полегче. Сейчас они выйдут в безопасное пространство и смогут заняться нормально и починкой корабля, и очисткой сканеров (наконец-то пригодятся управляющие дронами). Ну и человеческим ресурсом, конечно же.
К счастью, координаты Джека оказались правдивыми. На выходе из облака не было замечено ничего массивного. Уильям плавно затормозил, позволяя им просто зависнуть в пространстве. Даже немного радостно стало от того, как они сработали.
— Отлично, — выдохнул Маркус, когда всё стихло.
Двигатели отключили, позволяя инженерам начать свою работу по детальному осмотру и починке. В космосе они никуда не упадут, знаете ли. Но если пилот свою миссию выполнил и мог немного выдохнуть, просто оставаясь на месте на всякий случай, то навигаторы продолжали копошиться над картами.
— Скажи мне, что это просто погрешности забитых сенсоров? — протянул Джек, когда Маркус придвинулся к нему вплотную, заглядывая на звездную карту.
Маркус только поморщился.

Мэттью пришлось даже прижать ладонь ко рту, когда корабль затрясло сильнее и все внутренности как будто подкатили к горлу. Тошнотворное ощущение. Благо, ремни держали очень хорошо, а вот бедолаге, которого Николас назвал Эриком, кажется, стало ещё хуже. Свет был приглушён, комната освещалась только аварийной лампой, но даже так Мэттью видел этот болезненный цвет лица человека, крепко приложившегося головой.
— Что за хрень… — риторически простонал Мэттью, когда смог нормально выдохнуть и подавить очередную вспышку тошноты.
Минуты тянулись так долго, что парню казалось, они уже вечность тут в переговорной комнате застряли. Но, наконец, тряска прекратилась совсем. Корабль либо остановился, либо шёл очень плавно (как и должен был).
— Надеюсь, это хороший знак, — вздохнул Мэттью. — Эрик, ты как?
Он благоразумно подождал ещё минутку, прежде чем отстёгиваться. Пока Николасу не поступило сообщение, что корабль стабилизирован. Больше швырять не должно. Тогда Мэттью отстегнулся, направляясь за той самой аптечкой. Оказание первой медицинской помощи они тоже проходили перед долгими перелётами. Конечно, томографию на коленке Мэттью не сделает, но хотя бы остановит кровотечение и подлатает рассечённый висок.

Пожалуй, Гранту и впрямь стоило гордиться командой, сохранившей хладнокровную сосредоточенность при исправлении аварийной ситуации. Правда, сейчас, даже когда корабль находился в безопасной гравитационной зоне, гордость — последнее, что хотелось ощущать. Работа ещё не завершилась, и одной стабилизации состояния было недостаточно. Нужно было продолжать решать проблемы и выбираться из дыры, в которую они угодили.
Навигаторы продолжали вдвоём высматривать окружающее пространство, переговариваясь и советуясь друг с другом. Но когда к ним обратился капитан, оба же синхронно то ли поморщились, то ли нахмурились. В целом, словами даже отвечать не нужно было. Но всё же Джек отрапортавал, что по предварительным данным они в неизвестной части Вселенной.
Пыль облака всё же заметно забила сенсоры. На работоспособность корабля это не влияло, а вот работе навигаторов очень даже мешало. Хочешь посмотреть на звездную карту вокруг, а экран показывает сплошной мусор. Но приходилось работать с тем, что имели. Пока чистка сенсоров явно не входила в список приоритетов.
Навигаторы как раз отсматривали архивные данные, силясь сверить то, что у них имелось перед глазами, с уже известными картами, когда на мостик вошёл Николас. Маркус отвлёкся на него лишь на секунду, возвращаясь к работе, но следом разгорелись экраны, и Маркус вместе с Джеком подняли глаза. Камеры тоже были покрыты космической пылью, изображение было, как на старом телевизоре, тем не менее, все прекрасно заметили модули, дрейфующие в космосе, разлетевшись от основного корабля.
— Мда, вот кому ещё хуже, — кратко прокомментировал Джек и снова опустил голову. Как бы не цинично это звучало, все эти модули — проблема других специалистов.
— У меня ни единого совпадения, что у тебя? — проговорил Маркус, когда один из бортовых компьютеров закончил анализ архивов.
— То же самое, — нехотя отозвался Джек. — Нас определённо выбросило за пределы картографируемого пространства.
Маркус побарабанил пальцами по краю панели. Пока они определённо ничего не могли сделать, но, пожалуй, им стоило обсудить варианты дальнейшего поведения. Когда будет решена проблема с модулями, сенсорами и двигателем.
— Нужно проверить относительное движение ближайших звёзд, — проговорил он. — Отсканируем их с двух разных точек, вычислим расстояние.
— Согласен, как будем на ходу проведём параллакс. Думаю, будет достаточно перемещения на пару миллионов километров, — кивнул Джек. — Если хоть что-то совпадёт с архивами, я тут джигу станцую.
— Не будь таким пессимистом. Даже если нет, проанализируем спектры, поищем следы знакомых элементов. По-любому наткнёмся на звёзды, хотя бы похожие на те, что мы знаем.
Вообще-то, Маркус тоже был не так чтобы оптимистом. Но как-то вот вообще не хотелось верить в то, что их с самого начала путешествия закинуло настолько далеко, что тут даже космос был другим, не таким, как их привычный и исследованный. Что-то, да должны найти.
— А радиосигналы? Странно, что мы сейчас ничего не ловим. Даже в самой жопе галактики всегда что-то слышно, космический фон, остаточные сигналы, хоть что-то.
— Не выражайся, — скептично посмотрел Маркус на коллегу. — Но ты прав. Проведём глубокое сканирование на всех частотах. Может наткнёмся на активные источники сигналов. Или направим собственный по всем частотам.
— И нас заметят какие-нибудь не слишком дружелюбные Чужие.
— Насмотрятся старых фильмов, а потом корабли ломают, — фыркнул Маркус. — Нужно проверить гравитационные поля вокруг нас. Поищем всё, что может помочь, хоть чёрную дыру.
— Чистим сенсоры, проводим параллакс для ближайших звёзд, запускаем глубокое радиосканирование и анализируем гравитационные аномалии, — подытожил Джек, откидываясь на спинку кресла.
— Да, мне не нравится быть слепым котёнком в этой огромной новой комнате, — пробормотал Маркус, посматривая на изображения с камер.

Мэттью заметно отвлёкся от сильного волнения, пока работал с аптечкой. Всё же, когда помогаешь другому человеку, делаешь полезное дело и параллельно занимаешь мозг этим, а не тревогами, с которыми никак не справиться. Мэттью остановил кровь, заклеивая сильное рассечение специальным медицинским клеем (раны больше не шили, прошлый век). Очистил, как мог, эти кровоподтёки. И параллельно всё снова и снова говорил с Эриком, пытаясь выяснить, где у него ещё болит, чувствует ли он тошноту, головокружение, что-то ещё. Эрик плохо ворочал языком, но мог хотя бы кивать или моргать, отвечая в стиле «да/нет».
Потом вернулся Николас. Мэттью уже как раз убирал все принадлежности. Муж развернул его к себе, заглядывая в глаза и спрашивая о состоянии.
— Да, всё хорошо, милый, — ответил Мэттью. — Что случилось вообще? Ты видел братьев, с ними всё в порядке?
И да, волнение за других снова пересиливало собственный страх. Важнее было услышать, что с Уильямом и Джонатаном всё хорошо.

Капитан одобрил план навигаторов. В этом они, конечно, не сомневались — вряд ли у Гранта в запасе были какие-то невероятно оригинальные варианты, которые не предусмотрело сразу два опытных навигатора. Но пока делать им было особенно нечего. Точнее, навигаторы не могли приступить к исполнению собственного же плана. Пока корабль был не на ходу, а сенсоры показывали паршивые данные, они могли только навредить ещё сильнее, уведя корабль в самые дали текущей дали.
Пока инженеры делали свою работу, пилот удерживал корабль на месте. Всё же космос не был неподвижен, так что их потихоньку, но сдвигало с точки остановки. Нужно было следить, чтобы они оставались в безопасной зоне. А навигаторы, даже при такой плохой видимости, «простреливали» близлежащий космос сканерами на предмет массивных объектов — гравитационных аномалий, чёрных дыр и прочих сюрпризов Вселенной. Не хотелось бы, чтобы их притянуло что-то ещё.
Но это была монотонная фоновая работа, от которой они могли легко отвлекаться от других занятий. И Маркус быстро нашёл им одно такое.
— Ты же любишь считать, Джек? — риторически спросил Маркус. Все, кто шёл в навигаторы, должны были испытывать особую страсть к математике.
— Не так, как китайцы, но люблю.
— Я попрошу мужа побить тебя на досуге, — улыбнулся Маркус. — Давай поможем ребятам с модулями.
Разумеется, Маркус попросил одобрения у капитана даже на такие мелкие действия. Но, мало ли, у Гранта были другие планы на навигаторов. Планов не было, поэтому Маркус с Джеком засели за расчёты. Зная примерное направление — траекторию, по которой отлетали модули от корабля, — а также скорость их полёта (тут было ещё проще, так как в космосе почти не было сопротивления даже в виде разряженного газа), навигаторам не составило труда рассчитать координаты дальних модулей.
Естественно, для модулей, которые не использовали тормоза, данные были приблизительными, а ещё постоянно меняющимися (сопротивления, как мы помним, не было, и модули продолжали движение). Но и сами модули были не так чтобы незаметными. Не иголка в стоге сена, не потеряются.
Следом Джек и Маркус рассчитали и необходимые минимальные импульсы для того, чтобы собрать модули с самым маленьким расходом топлива.
— У меня всё удачно по гравитации, — протянул Маркус, заглядывая в расчёты Джека.
— Да, моих тоже не должно было притянуть, — согласился второй.
Конечно, улетать в далёкий-далёкий холодный космос было страшно. Это показывали в фильмах, как нечто фаталистичное. Только вот для навигаторов это был наилучший вариант. Если люди в модулях не начнут паниковать и метаться из стороны в сторону, поймать их даже на малых скоростях не составит проблемы. Проблему может составить тот самый коричневый карлик. Вот лететь без остановки, видя как перед экраном всё увеличивается ландшафт полузвезды-полупланеты — гораздо, гораздо страшнее. И фатальнее.

Джонни действительно в инженерном отсеке так и не появился. Он отсыпался после ночной смены, даже не заметил, как выбрался из кровати Терри. А проснулся, как и все, от хлопка. В отличие, правда, от многих, Джонни выбирать выражения не стал. Очень ёмко и смачно выразился по этому поводу.
Первый раз ему повезло — опять же, как и многие, Джонни просто какое-то время парил над кроватью, а потом рухнул на неё же. Тоже принялся быстро собираться. Но жил он теперь дальше от инженерного отсека, потому и добирался дольше, чем тот же Алекс. И второй скачок, который застал Эрика и Стриклендов уже в креслах, а Маркуса и Уильяма у мостика, настиг Джонни на технической лестнице.
— Нет-нет-нет! — только и успел вскрикнуть итальянец, вновь поднимаясь над полом.
Гравитация нещадно бросила его прямо на ограждения. Джонни ощутил резкую боль в рёбрах и грудине, но даже вскрикнуть не мог, весь воздух вышибло напрочь. А следом, буквально через секунду его плечо сказало «пока» и вышло из чата. В смысле, из сустава. Джонни даже не понял, как он успел выставить руку, рефлекторно защищая голову.
Сев кое-как у стены, Джонни попытался отдышаться и подумать. Было больно, бесспорно, но всё же он был жив и ещё мог помочь ребятам. Одна рука, по крайней мере, работала. С другой стороны, Джонни осознавал, что если случится ещё один такой скачок, особо, если он случится на той же лестнице, он может и шею сломать.
— Не доломайте там всё без меня, — прошипел Джонни, приняв всё же решение убираться подальше от этого чёртового спуска.
И, в целом, принял верное решение. В коридоре корабль тряхнуло так, что кишки к горлу подступили. Только Джонни затошнило, пожалуй, не из-за резкой смены вектора корабля, а потому что его снова швырнуло в стенку и на пол. И тут уже итальянец не встал. Болевой порог сказал «хватит издевательств» и приглушил сознание хозяина.
Ненадолго, конечно. Так что, снова отдышавшись, Джонни-таки поковылял в медпункт, сдаваясь на руки врачам. Ему даже лёгкое сотрясение нашли, что вызвало у итальянца удивление. Он же пожертвовал рукой, ну, когда умудрился-то ещё и головой приложиться?
А потом буквально рядом уложили ещё одного пострадавшего. До боли вот знакомого, знаете ли. К которому Джонни буквально с утра ложился в постель.
— Блядь… а я говорил, твои утренние пробежки нас до добра не доведут, — пробормотал Джонни.

Мэттью выдохнул с облегчением, и когда бедного Эрика забрали врачи, и когда Николас сообщил, что с братьями всё в порядке. Парень охотно прижался к мужу, чуть прикрывая глаза от приятного поцелуя. И вот Николас снова своими словами подтвердил, что они были Они. За шесть лет брака он мужа знал ну просто досконально. Мэттью ещё сам подумать не успел хорошенько о том, что хотел бы помочь и другим людям, как Николас это уже озвучил.
— Как ты это делаешь? — пробормотал Мэттью, поднимая голову, чтобы кратко поцеловать мужа в губы. — Хорошо, я останусь с тобой.
Конечно, Мэттью действительно хотел было пойти проверить, не требуется ли кому помощь. Добраться до медпункта или что-то такое. Но, с другой стороны, если что-то снова случится… Мэттью хотел бы быть рядом с мужем.